息。

    咱们还是回到那家猎户去说吧。

    ” 到了那家猎户，于承珠推说疲倦，先去睡了。

    周山民忍着创伤，却是精神奕奕，和毕擎天、潮音和尚等在大厅谈论抗倭的事情。

     于承珠哪睡得着，只听得潮音和尚大声说道：“毕寨主毕老弟呀，只要你到沿海一带看看，你非得气炸肚皮，发竖目裂不可。

    那些倭寇简直不是人，杀人掳人，那是不消说了。

    他们连孩子也杀，我就亲眼见过，有十几名倭寇，用一大锅沸汤淋一大群三几岁的婴孩，婴孩们呼号哀叫挣扎，那些倭寇还在旁边拍手笑乐呢。

    那天可惜我到迟了一步，虽然把那些倭寇都打杀了，那群婴孩却救不回来了。

    我为此好几个晚上睡不着觉。

    一般的海盗，志在劫掠，劫掠之后，便呼啸而去；倭寇呢，可比一般的海盗狠毒上百倍千倍，他们劫掠之后，还要掳人，还要奸淫，还要残杀，最后还要放一把火将村庄烧光，你说稍有点血性的人，能看得过去么？毕老弟，你发不发兵？” 毕擎天沉吟半晌，道：“发兵那是该当的。

    请问潮音叔叔，倭寇的厉害之处在什么地方？他们之中也有武功高明之士么？咱们可得知己知彼。

    ”潮音和尚道：“倭寇其实也没有什么厉害之处，但他们分成数十小股，彼此呼应，倒不像是乌合之众，他们到处流窜，官军又只是各守防地，不肯拦堵，只靠义民办的团练，团练又没有统一指挥，那就往往吃了倭寇的亏了。

    还有他们所用的倭刀却是比一般我们所用的刀剑锋利，在短兵相接肉搏之际，团练也往往招架不住，所以我说非得有一班学过技击，像你们的部下那样精锐之师去抵挡他们不可。

    说到武功，听说日本的武士多练有‘柔道’和‘剑道’，柔道有点像我们中国的太极拳，剑道即是日本的剑法，以劈刺为主，看来也似是从中国传过去的，但和中原习见的剑法却又不尽相同。

    听说他们的柔道剑道，都以‘段’分级，最高的九段，我打败过两个五段的，九段的高手，却未曾碰过。

    ” 毕擎天又是一阵沉吟，周山民道：“就算倭寇最厉害，咱们也非去不可。

    潮音大师，你的马快，我将我的令箭交付与你，另外再给你一封书信，你给我赶到雁门关外，传我的令箭。

    叫他们立即混进关来，到浙江义乌集合。

    那时我的伤也定然养好了。

    我亲自带他们去，雁门关外的老巢，留下十分一二的人力，我看也就够了。

    ”潮音和尚大声叫好，又道：“毕老弟，你呢？”毕擎天道：“那当然要追随骥尾了。

    不过，有一件事咱们可得先商量好。

    ”潮音和尚道：“什么事？”毕擎天道：“刚才听你所说，沿海的义民和地方的团练都是各自为战，这不大好。

    咱们得推一个首领。

    按说以周大哥的资望，那是最适当不过的了。

    但当地的叶宗留、邓茂七等人，不知道肯心服么？”潮音和尚大叫道：“谁肯抗倭，我就服谁。

    谁做首领，这有什么问题。

    ”毕擎天大笑道：“打仗的事，没有统帅，那可不行。

    何况咱们还不只是打平倭寇就算了呢。

    这统帅是非先推定不可的，周大哥，你说是不是？” 潮音和尚道：“蛇无头而不行，这倒是真的。

    至于谁做头儿，我可没有意见。

    ”毕擎天道：“那自然该是周大哥了，金刀寨主的威名，天下谁人不知？”周山民道：“不，论到雄才大略，毕贤弟，你胜我远甚，而且你是北五省的大龙头，这五省的绿林和帮会都听你的，你既得地利，又得人和，若要推举抗倭的首领，非贤弟不可。

