施南庭上前一步，翻过尸体，死者须发花白，神态扭曲，足见死亡之前，经受了极大的痛苦与恐惧。

     乐之扬叫了声：“老爹！”冲上前去，趴在死者面前放声痛哭。

    东岛三尊本意在揭穿乐之扬的谎话，谁知遇上如此惨事，一时面面相觑，不知如何是好。

     江小流一边瞧着，也吓得呆了，他与乐韶凤不过数面之缘，虽然老头儿自命清高，对他很不客气，可是见此惨状，想一想在生时的情形，江小流也觉鼻酸眼热，几乎哭了出来。

     施南庭咳嗽两声，蹲下身去，察看了一会儿尸体，起身说道：“奇怪！”杨风来忙问：“怎么？”施南庭指着死者说：“这伤口应是猛兽所为，但若是猛兽，这屋里又为何没有兽类的足迹？” 杨风来如他所言，察看一番，心中也觉纳闷，沉吟道：“也许不是猛兽，是蛇类！”施南庭摇头说：“不会，蛇类没有爪子，你看这几处伤口，分明是利爪所伤，不对，仔细看，更像是鸟爪！” 明斗接口道：“若是飞翔之物，地上当然没有痕迹。

    ”施南庭叹道：“若是鸟类，这齿孔又如何解释？什么鸟儿会有牙齿？”明斗淡淡说道：“施尊主糊涂了，这天下还有一样东西，既能飞翔，也有牙齿。

    ”施南庭目光一闪，沉吟说：“你是说蝙蝠？”明斗笑道：“施尊主高见！” 杨风来两眼乱翻：“这样倒也说得通，只不过，看这伤口，那畜生怕是大得吓人。

    ”施南庭沉吟一下，抬头说：“二位，江湖上有哪位好手豢养蝙蝠么？” 明斗说道：“这样的邪门法儿，只有滇南苗洞一带的神巫会用。

    但据我所知，这法儿早已失传了。

    其次，只看咬痕爪痕，那蝙蝠大得出奇，若是有人携带，早已惊动天下了。

    ” 三人猜来猜去，说不出个所以然来，乐之扬哭了一阵，说道：“我只不明白，老爹从不害人，为何有人要杀他。

    ”杨风来失笑道：“傻小子，你才几岁，老头儿少说也有五六十岁，生你以前，就没有结下过仇家吗？”江小流忍不住说：“乐之扬不是他亲生的。

    ” 乐之扬想起收养之恩，又默默流泪，施南庭拍拍他肩，叹道：“小兄弟节哀，当务之急，应是找出凶手，你清点一下令尊的遗物，看看有无线索。

    ”乐之扬得他点醒，抹了泪搜寻屋内，四处翻遍，均是日常之物，正觉失望，施南庭眼利，忽道：“这张琴可是唐代的古物么？” 乐之扬恍然一惊，屋里一切搜遍，唯有这一张九霄环佩没有碰过。

