有桌，桌上还摆有茶壶茶杯，又比穆家大船舒适得多了。

    连忙说：“有这么好的住处，真是太好了。

    ” 肖郎笑道：“兄弟既然满意，我就放心了。

    那兄弟今夜里好好休息，明天我们再好好谈谈心。

    我就住在兄弟斜对面的舱房里，兄弟有什么事，来叫我好了。

    ” “大哥，你累了一天，也好好休息一下才是。

    ” “不错，我的确也跑累了。

    ”肖郎对那健壮汉子说，“现在开船吧。

    ” “是！我们马上就开船。

    ” 不久，聂十八感到船在移动了，从窗口望去，江岸的灯火渐渐远去，很快地，两岸景物都消失在黑夜里。

    夜风呼呼，江浪拍着船头，发出劈劈啪啪的响声，此外，就什么也看不见听不到。

     聂十八在客栈中足足睡了一个上午，现在这么早，只不过酉时才过，戍时来临，哪里睡褥着？他想到船上走走，找船家聊天，但又觉得自已夜里上船，对船是非常的陌生，船又是在风浪中航行，万一自己脚步不稳，碰翻了船上的东西，就不好办了。

    何况言语不通，就是和船家聊天，恐怕也听不懂。

    看来，只有呆在这舱房里过一夜再说。

     聂十八觉得无事可做，只好在床上练鬼影侠丐吴三叔教他的运气调息法。

    他仍然不知道这是一门正派的上乘内功法，易学难达高境，进展缓慢，就是练一二年，似乎不见成效，但若练上四五年，其效便渐渐显露出来，能高来高去，身轻如燕，纵跃自如，一旦达到高境，其轻如云烟、其速如风驰，倾刻之间，可去百里之遥。

    山西龙门薛家寨的内功，与武林中各门各派内功显著不同之处，就是运气藏于五脏六腑之中，减轻体重，能腾空而升，就如空中的鹰雀一样，藏气于气囊中；也如水中的滑鱼一般，浮沉随意，从而使薛家的幻影魔掌神功独步武林，为轻功中的上上乘，施展起来，其快如电，恍如幻影魔魂，一闪而逝，一般人根本难以察觉他的去来，正如武林人士所说的，来去无踪影。

    要是有了这一门绝技，就是武功不敌对手，但要逃走，更是绰绰有余。

    聂十八在鄂中与鬼影侠丐吴三分手之后，每一夜临睡时，都练这一门内功。

    这门内功与其他门派内功练法更有明显的不同，它不是盘腿而坐、闭目养神、手掌朝天、暗远真气行走全身，而是侧身而卧，集气于丹田，散于四肢，别人看起来，他好像睡着了一样，根本看不出是在练功。

     鬼影侠丐所以将这门内功暗传给聂十八，除了见聂十八练自己的兔子十八跑，内力不济，无法发挥最后六招的威力外，更主要的是见聂十八长年累月在深山老林中奔走，练就了一身很不错的体魄，反应灵敏，这是练本门内功最好的基础。

    当然聂十八人品之纯，道德之高，也促使了鬼影侠丐将薛家独门武功传授给他的决心。

     鬼影侠丐在这方面来说，其品德可以说在武林是极少有的。

    那怕是中原武林的九大名门正派，如少林、武当，以及武林中四大武林世家，本门的武功秘芨，绝不轻易外传，尤其是本门的绝技，不是本门的接班人，更不传授。

    鬼影侠丐就不同了，不将武功据为本门派私有。

    他着眼造就武林中的新秀，无私地传了出去，使武林多添侠义、正气之人。

    当然，他不会是乱传，首先看中人品、道德的高尚、心地的仁爱、宽容，再其次才看中他的根基与才智。

    聂十八刚好三者都具备，这真是人世间不可多得的一块良质美玉，鬼影侠丐又怎么不喜爱？鬼影侠丐何尝不想将聂十八收为自己的弟子？一来聂十八一心要赶去岭南，完成贺镖师临死亡托；二来鬼影侠丐还想多观察聂十八一段日子，看看他是不是临危不惧，见义勇为，所以一直悄悄跟踪聂十八来到汉口镇，看到他为了他人的安全，以智和勇，打死打伤了洪湖四把刀。

    鬼影侠丐看得大为满意，悄然上了穆家大船，打算正式向聂十八提出来。

    正所谓“机不可失，时不再遇”，鬼影侠丐由于这样一再拖延，没抓紧机会，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闯了进来，从此错过了收聂十八为弟子的机会。