    ”毕擎天道：“小弟托庇，做了个大龙头。

    但大哥在前，小弟岂敢僭越？何况，若论到地利人和，当地的叶宗留和邓茂七等人，那又要比小弟更强了。

    ”潮音和尚大笑道：“又不是做皇帝，何必你推我让。

    依我说强龙不压地头蛇，哈，我说错啦，毕老弟是名正言顺的大龙头，怎能比作地头蛇？我的意思是，毕老弟是主，周寨主是客。

    若要推举首领，毕老弟该当仁不让。

    至于叶宗留和邓茂七，他们早就说过，不论是毕大龙头或周少寨主到来，他们都忠诚拥戴。

    毕老弟，不必多说啦，你就是要做皇帝，我潮音和尚也一力保你登基。

    ”三人都哈哈大笑，毕擎天尤其笑得响亮，不知是笑潮音和尚的戆直，还是为他的一力推戴而得意。

    于承珠在里房只听得他故意谦让了一番，终于答允了。

     这一瞬间，于承珠陡然觉得心中作闷，毕擎天那粗犷的笑声，越发惹起她的反感。

    于承珠不由得暗自想道：“原来此人貌似粗豪，却也甚有机心。

    他明明要做头儿，却偏有许多做作！不过他肯派遣北五省的绿林豪杰抗倭，那倒是大功一件。

    ” 只听得外面潮音和尚又道：“救兵如救火，明日我便赶往雁门关外，传周寨主的绿林箭。

    毕老弟，你明日也先带随你来的人到台州去吧。

    ”毕擎天道：“哪有如此简单，我还要回山东本寨，召集各家寨主，各路龙头，再说我这大龙头的职务，也得稍作交代才行呀。

    ”潮音和尚道：“你派人回去传令不行吗？”毕擎天笑道：“此等事情，岂能遣人替代？”潮音和尚道：“台州的抗倭义军，形势危急，最少也得有个得力的人前往报讯，好振奋军心才是。

    ”周山民苦笑道：“谁去呢？”石翠凤道：“我去！”潮音和尚道：“你要守护周大哥，如何能去？” 毕擎天踌躇不语，忽听得一个清脆的声音叫道：“我去！”却原来是于承珠走了出来，毕擎天抬头一望，和她眼光碰个正着。

    毕擎天心中一荡，想道：“若留得她在我身边做个帮手，那真是最好不过！” “那真是最好不过！”潮音和尚哈哈笑道：“我怎么没有想起你这个娃娃？哈哈，你肯去那真是再好不过！”毕擎天被潮音和尚的笑声惊醒，只见于承珠冷冷地看着自己，缓缓说道：“毕大龙头，烦你修书一通，复台州抗倭的义军首领，好让他们得知，援兵就要到来。

    我马上给你送到台州去。

    ” 这家主人不是个普通的猎户，他还精于岐黄之术，是个医生，家中备有纸笔，听了于承珠的说话，立刻拿来，放在毕擎天的面前，毕擎天双眼一扫，只见众人的眼光，都在望着于承珠，于承珠的神色十分平静，有一种令人肃然起敬的光辉，毕擎天禁不住心中一动，面对着这样一个少女，既是爱慕，又是敬佩，心中想道：“她一个孤身女子，为了抗倭，竟敢身入虎狼之地，千里传书，我是个自命为顶天立地的英雄豪杰，岂可不如她了？”这一瞬间，忽觉得自己适才的想法，想永远留着她在自己身边的想法，十分渺小，一抬头，又碰着于承珠那如剑铓一般的眼光，好像看穿了他的肺腑，毕擎天禁不着面上一热，慌忙低下了头，避开于承珠的眼光，抓起狼毫，立刻在纸上疾书，不一刻就把信写好了。

     潮音和尚道：“毕老弟，你也给我写两封信。

    ”毕擎天道：“写给谁？”潮音和尚道：“一封写给叶宗留，就说我到雁门关外请兵，叫他安心。

    另一封写给长江边上的一个舟子。

    ”毕擎天诧道：“一个舟子？”潮音和尚道：“承珠人生地不熟，也得有人带她去见叶宗留呀。

    这个舟子名叫张黑，住在靖江，是叶宗留派在长江边上，专司联络之职的。

    你说这个小姑娘是我的师侄张丹枫的徒弟，叫他好生照顾。

    ” 待到毕擎天把信写好，晨曦已透进窗户，众人一夜未睡，只因胸中热血沸腾，却无丝毫倦意。

    于承珠将信藏好，向众人裣衽一礼，朗声说道：“多谢毕大龙头，多谢周寨主和师伯祖，我先走了。

    ”毕擎天道：“你就走了么？”于承珠道：“救兵如救火，天快亮了，我不走待何？”众人送出门来，于承珠跨上白马，便在晨光曦微之中，扬鞭东去。

    毕擎天好生惋惜，但却怎说得出口要将她留住？ 照夜狮子马日行千里，两日之后，就到了长江边，但见烟波浩渺，水天相接，江涛滚滚，于承珠顿觉胸襟开阔，朗声吟道：“大江东去，浪淘尽多少英雄豪杰。