    这张琴乐韶凤爱如珍宝，从不让他拨弄，平时传授琴技，也别用它琴。

    想到这儿，乐之扬心子砰砰乱跳，取下琴来，拨弄两下，但觉音色有异，又晃了一晃，脱口叫道：“琴里面有东西。

    ” 众人凑上来一瞧，琴底竟可活动。

    乐之扬揭开桐木板，取出一个沉甸甸的白绸皮信封。

    年深岁久，绸缎已经发黄，上面写道：“吾儿之扬亲启”，拆开看时，信中竟有五片金叶子，一块半月形玉佩，另有一张信纸，上面写满字迹。

    乐之扬认出义父笔迹，捧起信来，双手微微发抖。

     这封信是乐韶凤留给他的。

    大意是说，乐韶凤曾经入朝为官，后因一件憾事，退出朝廷，隐于秦淮。

    乐之扬是他在秦淮河边捡来的孤儿，收养之初，并未抱有期望，谁知乐之扬年纪稍长，聪明过人，于音乐一道更有天分，大有青出于蓝之势。

     乐韶凤一生坎坷，得此传人，老怀甚慰。

    又说，乐之扬见了此信，他十九已经不在人世，如是善终也罢，若是死于非命，乐之扬万不可向凶手寻仇，只因仇家有通天彻地之能，远非乐之扬可以匹敌。

    又说金叶子是早年为官时积蓄，一并留给乐之扬，半月珏则是一件信物，来日有人认出此物，必是乐韶凤的挚友，乐之扬若有为难之事，可以请求对方的帮助。

     乐之扬越看越糊涂，从字面上看，乐韶凤分明知道凶手是谁，也知道此人一来，自己决计难活，可是偏又不肯说明。

    大约对手来头太大，他害怕乐之扬会自不量力，向对方寻仇。

     东岛三尊一边看过，施南庭叹气说：“如此看来，令尊果然是当年朝廷的乐祭酒了。

    乐韶凤一代乐道圣手，落到如此结果，真是叫人扼腕！”杨风来冷笑一声，说道：“乐老儿窝囊，死了连凶手的名字也不敢说，哼，通天彻地，好大的口气，说真心话，我倒想会一会这个凶手！”明斗摇头说道：“通天彻地，未必就是武功！” 杨风来两眼一翻：“不是武功，难道是妖术？”明斗笑道：“你就知道武功武功，殊不知人世间的权势比武功还要厉害，有了权势，就可调遣大军，支使能人，要雨得雨，要风得风。

    ”施南庭沉吟道：“明尊主所见，这凶手是当朝的要人？”明斗点头说：“信上说，乐韶凤因为一件憾事退出朝廷，大概是得罪了某个权贵，那人发现了他的踪迹，所以派遣杀手，取了他的性命。

    ” 他说到这儿，忽见乐之扬脸色惨白，两眼发直，不由心中一动，笑道：“乐之扬，你猜到是谁了？” 乐之扬连连摇头，心里却是一团乱麻。

    听了明斗的话，他忽然想起朱元璋那一晚所说的话，朱元璋一听笛声，就猜出他是乐韶凤的弟子，后一句话就更奇怪了：“他还没死么？”问这话的人，要么未卜先知，要么就是心怀怨恨，盼着乐韶凤早死。

    若说“通天彻地”这四个字，当今天下，除了朱元璋，谁又当得起？难道说，因为乐之扬入宫，泄露了乐韶凤的踪迹，朱元璋知道他没死，故而派出刺客将他杀死？ 朱微的父亲成了仇人？乐之扬只觉五内如焚。

    但他转念又想，朱元璋天下第一人，若要杀人，大可明正典刑、公告天下，又何必偷偷摸摸，派人暗杀一个无权无势的旧臣？难道说，这里面有什么不可告人的秘密？ 意想及此，乐之扬恨不得冲进紫禁城，向朱元璋问个明白。

    众人见他神气古怪，只当他悲恸太过，犯了痴呆。

    施南庭古道热肠，说道：“小兄弟，凶手之事以后再说，令尊暴尸已久，理应入土为安，还是买一口棺材安葬为是！” 乐之扬点了点头，拿了一片金叶子给江小流：“你去棺材铺买一口上好的棺材，香烛纸钱尽量多买，再雇几个人，替我义父抬棺砌坟！”江小流接过金子，转身要走，乐之扬又叫住他，叮嘱道：“义父死得不明不白，这件事不可到处声张，以免惊动了凶手！”江小流心子突突直跳，忙道：“我知道，你放心！” 江小流一去，杨风来也嚷着要走。

    明斗摆手道：“我再问他两句。

    ” “问什么？”杨风来不耐道，“若问这玉笛的事，他老子已经死了，死无对证，还有什么好问的？”明斗笑了笑，转身说：“乐之扬，你今后有什么打算？”乐之扬闷闷说道：“义父养我一场，我要为他守孝。