     这些事，聂十八是浑然不知的，也像他学这一门内功法，也不知道是怎么回事。

    但感到自己劳累了后，卧床练这种呼吸法，竟能很快恢复过来，十分惊喜。

    所以他每走一天路后，投宿时都练，就是在穆家大船上，也没有断过。

    习惯成自然，后来就是他一时忘记了练，而他体内的气息，在他一躺下时，自然而然自行运作起来，不用他有意去练了。

    所以别人休息睡觉就是休息睡觉，而聂十八却在练一回内功，即是睡觉，也是练功，从没间歇过。

    三四个月来，他不知不觉练成了一股微弱真气在体内转动，从而增添了聂十八的内力。

    他总感到，一睡醒过来，精神大振，那怕昨天怎么疲劳，都消失得干干净净。

    他浑然不知道自己的内力比以前增强了，脚步比以往轻快多了，听觉和视觉都比以往灵敏了。

    所以他和肖郎一同赶路时，虽然没学过轻功，却能紧紧跟随肖郎的身后，肖郎是七煞剑门的剑手，无疑是武林中的一般高手，同时他还暗暗有意试探聂十八的虚实，抖展轻功行走，见聂十八居然能紧紧跟随而来，没离开五步之远。

    只是走到后来，聂十八才感到走累了，需要坐下来休息。

    可是第二天，聂十八精神完全恢复过来，一天走一百多里，不单能与肖郎并肩而行，而且也不见累，又令肖郎大为惊讶，暗想：这小子怎么了？看来他的内劲不错呵！他哪里知道聂十八昨夜练了薛家的内功，不但精神全部恢复过来，而且还更有精神，要是长久这样赶路，聂十八极有可能将这个七煞剑门的剑手抛在身后了。

     当然，聂十八身体内这一股微弱的真气，作为一流上乘的高手看来，简直不值一提，宛如小孩子初学走路，无法与之相比，相对一般人来说，聂十八已成了他们心目中的大力士，走路胜过骑马，聂十八可以轻易举起两百斤的大石，翻山越岭，不知劳累，异乎常人。

     聂十八在舱房中卧床假眠，侧身运气练功。

    这时他体内的真气，足可以使他在这夜深人静的航行中，听到两岸的犬吠鸡啼之声，知道两岸不远有没有村落；至于船上人的走动和谈话声在风浪中更是听得清清楚楚。

    他听到肖大哥与船家的谈话声但所说的是广东话，他一句也听不懂，也听到肖大哥跟随船家下舱去看货物。

     聂十八暗暗纳闷：肖大哥不是猎人么？不是带自己去广州的么？他怎么有货物了？这些货还堆满一船舱。

    这些货是肖大哥的？还是他为朋友带的？不过他上船时，看到肖大哥对船家的态度和神气，伊然好像一个大老板似的，对船家挥来喝去，毫不尊重别人，令他也看不顺眼了。

    会不会是山凤姐姐的父母因为这样而看肖大哥不顺眼，才不愿把女儿嫁给他？要是这样，自己该怎么劝肖大哥才好？ 但不管怎样，肖大哥还是听山凤姐姐的话，一路上关心照顾自己，因而尽管有点看肖郎不顺眼，但聂十八从心里还是感激肖郎。

    他感到山凤姐姬和肖大哥对自己那么好，那么关心，自己不去帮助他们结成一对，似乎对不起他们。

     聂十八也从船上的脚步声和说话声中，判断出这条船上一共有五个人，一个是拿舵的船老大，一个是烧水煮饭的中年妇女。

    其他三个都是身强力壮的男子汉，加上自己和肖大哥，共有七人。

    船上五个人互相之间的关系，聂十八就弄不清楚了。

     聂十八对坐船不会感到不习惯，但对这条船却感到异常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子来。

    在穆家大船上，他比在自已的家里还更舒适和欢乐，尤其是大桥湾战后，没有人来找麻烦，他跟穆老爹饮酒谈话，更多的时间是帮助穆家姐妹干活，听婷婷带刺儿的话，可是现在，自己一个人孤零地关在一间房子里，因为言语不通，想出去找船家谈天也不可能，当然更没人和他饮酒了。

