两人上了一只木筏，由六名军卒撑着，溯向上游而去，行出约三里许，靠左的河边有树枝砍过的痕迹，而且也有前行所留下的标志，两人就舍筏就岸。
一行八个人步行而走，虽然没有路，却不会走错，因为一路皆有砍小草野树的痕迹，却是前行者故意留下的，用作后来者的依循。
如是前进又有一个多时辰，深入约有七八里，他们终于遇到了先行的斥候，十个人都在，地上还有两具尸体。
死者一望而知是山中的土人，腰间围了一块兽片，全身赤裸，最令人意外的是这竟是两名女子。
郑和问道：“这是怎么回事？”
斥候组长道：“启上总监大人，这两个人是土著巡逻，由于小人的行迹被她们发现，不得已出手杀了她们。
”
“你们能判断来人迹印是由此而去？”
“是的，小人等一路追踪至此，前面是吉马族聚居之处，小人恐怕打草惊蛇，不敢再追。
”
“确是吉马族？”
“确定，吉马族聚居处，正是这个地方，再者吉马族中尚女权，战士等重工作，皆由女子担任，小人相信来人必然已深入吉马族区了。
”
“你们谁对吉马族熟悉的？”
“小人王大年，就是出生在吉马族的。
”
王大年的父亲是汉人，早年贩货南洋，为了做生意，曾深入蛮区，结果认识了一个吉马族的女战士，结成连理，住在吉马族中，该族奉行女权，男人在那儿很没有地位，王大年的父亲待了十几年，在王大年十岁的时候，带了儿子，又离开了吉马族，回到了中原。
”
王大年投入了军中，因为他能说此间的土话，所以才被选为西征的斥候。
郑和听了王大年的简史之后，十分兴奋地道：“文廷玉那一村的人既然与吉马人往来很近，自然可能攀上交情，所以他们才能托蔽在吉马族中，也能得到吉马人特有的迷香，盗了宝之后，也很自然的要躲回吉马族中去了，王大年，你带路前进，我们到吉马族中去要人。
”
王大年道：“总监，吉马人悍勇无比，又蛮不讲理，似乎应该调集大军再去。
”
郑和道：“等调集了大军，文廷玉那批人就跑了，我们是去追被盗的藏珍，可不能耽误。
”
王大年无奈地道：“那只有一个办法，见人就杀，千万别给他们有还手的机会，他们的战士擅长吹箭，上淬剧毒，中人无救，刚才小的就是使用这个方法，先下手为强，才没有受到折损。
”
“吉马族有多少人？”
“小的是二十年前离开吉马的，那时候有七八百人呢，时过二十年，应该还有五六百人。
”
“怎么会越过人越少呢？”
“吉马族的族规是以女人为主，男人在族中既不受重视，也没有地位，所以他们的壮年男人受不了都逃跑，而她们对逃跑的男人十分残酷，抓到了立即处死，在这种情形下，人口自然日减，据说以前的吉马是全高原上的第一大族，有好几万的人呢，不过百余年，却已败落到千人不到了……”
郑和沉思片刻道：“好，本宫知道了，你还是领先前进，能够不杀人，还是尽量避免，我们不是跟吉马人作对来的，只要他们交出文廷玉那一班人就好，否则我大军一到，她们就会真正的族灭了。
我为王者之师，一定要晓喻明白了，不能不教而诛。
”
他领着一行十余人，继续向着丛莽奔进，不过沿途都己留下了标记，那是通知其他各队的斥候，也要他们循迹追上来，这是郑和当初约定的，令各队斥候分头出发搜索，任何一队在确定发现线索后，立刻放号炮通知其余各队赶来会合，而且规定每队前行以十里为范围，如无所见，即行回头。
号炮冲上半空，有一缕红色的烟雾，凝聚空中，可能半个时辰不散，而且高达数十丈，二十里之外清晰可见，这是专用来联络的一种信号。
那队斥候虽然也有二十人，但每个都是精选出来的好手，个个以一当十，也是很少有的一支援兵。
郑和等人越往前走，迹象越明显，乱草中已经有被践踏出来的路痕，尤其是王大年拾获了一块木片，那是用做锦盒盖子的，可见那批盗宝者正迫不及待打开了锦盒察看内容，匆忙中将盒盖漏落在地。
这个盒盖更确定了追迹路线的正确，郑和轻轻一叹道：“人的贪念，实在很难说的，那些人明知是要跟数万大军对抗是毫无希望的，却仍然要冒死前来盗宝……”
梅玉道：“也许他们以为神不知鬼不觉地下了手，又躲在这蛮荒之中，大军找不到他们，又不能久留，躲过一阵，大军总是要离开的。
”
郑和道：“是的，这是他们心中的想法，可叹的是这批老百姓，无法了解官方人的立场，我们奉旨前来的，也不得任何差错，否则不只是你我两人难以交差，西征将领，个个都难脱干系。
”
这句话又触发了梅玉心中的傲性，冷哼一声道：“皇帝也要讲理，东西又不是我们故意丢的，不过就是几块宝石罢了，怎么又可以连累到其他的将领们，他们又不知道我们来取宝。
”
郑和一叹道：“国公，皇帝倒不是不讲理，他的理跟你的不同，丢了那几块宝石无关紧要，但是事情的严重性不在宝石，而是在乎上国的尊严，主上遣大军远征，目的也不是在有所收获，谁都知道那是十分渺茫的事，不能期之必成，主要的意义在扬我华夏之威，主上对汉、唐两代开土开疆的盛举，十分心折，他在做王子时就几次向咱家吐露心声，所以一旦登基，就迫不及待地遣咱家出来了，抚平西南诸夷，也是主上早就计划的，所以像这次战船，这批水师，几乎是早就备妥的。
