，但说无妨。

    ”银桂道：“公爹不知怎的，昨日大发脾气，将少爷锁在内房，这事情外面没人知道，当然也没有武士看守，所以叫小姐看管。

    ”于承珠一听，料想定是因为沐璘替自己父亲建庙造像之事，给沐国公知道了，所以将他幽禁内堂，这事情当然不好明说。

     外面有车马之声，银桂道：“客人来啦。

    ”于承珠忽道：“在哪儿宴客？”银桂道：“在园子西边的藕香榭内。

    ”于承珠道：“你带我去看看。

    ”银桂吓了一跳，金娥笑道：“我带你去，咱们藏在池塘边的假山石后，可以看得清清楚楚。

    若给人发现了，咱们就当在那里捉迷藏玩儿，料公爹不会见怪。

    ” 金娥招待于承珠胡乱吃过一些东西，换过水渍的衣裳，便带她悄悄地藏到假山石后，但见水榭内宫灯高挂，照耀得如同白昼，筵席似是刚刚摆开，席上诸人看得清清楚楚，坐在上位的是一个面白无须巍峨冠高服的大官，第二位果然便是阳宗海，第三位是个武官，于承珠认得是前日到过城隍庙的那个王将军，主客斜对面的那一位却是个道士，沐国公坐在那道士侧面的主位上，三绺长须，甚是威严。

     金娥悄声说道：“咦，这事情可真奇怪，沐公爹怎么将道士也请来了。

    ”忽听得首席的那个大官口唇开阖，似是说话，杜金娥听不清楚，于承珠练过“听风辨器”的功夫，把耳朵贴在假山石上，却是一无遗漏。

    只听得那面白无须的大官说道：“闻说大理府的白族娃子要造反，由段家带头，将朝廷所派的官员都驱逐了，有这回事么？”说话阴声细气，竟似女人腔调。

    沐国公道：“有这么回事。

    不过他们所发的檄文，却说不是造反，并不想要汉人的地方。

    大约是想自立为王。

    ”那大官“哼”了一声道：“自立为王，这还不是造反吗？朝廷对段家不薄，当年令祖黔宁王灭了大理国后，世世代代对段家为大理府的知平章事，他怎么还不知足？”沐国公道：“是呀，这事情我已奏禀皇上，刘公公恰好到来，那好极了，刘公公接近天颜，又是云南桑梓，我正想问刘公公的主意。

    ”于承珠心道：“原来这是个太监。

    ”明太祖初建国时，不许太监顾问国事，传了几代之后，这禁例松弛，皇帝常常派太监做钦差大臣，巡阅各省，像明成祖所派的那个太监郑和，七下西洋，声威显赫，压倒朝臣，便是一例。

    明朝的太监很多是云南人（郑和也是），其中有才能的固有，祸国殃民的也不少。

    这个刘公公听他的口音，也是云南人。

    沐国公向他请教，他大为欢悦，微微笑道：“公爹下问，我岂敢不尽所言，依我所说，沐公爹早就该派兵进袭！我这次出京之时，皇上也曾叫我转告公爹，提防蛮人作反，既然有了反迹，那就只有把他们杀绝！” 沐琮略一沉吟，拈鬓说道：“大动干戈，岂不令生灵涂炭？”那刘公公心中不悦，但云南省边疆省分，中枢管辖不到，沐家世代掌权，即算皇帝也要给他几分面子，刘公公陪笑说道：“沐公爹仁义为怀，不愧为民父母。

    但治乱世须用重刑，若然不动干戈，焉能攸平叛乱？我倒要向公爹请教。

    ”沐琮微微一笑，说道：“日内有两位远客要到昆明，从他们身上，我想好一条怀柔之策，不知能不能行？我还未及禀奏皇上，先说与刘公公听听。

    ”那太监放下酒杯，道：“沐公爹请说。

    ”阳宗海插口问道：“是两位什么贵宾？”心中甚是怀疑，想道：“听沐国公的口气，定然是两位非常人物，如何我的手下人事先都不知道一点消息。

    ” 沐琮道：“是波斯国的公主和驸马！”此言一出，阖座惊诧，阳宗海道：“波斯公主和大理的叛乱有何关连？”沐琮道：“这位波斯公主的驸马，姓段名澄苍，我已查探清楚了他正是当年段平章段功的子孙，他的祖先曾从元军西征，流落波斯，不知怎的，他竟因缘时会，贵为驸马。

    想是思念家邦，怀乡情切，不辞万里奔波，重归故里。

    这倒是本朝的一大佳话呵？”那刘公公道：“不错，异邦公主来朝，足见圣德远播，但请问公爹，怎的从他们身上，想到怀柔之策？”沐琮道：“他是段功的子孙，算起来与现在大理的知平章事段澄平乃是兄弟之辈，我意即请皇上正式封他为大理的平章。