    他心想：要是我现在坐的是穆家大船就好了。

     不久，聂十八在浪击船舷声中睡着了。

    当他惊醒过来时，发觉船停泊不走了，心想：船怎么不走了？广州不会是这么快就到了吧？他起身望望窗外，仍是满天星斗，而江岸上有几盏灯火在闪耀着。

    作为一个深山中猎人，从星斗变化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一个时刻。

    他要是仍在鸡公山中，正是起身煮饭，准备吃饭后进行打猎的时刻。

     不久，果然天色渐渐明亮越来，他在晨雾中看出，江岸上有鳞次栉比的房屋，但却没有城墙，江岸码头上也有人走动。

    这是江边的一个小镇，不是什么州府城市。

    聂十八不明白船为什么在这里停泊不走，难道船家要上常购买柴草米粮么？这不大可能。

    他便开门走了出去。

    来到船头上，一位三十岁上下的水手回头一看是聂十八，笑了笑问：“少爷，这么早就起床了？不多睡？” 由于水手说的是地道的广州话，聂十八却听成了“笑野，肯草走牺牲了，吴多忿吓？”他听得莫名其妙，不知道这水手大哥说什么意思，睁大了眼问：“大哥，你说什么？我听不懂呵！” 这位水手却听得懂聂十八的话。

    看来水上人家，尤其是穿州过府的船家，走的地方多，见的人广，更接触过不少官府中的人，对北方话并不陌生。

    岭南人不管是北方那一州府的人，都认为他们说和话是京话，或者是官话，有的船家也不咸不淡的会说几句，而听得懂北方话的人也不少。

    凡是在官场走动的人，出外跑买卖的人，或者在江湖上走动过的人，都会说北方话或听得懂北方话，只有一般平民百姓，尤其是女孺，听不懂也不会说，甚至怕接近北方人。

     这位中年水手听聂十八这么一说，不由笑了笑，用不咸不淡的北方话说：“我是问少爷为什么这么早就起身了，怎么不多睡一会的。

    ”又说又作手势。

     聂十八对不咸不淡的北方话基本听懂了，说：“我睡够了，不想睡。

    大哥，为什么船停在这里不走了？” “少爷，你没走过这一条水路？” “没有呵，这是第一次。

    ” “这一条水路十分不平静。

    ” “不平静？这是什么意思？” “就是说有劫船越货的贼人。

    从这里去英德县，有一段水路是贼人们经常出现的地方。

    ” 聂十八一下傻了眼，问：“那怎么办？我们不走了？” “少爷，不是不走，等过了辰时，天色大亮江面上来往的船多了，我们再启航。

    ” “那时，贼人们就不敢来抢劫了？” “一般来说，在大白天，江面上来往的船只多了，有时岸上也有官兵来往巡逻，贼人们不敢在这时出现，但一早一晚，尤其是在夜里，那就危险了。

    ” “大哥，你们经常走这一条水路么？” “我们靠这条水路为生，经常来往广州、韶州两府之间。

    ”聂十八好奇地问：“你们没碰上这劫船越货的贼人？” 这中年水手苦笑了一下：“我却碰上过，但这一条船却没有碰上过。

    ” 聂十八奇怪了：“大哥！这话怎么说？” “少爷，不瞒你说，我原是走西江一条水路的，那条水路上盗贼极多，更十分凶残，我碰上了一伙上船打劫的强人，但侥幸从水中逃出来。

    ” “哦？那条船呢？” “少爷，别问了，货给抢去，人给掳去，船也一把火烧掉了。

    所以我才跑来这条水路上谋生。

    ” “大哥，这条水路上的贼人们凶不凶残？” “我不大清楚，但听人说，这条水路上，一共有三股贼人，最凶残的一股，是从英德到清远的这一段水路，为首的贼主叫江中鳄，劫货杀人，强抢妇女，无所不干，其他的两股贼人，一般来说是劫货而不杀人，更不杀害过往的船家。

    少爷，不管怎么说，还是别碰上他们的好。

    ” 聂十八听了不出声，暗想：怎么处处都有拦路抢劫、打家劫舍的水寇山贼？这个疑问，是聂十八怎么也想不通和回答不出来的。

    朱家天下，到了这时，也是腐败不堪了，他们对平民百姓进行残酷的政治压迫和经济剥削，明朝朱元璋一开国就设立了锦衣卫府，以监视各地的官府和王公大臣，看他们有什么不法的行为。

    后来明成祖朱棣夺取了帝位，又设立了“东厂”，由亲信太监管理，比锦衣卫的权力更大。

    锦衣卫、东厂、都是皇帝的耳目。

    镇压百姓的特务机构。

    到了明英宗时，英守重用宦官刘谨，也就是民间所称的“刘皇帝”刘公公，又建立了“西厂”这一特务机构。

    这一门特务更是横行无忌，他们除监视官吏、严刑拷打，一家犯罪，坐连九族。

    传说江西有一富豪，在端午节做“龙舟竞渡”游戏，东、西两厂的特务看中了他家的财富，便诬指他擅造龙舟，意图谋反，不但抓了人杀人，所有家财一并抄了去私下瓜分，连当地官吏也不敢说。