    ” “不妥！”明斗连连摇头，“只看令尊的死状，手法新奇歹毒，若非血海深仇，谁又会下这样的毒手？你活到如今，全因人不在家，要不然早叫人一窝端了，你若留在此间，别说报仇，恐怕连小命也保不住。

    ” 乐之扬听得发呆，施南庭与杨风来也觉诧异。

    明斗为人自私多诈，今儿怎么会大发慈悲，替人想得如此周到？正觉纳闷，乐之扬问道：“那我该怎么办？” “依我看，先把尸首下葬，守一晚也就够了，我们三个人陪着你，那凶手不来便罢，来个更好。

    ”明斗话没说完，杨风来嚷了起来：“谁要在这儿留一晚？要留你留，我可不留！” 明斗笑道：“杨风来，我们此来中土，所为何事？”杨风来一呆，沉吟道：“别的事都办妥了，只有一事未完。

    临出岛时，岛王曾经吩咐，来中土之时，遇上无父无母的佳弟子，多收几个，带回岛去。

    ” “亏你还记得！”明斗点头笑道，“从中土引入新人，一来壮大我岛实力，二来激励岛上的后辈。

    云岛王也说了，此来中土，别的都是小事，唯有选材之事，关乎东岛兴衰，千万不可大意。

    ” 杨风来一脸狐疑，盯着乐之扬道：“你要带他回岛么？此人的来历不清不楚……”明斗摆手笑道：“来历全都在乐韶凤的遗书里面，何谓不清不楚？乐韶凤身为祭酒，掌管乐部，放在古代，就是九卿之一，有一两件珍贵乐器，也不是什么稀罕事儿，别说玉笛，就这一张唐琴，也不是寻常人家该有的。

    ” 杨风来将信将疑，盯着施南庭说：“施尊主，你怎么说？” 施南庭看了乐之扬一眼，点头道：“此子根骨上佳，当是可造之材。

    他入我东岛，一能避祸，二来练成武功，也可为父报仇。

    但不知他本人意下如何？”说完这话，三人都盯着乐之扬一言不发。

     乐之扬猜想朱元璋与义父的死有关，东岛与朝廷为敌，若要与朱元璋抗衡，普天之下，似乎只有东岛可去。

    正如施南庭所说，入了东岛，一能避祸，二可报仇，正是一举两得之事。

    他忽遇惨变，恨火烧心，不及多想，张口便说：“我愿去东岛！” 三尊相视而笑，明斗拍手道：“好，有这一句话，你就是我东岛的人了。

    ”杨风来道：“话可不能这样说，云岛王看过，才可算数，施尊主，你说是么？”施南庭默默点头，看着乐之扬若有所思。

     不久棺木送来，江小流带了几个民夫，在屋后挖了一坑，将乐韶凤落葬。

    那张古琴本是老头儿的爱物，自也随之陪葬，而后众人搭起棚子，烧纸守夜。

    江小流一辈子没花过这样多的钱，自觉手里阔绰，于是胡作非为起来，买了两大车香烛纸钱、灵物纸马，说是乐老爹活着时窝囊，死了以后理应风风光光，去地府里做个阔佬。

     乐之扬投入东岛，东岛三尊出于礼数，也在棚中相陪。

    乐之扬偷偷叫过江小流，将去东岛的事说了。

    江小流一听，跳起三尺，高叫：“什么？你走了，我怎么办？谁陪我听书看戏，将来跟人打架，没有你帮手，岂不只有挨揍的份儿？”乐之扬摇头说：“你跟我不同，你有爹有妈，不便远行。