    ”刘公公道：“这样就能防止得了大理的叛乱么？”沐琮道：“朝廷封他作大理平章，这只是一个虚衔，实际却要他居留昆明，遥领大理的平章事。

    大理的百官，重要的职位，当然还是朝廷所派。

    本朝政制，京官也可以遥领边军，把段澄苍羁留在昆明，叫他遥领大理的平章之事，想来也是行得通的。

    ”刘公公道：“行是行得通，但公爹怎能保得大理的段家从此便消弭祸心？”沐琮道：“段家在宋代之时，在大理自建国号，自立为王；至元代之时，大理国灭，段家仍然世袭平章事；到了本朝，只给他们世袭“知平章事”，官衔职权，一削再削，可能因此而招致怨愤。

    咱们如今给段澄苍实授平章，总算给了他们段家的面子。

    他们若然还要叛乱，那么咱们的讨伐也就师出有名。

    而且段澄苍以驸马之尊来归，咱们给他虚衔，管辖大理，正是名正言顺。

    趁此也正好削段澄平的权柄，这岂不是分而治之，一举两得之策？”其实大理的要驱逐明朝官吏，正是因为不堪苛政之搅，不甘明朝把他们当作被征服的蛮人来统治，倒并非段家为了自己一家的荣华富贵的。

    不过当时高官显爵，大都只看到个人，看不到老百姓，所以便把大理的“乱事”看成是个人的权位之尊。

    像沐琮的不肯用兵，已经算是较好的了。

    不过沐琮也有私心，他之所以想把段澄苍羁留昆明，实是想便于自己的操纵。

     那刘公公听了沐琮之策，沉吟不语，忽见一个丫鬟，匆匆忙忙地跑到水榭来。

     沐琮认得她是上房服侍夫人的一个丫鬟，喝道：“好没规矩，我不叫你，你出来做什么？”那丫鬟道：“小姐，小姐——”沐琮怒道：“小姐什么？”那丫鬟讷讷说道：“小姐她走掉啦。

    ”原来沐夫人到了掌灯时分，还不见爱女，心中慌乱，故此遣丫鬟前来禀报。

    沐夫人年老多病，长年礼佛，不问外事，与丈夫也经常是数日一见。

    她根本就不知道丈夫今晚宴请朝中贵宾。

     沐琮面色一变，厉声斥道：“胡说八道，大惊小怪！小姐是我叫她到杨家去接她的姨母的，许是姨母将她留下了，要你着急做什么！”须知在那时候，仕宦之家，最讲礼教，千金小姐，足不出户，偶一出门，也是乘车坐轿，在丫鬟婢仆簇拥之下，闲人轻易不能一见。

    沐琮的女儿，身份仅略次于“郡主”（亲玉、藩王之女称郡主），比仕宦之家的“千金小姐”尊贵何止十倍？而今这丫鬟在钦差大臣、内府总管之前，竟然直说他的女儿“走掉”，不管是否事实，都是大失面子。

    故此沐琮勃然大怒，急忙厉声斥责丫鬟，意图掩饰。

     那丫鬟手足无措，心中想道：“小姐若是去接她的姨母，夫人焉有不知之理。

    ”被沐琮斥责，极感冤屈，讷讷说道：“夫人，夫人——”沐琮挥手斥道：“回去给夫人炖燕窝，琐碎小事，不许来麻烦我，快给我滚！”那丫鬟不敢再说，忍着眼泪，走出水榭，副将军王镇南看在眼里，想起昨日沐燕也曾到城隍庙之事，心中一动，大起思疑。

     沐琮亦是惶惑不安。

    心中想道：“女儿知书识礼，沉静端庄，何以不禀告父母，私出公府，至今未回？”突然联想到沐璘的胡作非为之事，心中一凛，神色之间，也掩饰不住了。

     那刘公公急忙将话题重新提起，冲淡这不愉快的气氛，问道：“公爹刚才所说的怀柔之策，好虽是好，但讨伐之事，也得早有准备，方是两全之策，不知公爹意下如何？”沐琮道：“这个当然。

    ”阳宗海道：“那位段澄苍和波斯公主，何时方到昆明？怎地叫他知道公爹的好意？”沐琮笑道：“我早已派人去迎接他们了。

    ”回顾左右道：“看方统领回来了没有？”跟随的上前禀道：“方统领回来已有一个时辰了，他说不方便来见国公。

    ” 沐琮怔了一怔，随即哈哈笑道：“都是自己人，有何不便？阳总管在此，正好指点他们一二，快叫他和手下人都来拜见。

    ”阳宗海道：“方统领是不是滇南著名的勇士方地刚，闻说他曾赤手空拳，打服丽江的十八峒峒主，在下仰慕得很，指点那是太不敢当。

    ”沐琮听得阳宗海也称赞他的武士统领，心中大悦，连声地叫手下去催。

     过了片刻，方地刚带领四个武士来到，一进小榭，众人都是大吃一惊！ 只见那四个武士面青唇肿，包头扎臂，一个个垂