    所以当时百姓一见身穿华服、骑着高头大马、一口京话的人，都惊慌地奔走相告，纷纷躲避，生怕是来了东、西两厂的特务，会遭横祸。

     聂十八所处的时代，已是明神宗的万历年间了，皇帝腐化自不必说，而明朝的贵族，更是大肆掠夺农民的土地，在各地建立大量的皇庄和田地，各地的地主豪强，也纷纷效尤，侵夺土地。

    单是神宗一时高兴，不管百姓的死活，一次赐给洛阳福王的庄田，便有二百万亩，自己又营造宫殿，仅购买木材一项，就动用了白银九百三十多万两，等于当时八百万贫苦农民一年的口粮，弄得有的农民被迫卖了土地，还要照旧交纳田赋，更有的地主勾结官吏，将自己田赋的负担，暗地里分摊到农民头上。

    这种种残酷的压迫和剥削，怎不逼得人民铤而走险、啸聚山林、打家劫舍？这就是聂十八处处碰到的劫匪和山贼了。

    因为聂十八是深山中的猎人，除了一间破烂的茅屋之外，没半分土地，没有像农民那么深受其害，没有给人逼上梁山，所以也不明白为何有那么多拦路抢劫的贼人。

     当然，在众多士匪山贼中。

    有的是被迫害铤而走险、啸聚山林的，如聂十八所碰到的神农架母老虎石寨主和湘江一霸丘如龙等人；也有不少是豪强之徒、凶残成性的歹徒和惯匪，他们不是对抗官府的压迫，爱护当地的平民百姓，而是专门掠夺、杀害平民百姓，就是有些原是被迫害的农民，跟随着这些凶残的歹徒，渐渐也失去了人性，变成了嗜血的野兽，不从事任何生产和劳动。

    特务的横行，官府、恶霸的迫害，加上土匪的抢劫掠夺。

    天下如何又能太平？当对又没有什么政治眼光远大的人来带领人民百姓造反，武林中的侠义人士，就成为了当时善良百姓崇拜的英雄义士了，希望他们能给自己鸣不平，报仇雪恨，惩治无恶不作的凶汉恶徒，杀掉一些贪官污吏。

    以求能过上一点好日子。

     聂十八在沉思不语，那位中年水手以为聂十八听了自己所说，害怕起来，不想坐船了，又连忙说：“少爷，你不必担心，有我们船老大驾驶这条船，一般来说是平安无事的。

    ” 聂十八奇异了：“哦？你们的船老大武功很高，贼人不敢来抢劫么？”心想：莫非我又碰上了像穆老爹这样的人？ “少爷，我们船老大不会武功，但他行这条水路的经验异常丰富，知道什么地方该停泊，知道什么地方应急走，对三处贼人的出没十分了解，一般来说，我们不会碰上贼人，少爷大可以放心。

    ” 不知几时，肖郎也来到船头上了，听到了水手最后的一句话，笑着问：“兄弟，你有什么不放心的？” 聂十八一见是肖郎，问：“肖大哥，你也这么早就起来了？不多睡一会？” “不睡了，我听到兄弟在船头上和人说话，所以跑出来看看。

    兄弟，你和船家在说些什么？” 中年水手忙说：“大爷，我和少爷没说什么，只说起这一条水路不平静的事，请少爷放心，不必太担忧。

    ” 聂十八也说：“肖大哥，这位水手大哥说他们的船老大行船经验丰富，不会碰上贼人，叫我放心。

    ” 肖郎笑着向那个水手问：“你知不知我兄弟是什么人？” 水手有点愕然：“少爷是什么人？” “我兄弟武功极好，是位除暴安良的小侠士。

    别说这条水路有三股土匪，就是十股，我兄弟也不在乎，他有什么不放心的？相反，你们这条船上，有我兄弟，你们大可放心才是。

    ” 肖郎之所以说这样话，他看准了聂十八性格上的弱点，不顾自己生死，也为他人安危着想，以这一段话，紧紧的将聂十八拴在船上，使聂十八就是想不继续坐船南下也不行了。

    他真是以小人之心度君子之腹，就是他不说，聂十八在这时也不会离开的。

     聂十八愕然：“肖大哥，你怎么这样说的？我不大会武功的呵！” “兄弟，你别谦虚了，我听凤妹说过，兄弟在湖广郴州永兴县境内，力杀了湘南大盗金毛虎这一伙穷凶极恶的山贼，救了田家庄小镇上的居民。

    ” “不不，这不关我的事，是另外有两位武林高人杀了那一伙山贼的。

    ” “那兄弟也有杀贼，总不会错吧？” 聂十八只好点点头，中年水手惊喜了：“少爷就是最近人们所传说的聂少侠？”