    ” 江小流悻悻说：“有爹妈又怎样？我妈见了我，不是骂，就是掐，何尝好言好语说过一句话？我老爹喝醉了酒，抡起这样粗的棍子，恨不得把我活活打死。

    乐之扬，你跟那三位说说，我也去那个劳什子东岛，行不行？” 两人一起长大，乐之扬也不忍与他分开，找到三尊，说了此事。

    杨风来一听，张口就叫：“不行，那小子斜眉吊眼，一脸的痞相，根骨也是平常，收到岛上，非给岛王骂死不可。

    ”乐之扬一听，暗暗生气，扬声说道：“他是我朋友，你骂他就是骂我，好啊，他不去东岛，我也不去了！” 杨风来黑脸涨紫，跳了起来，手指顶着乐之扬的鼻尖：“狗东西，你还上脸了，东岛没了你，难道会翻过来不成？不去就不去，杨某人才不稀罕。

    明斗，施南庭，咱们走，这样的臭小子，活该留在这里送死。

    ” 乐之扬大怒，转身要走，忽听明斗笑道：“杨风来，你这话可就不对了，资质这种事情谁又说得准呢？有的人天分不高，但勤奋用功，一样可成大器。

    我看这江小流为人机灵，处事干练，即便练不成一流的武功，岛上还有许多杂务，也得这样的人管一管。

    ” 杨风来一听，犹豫起来，看了看施南庭，后者略略点头：“明尊主言之有理，天下事并非只有武功。

    他二人一起长大，义气深重，不愿分别，若是因此拒收，倒显得本岛不近人情。

    ” 杨风来甩袖怒道：“好，好，你们两个总有道理，反正我瞧来瞧去，也没瞧出两个小崽子的好来，到时候岛王不高兴，你们别牵扯我进来！” 乐之扬忙找江小流说了，江小流眉飞色舞，喜不自胜。

    乐之扬又说：“我们明日就动身，你不去家里道声别么？”江小流嗐了一声，说道：“我要回家一说，我老爹非打断我的腿不可。

    他不是常要撵我出门吗，我如今自愿出门，正合了他的心意。

    ” 乐之扬素知他与父母不和，此行大有赌气的意思。

    但若去了东岛，学成一身本事，也好过他在秦淮河边游手好闲。

    这么一权衡，笑一笑，也就不再多劝。

    两人从未出过远门，当下聚在一起，对将来的日子好好憧憬了一番。

    依了江小流的意思，恨不得插上双翅，连夜飞去东岛。

     次日清晨，乐之扬拜别义父坟茔，但见泥土未干，心中悲恸，哭了一场，挥泪而去。

    出发时，回望宫城，朱微的音容忽又涌上心头，如果朱元璋真是自己的杀父仇人，将来见了朱微，又该如何自处？乐之扬想到这儿，又不觉自嘲自笑，两人身份悬殊，哪儿还有再见的机会？相处的那几日，真如一场荒唐离奇的大梦，这时回想起来，就好像不曾发生过一样。

     江小流见他闷闷不乐，以为他伤心义父去世，故而千方百计插科打诨，只求逗他一乐。

    乐之扬少年心性，纵使伤心，也无法持久，不过半日工夫，也就按下愁思，有说有笑起来。

     东岛三尊本来大陆办事，此时诸事已了，故而一路向东，打算乘船返岛。

    杨风来自视甚高，瞧不上乐、江二人，一路上爱理不理；施南庭为人持重，也是少言寡语。

     明斗偶尔与两人说笑，可是眼角余光总是不离乐之扬的玉笛。

    他貌似洒脱，内心却贪财好利。

    “空碧”乃稀世之宝，明斗一见，恨不得马上据为己有，只是他碍于身份，不好强取豪夺，所以一反常态，力主将乐之扬召入东岛，心想这么一来，无异于把他捏在了手心，到那时随便想个法子，就能叫他乖乖奉上玉笛。