”
“那与忽必烈藏珍没关系吧？”
“但是与上国之尊严有关，如果在大军重重警戒中，都能叫人把东西盗了去，这就证明了军威之不可恃，也大损及上国之尊严，所以，说句老实话，失去的那些宝石，追不回来咱家尚有担待；这批盗宝的人，必须加以严惩不可，国公现在该知道重点何在了！”
梅玉终于明白了，他也没办法对此说些什么，他跟建文帝是很接近的朋友，几乎情同手足了，他多少对这些皇族子弟有个了解，建文帝为人心慈而平和，十分仁厚，但是在一件事情上，却不马虎，那就是帝国皇室的尊严。
建文帝十分敬老怜贫，可是有一次，宫中一个老太监不小心，把盛装的玉玺的盒子碰倒在地上，里面工玺丝毫未伤，但是建文帝十分震怒，当场下令将那名老太监推出宫门斩首。
这是一名三代老宫人，侍候过太祖、太子、皇太孙，也就是建文祖孙三代，平时建文帝对他十分尊敬，但是在这件事情上，建文帝表现了他冷酷的无情而坚执的一面。
皇帝也好，皇族也好，他们的尊严是不容冒读的。
梅玉本来对郑和如此郑重其事的追捕文廷玉那一帮人，颇不以为然，忽必烈藏珍中珍品极多，失去的这一批，价值不过百分之一而已，不值得隆重其事地追索。
现在听郑和说到尊严两个字，梅玉知道这件事是无法转为和缓了，从建文帝的身上，他已了解到触犯帝室尊严是一项无可宽恕的罪行。
何况，郑和的一句话，将梅玉心中另一丝不安也冲淡了——这文氏先人已经因献出藏珍图而致富贵，则文廷玉再下手盗取藏珍就太不应该了。
本来，梅玉心中还以为文氏后人对忽必烈藏珍，多少也该有一点权利的，现在想到了文氏先人已经将藏珍图献给了朝廷而致富贵，他的后人对藏珍已经没有权利了，文廷玉的行为也是真正的盗取了。
想通了这一点，梅玉的脚步也走得快了一点，是跟在领先的王大年之后。
而且还突然伸手，将王大年推倒在地，同时一举手中的盾牌。
这是一种以藤为支架，再蒙上熟革为面的皮盾，既轻便、又坚韧，最适合这种丛林地区使用。
皮盾上发出了蹦蹦的声响，有好几枚黑色的木刺落下来，王大年也很灵巧，在梅玉推倒他的同时，已经滚向一棵树后，这时一扬手，射出了一筒袖箭。
这种袖箭通体皆铁，前身粗细如筷，却是机簧弹射出来的，十分强劲，一简可发十支，可以一支支的发，也可以一下子十支齐发，是一种很少有的暗器。
郑和这支远征军中，倒是各种人手都齐全，尤其是这些担任斥候的先锋营中好手，几乎人人都有江湖上一流身手的标准，王大年的感觉虽不如梅玉的快，但也只慢了一步而已，滚倒地，已经留心到暗袭所来的方向，抬手就是一筒袖箭反击回去。
树上发出两声惨叫，两条人影坠落下来，果然又见两名吉马族的女战士，上身赤裸，下身则围着兽皮，颈子上则悬着一具竹筒，那是她们发射吹箭的吹筒，前头是一种树枝，削成尖刺后晒干，坚硬不逊钢铁，浸染过毒汁后，就是一种杀伤力极强的武器。
刚才那一阵吹箭就是这两人发出的，她们的动作虽轻，却躲不过梅玉的耳目灵敏，及时拯救了王大年的性命。
王大年惊魂甫定地道：“多谢国公爷的援救之恩！”
梅玉道：“别客气了，彼此为同胞，守望相护是应该的，对面的二十丈外草丛中，尚有十人以上的埋伏，把她们叫出来，大家好好地谈一下，如果她们还是心存敌意，我们的大军赶到，就将鸡犬不留了。
”
王大年大声地用吉马语叫了一阵，但见乱草嗖嗖一阵翻动，出来了十六七个女郎，都是裸着上身，下披兽皮短裙，肤色褐黄，发长垂腰，隆鼻而凹目，脸部长得颇为秀丽，只是她们身背弓箭，手持长矛，显得杀气腾腾。
为首的那个女郎看起来年纪很轻，但神情却很剽悍，她手执长矛，出来后将矛尖往地上一插。
这是暂停干戈，和平谈判的表示。
梅玉得到王大年的解说后，也勇敢地站了出去，那女郎看了他一阵后，居然咧开了嘴笑了，而且用汉语道：“我叫娃依那，是吉马族的小族长，你叫什么？”
梅玉倒是微觉一怔道：“原来小族长会说汉语，那就好极了，我们可以直接交谈了。
”
“我的汉语是跟我的男人学的，他叫文廷玉。
”
“什么？他是你的男人？”
“是啊，这个男人还真不错，只是年纪大了一点，而且又不肯到族里来跟我住在一起，对了，你叫什么名字？”
“在下梅玉，是这次西征的大军主帅。
”
“你叫梅玉？你就是那个强占他们村庄，抢夺他们财宝的坏人？”
梅玉倒是怔住了，没想到文廷玉居然倒打一耙，由抢劫者变成被害者了，略一定神后，他才回答道：“小族长，我是大明朝天国西征大军的主帅，这次带了三万多人前来……”
“你就是仗着人多，才强占了文廷玉的村子……”
梅玉觉得很难跟她讲道理，因为这个女子已经有了先人为主的观念，根本讲不通了。
他只跨前了一步道：“文廷玉从我那儿偷了一些东西，躲到你们族中来了。
”