    ”想起张士诚当年与朱元璋在长江决战之事，心中十分感慨。

     第二日到了靖江，依着住址在东门之外找到了那个舟子张黑，将潮音和尚的信交给他，张黑欢喜无限，道：“于相公，你来得正是时候。

    台州沿海又来了两股新的倭寇，义军处境更为危急，咱们的援军虽然未到，毕大龙头那封信等如给他们吃了定心丸，军心一振，就不怕了。

    ”当日张黑就备了小舟，渡于承珠过江，照夜狮子马不便携带，留在张黑家中。

     小舟如箭，顺着江风，疾行而下。

    于承珠立在船头，遥望水天相接之处，激越情怀，难以自抑，正想与张黑谈论抗倭之事，忽听得岸上有人叫道：“舟子，舟子！” 只见一个少年书生在江边招手叫唤，张黑诈作不闻，双桨一划，小舟顺流而下，那书生赶上两步，气喘吁吁的又叫道：“舟子，舟子！”于承珠道：“出门之人，该与人方便，撑回去让他上船吧。

    ”张黑道：“江湖险恶，咱们有事在身，假如搭了一个坏人，那岂不误事？”于承珠笑道：“一个文弱书生，何须顾虑？”张黑见她如此说，只好停船，那书生好不容易地赶到，曳起长衫，接着张黑抛过来的桨，跳上船头，身子摇摇晃晃，一只脚踏了个空，几乎跌下水去。

    于承珠伸手一拉，暗用劲力相试，那书生身子一倾，几乎跌入于承珠的怀中，于承珠急忙将他扶住，那书生兀自晃了几下，才稳得住身形，于承珠心道：“习武之人，碰着外力，必生反应，这书生看来非但不会武功，而且弱不禁风，张黑确是过虑了。

    ”那书生汗流满面，气喘吁吁，掏出一张丝帕，慢条斯理地拭汗，好半天才说得出话道：“多谢了！” 于承珠请那书生到船舱坐定，拱手说道：“请问兄台贵姓大名，渡江何事？”那书生道：“小弟姓铁，贱号镜心。

    家父有病，小弟要赶回台州探望。

    ”于承珠心中暗笑，这书生文弱雅静，与他姓氏可是大不相称。

    说道：“那好极了，小弟也是要到台州去的。

    ”书生道：“如此说来，渡江之后，咱们还是同路。

    请教兄台高姓大名？”于承珠毫无顾虑，依实说了。

    说了之后，忽地心中一动，问道：“听说台州倭寇为患，道路恐怕不甚好走哪。

    ”那书生道：“听说倭寇是在台州沿海一带肆虐，台州城还在官军手中。

    危险是有的，只是为人子者，父亲有病岂可不回去探视？”于承珠触起心事，想起自己的父亲，幽幽地叹了一口气。

    书生道：“兄台叹气何来？”于承珠道：“东南沿海，倭寇荼毒生灵，朝廷又不能保民，是以浩叹。

    ”那书生道：“兄台仁者之心，小弟敬佩。

    ”转过头去。

    于承珠道：“兄台意欲赏览江上风景么？”只见那书生举袖在脸上一拭，回转头来，道：“小弟眼睛，有点毛病，被江风一吹，不觉泪下，失礼了。

    ”于承珠见他眼眶红润，眼角果有泪痕，本来不以为意，只是听他语音酸涩，竟似忍着泪说出来的，心中又不禁隐隐起疑。

     再留神看时，那书生眉清目秀，眉宇间却隐有一股忧郁之气，于承珠心道：“是了，想必是他记挂父亲的病，所以心中闷闷不乐。

    ”正想说话劝解，忽见上流来了一只大船，船头刻成龙形，那条船其大无比，共有两层，