    而朱微久处深宫，不知世事险恶，“空碧”这样的宝物，若持有者没有相当的势力，根本无法保全，更未想送给乐之扬后，反而给他招来灾祸。

     日暮时分，听见涛声。

    乐、江二人举目望去，只见海天一色，浪如飞雪，白云与鸥鸟相逐，虹霓携明霞作伴。

    两人有生以来第一次望见大海，不觉心怀疏朗，神为之飞。

     到了海边，不见一片帆影，杨风来从袖里取出一支匣子，匣子里躺着焰火。

    杨风来点燃焰火，火光冲天射出。

    不一会儿，远处驶来两艘小艇，摇橹的是一对少年男女，近了时，放开橹桨，双双站了起来。

     男子容貌清俊，长衫剑袖，腰束锦带，斜挎一支长剑；少女白衣紧身，身段好似嫩枝初发，不胜婀娜，乌黑的刘海下，双眼水波流动，仿佛对人言语，可惜眼鼻以下均为轻纱笼罩，隐约可见瑶鼻檀口，无法窥见她的全貌。

     “师父！”少年男子向明斗躬身行礼，又向施、杨二人含笑拱手，“施师伯，杨师叔，你们可来晚了！” 明斗笑道：“阳景，别的人都回了吗？”阳景道：“回了！”施南庭又问：“张天意可曾回来？”阳景一呆：“张师兄一向独来独往，即使回来，也不会跟我们同船！” 施南庭皱眉沉吟，杨风来却哼了一声，粗声大气地说：“阳景，你们这些男弟子越来越不像话了，这摇船的粗活儿，怎么让苏儿来做？幸亏都是自己人，外人看见，还当我东岛没有男人了呢！” 阳景神情尴尬，少女咯咯一笑，声如银铃：“杨师叔，你别责怪阳师兄，我在大船上呆得气闷，强逼他们让我摇船的。

    再说了，好久没见三位叔伯，我的心里很是想念，早见一刻也是好的。

    ” 众人都笑起来，杨风来佯嗔道：“这丫头，做事情还是这么莽撞，风大浪大，掉进海里怎么办？” 少女笑道：“掉海里更好啊，我早想游个泳呢，就是师兄们拦着不准！”杨风来连连叹气：“野丫头，野丫头，看你怎么嫁得出去！” “杨尊主说差了！”明斗笑道，“以苏儿的容貌，到时候，提亲的人还不踩破了门槛？”众人又笑，阳景一边笑，一边偷看少女，俊脸微微泛红。

     少女冷笑一声，忽道：“谁说我要嫁人的？我偏不嫁人，孤孤单单地过一辈子！”杨风来笑道：“野丫头又说疯话，女人不嫁人做什么？”少女大声说：“男人做什么，我就做什么。

    ” 明斗笑道：“有些事，男人能做，女人可不能……”少女怪问：“什么事？”明斗笑嘻嘻正要开口，施南庭咳嗽一声，忽说：“明尊主，有什么话，上了大船再说！” 江小流见这少女身姿动人、言语动听，顿也大大地动心。

    他一向野惯了，少女的小船一靠岸，就纵身跳了上去。

    乐之扬与他秤不离砣，也跟着上了船。

    阳景看在眼里，面有怒容。

    三尊均上了阳景的船，两艘小船晃晃悠悠地向前驶去。

     江小流跷腿坐在船头，扫视海面，大吹法螺：“我当玄武湖也算个大的，跟这海水一比，就跟撒泡尿差不多！” 乐之扬笑道：“我看书上说，海里的螃蟹比山还大，乌龟比城还高，看见那些云朵了吗？全都是蛟龙打哈欠呼出的水汽。

    ” 江小流暗暗心惊，强笑说：“哄你爹呢，这样大的螃蟹乌龟，爬上岸还不把人都吃绝了？” 乐之扬笑道：“你不知道，那些东西跟船只一样，身子都是空心的，全仗海水托着，自己花不了多少力气，可是上了岸，先不说行动费力，就是那几百万斤的分量，先把自己的骨头压垮了。

    ” 江小流听他说得头头是道，将信将疑：“咱们乘船出海，大家伙从水里冒出来怎么办？” 乐之扬笑道：“我教你一个乖，见了这些东西，你就大口地吸气，吸一口气，叫一声马，随他多大的家伙也是服服帖帖！”江小流摸不着头脑，说道：“这也管用？”乐之扬说：“这法儿叫做‘吸马’，正是这些大怪物的克星。

    ” “吸马？”江小流一呆一愣，心想还有这样的巧妙法儿，一时两眼望海，心里十分神往。

    忽听少女“咯”的一笑，江小流听她笑声，酥痒入骨，忙问：“小姑娘，你笑什么？”少女哼了一声，说道：“我是小姑娘，你就是个大蠢材。

    ” “你说我吗？”江小流变了脸色。

     “不说你说谁？”少女款款说道：“你叫人戏弄了也不知道？海里面是有大鱼大鳖，可也不至于如山如城。

    他吹牛，你吸马，亏你居然信以为真，哼，这不是蠢材是什么？” “吹牛？吸马？”江小流念了两次，恍然大悟，扑上去要撕乐之扬的嘴。

     乐之扬忙一跺脚，舢板左右摇晃，江小流还没扑近，就被晃倒在地，来不及爬起，乐之扬一个翻身，将他狠狠压在下面。

    江小流嗷嗷惨叫：“有本事的，不要晃船。

    ”乐之扬笑道：“你有本事，怎么站也站不稳？” 少女忽道：“吸马的，我教你个法儿，一下子就能翻过来，你学不学？”江小流情急乱求医：“我学，我学！”少女说：“左脚后撑，右手前扶……”江小流应声变招，一撑一扶。

    乐之扬顿觉下方起伏，几乎压制不住。

    只听少女又说：“左手反出，扣其腰胁。

    ” 江小流左手忽出，扣住乐之扬的左腰，乐之扬痛痒交迸，一口气登时泄了。

    江小流趁势翻起，只听少女又叫：“拧左腕，出右膝！”江小流如法施为，一把拧住乐之扬的左腕，右膝前顶，不偏不倚，顶住了乐之扬的腰眼，乐之扬腰间软麻，反给江小流压在了船板上。

     江小流又惊又喜，两人交锋，十有九次都是他输，今日反败为胜，真如做梦一样，不由大喝一声：“乐之扬，你服不服？”乐之扬咬牙不语，但叫江小流顶住“肾俞穴”，挣扎不开，只听少女冷笑道：“小惩大戒，看你还敢不敢戏弄人？” 乐之扬低声喝道：“江小流，放开我！”江小流向来怕他，听他语带怒气，慌忙放手，笑道：“怎么，输不起吗？”乐之扬坐起身来，冷冷不语，少女瞅了江小流一眼，鄙夷道：“没出息，你明明胜了，又怕他干什么？” 江小流搓手干笑：“姑娘有所不知，今儿胜了，明儿又输，那时可就糟了。

    ” “这有什么？”少女淡淡说道，“明儿我教你几招，保你打得他满地找牙！”江小流大喜，连连拱手：“有劳姑娘了，要不然，我拜你为师好了。

    ”少女目透笑意，口中说道：“拜师就免了，我年纪小，还不能收徒……” 正说着，忽听乐之扬冷冷说：“江小流，拜她为师多麻烦，不如娶她为妻，白天教你练武，晚上给你生孩子……”话没说完，少女右手船桨“嗖”地扬起，乐之扬左颊剧痛，扑通一声掉进海里。

     江小流吓了一跳，忙叫：“乐之扬！”忽见水花涌动，乐之扬从水里冒出头来，双手扣住船舷，正要翻身爬上，这时头顶风起，船桨落在了手指上。

    乐之扬痛得一缩手，又沉入海里。

    江小流转眼看去，蒙面女目光冰冷，透出浓浓的怒气，慌忙连连拱手：“姑娘息怒，他不过说笑两句，您老千万别放在心上。

    ” 少女看他一眼，不悦道：“他刚才戏弄你，你怎么还帮他说话？”江小流干笑说：“他是我兄弟，哥哥打弟弟，也是应该的。

    ”少女怒道：“真是贱骨头。

    他对我无礼，我就得罚他！”江小流忙问：“怎么罚？”少女面纱抖动，淡淡说道：“到达