那员外大约是个有钱人家，院子里搭了一个木棚演戏，外面有许多乞丐鱼贯而入。

    原来北京的大户人家，有婚丧大事，例须广施群丐，而北京的乞丐也极有秩序，排队唱名领赏，领过之后便退，从来不会重领，更不会骚扰主家。

    北京人以守礼出名，连乞丐也不例外。

    于承珠自小看惯了，也不觉得奇怪。

     正在伫立闲望，忽见一个乞丐匆匆而来，年纪甚轻，大约是二十岁左右年纪，所背的布袋却与众不同，那是用红黑白三种破布缀成的，布袋上打了七个结，许多年老乞丐，都让他先上，于承珠吃了一惊。

    她在江湖上几年，知道丐帮上的规矩，背这种布袋的乃是给丐帮首领送急信的，上面打着七个结即是表示差遣他送信的这个人乃是丐帮的“七袋”弟子，丐帮除了龙头帮主之外，以“九袋”弟子为最高，“七袋”弟子那也是少有的了。

     于承珠甚是奇怪，心中想道：毕擎天以北方丐帮龙头帮主的身份，自封天下十八省大龙头，在南方高举义旗，不久就要称皇称帝。

    北方丐帮中有本领的人物，倾巢南下，怎么北京城中还有一个“七袋”弟子，却未到南边投他，留心细看，只见那个少年乞丐匆匆挤到前面，与一个年老的残废乞丐耳语几句，竟然没有领赏，便匆匆退出，显然又是要赶到第二处送信了。

     于承珠偷偷地跟在他后面，只见他匆匆出城，直驱西山。

    于承珠瞧着四下无人，轻轻一掠，越过他的前头，回头阻止了他的去路。

    那少年乞丐突然发现有人跟踪，吃了一惊，睁大眼睛问道：“相公，你为何拦路？” 于承珠道：“我是那家人家的知客，替他派酒菜赏钱给你们。

    你为什么到了院子里也不去领赏，这岂不是瞧不起我们主人家吗？”那乞丐怔了一怔，唱了个喏，施礼说道：“我来得迟，赶到前面本来不合规矩，今天来的花子又多，我不耐烦排队等候。

    所以到前面与兄弟们说几句话，叫他领了赏钱，各人匀出一点与我，也就是了。

    ” 于承珠道：“你若怕麻烦，跟我回去，我马上先赏给你。

    ”那少年乞丐道：“多谢，多谢，不敢叨搅了。

    ”于承珠道：“不成！不成！你不要就是触了主人家的霉头。

    ”那乞丐生气道：“没听过这个规矩，我花子大爷自愿不要，你还能强我不成？”于承珠道：“对啦，我就是要强你回去领赏。

    ”那乞丐怒道：“你这是与穷叫化寻开心，我可没有工夫与你瞎缠，你让不让路？” 于承珠道：“你没工夫？哈，连要钱也没有工夫？那你有什么急事？”那乞丐怒道：“咱们穷化子的事情与你们有钱的人家何干？哼，你不让路，我可要得罪你大爷啦！”抖起竹棒，一棒打去，呼呼带风，竟似颇有武功底子。

     于承珠微微一笑，说道：“我可没见过像你这样的化子，连赏钱也懒得要的？我偏偏要你回去！”随手一拨，在他棒头一按，那乞丐给她的反力推得踉踉跄跄，倒退几步，这一惊非同小可，收起竹棒喝道：“我也未见过你这样强迫别人要钱的人，你是什么人？” 于承珠格格一笑，左手指天，右手指地，随即双手打了一个圆圈，朗声念道：“以天为盖地为庐，五湖四海为家宅，做惯乞儿懒做官，听我细唱莲花落。

    ”这正是丐帮中相传的隐语，于承珠从毕擎天那里听来的。

    毕擎天当时将丐帮中的一些有趣仪节说给她听，不过是想博她一笑，哪知今日竟派了用场。

     那乞丐惊道：“你，你也是本帮弟子？”眼睛瞪得又圆又大，看她那身华美的衣裳。

    于承珠笑道：“你奇怪我着得好么？咱们丐帮今非昔比，咱们的毕大龙头不日还要穿上龙袍呢。

    我在南边的时候，穿的还是官服呢，这有什么稀奇？” 那乞丐道：“你也是从南边来的？唔，哪你为什么还要问我？”于承诛道：“我是毕大龙头派来打探消息的，来了两个月了，不敢露出身份。

    今日见你替七袋弟子送信，只怕有什么重大的事情，是以问你一句。

    ”那乞丐见于承珠说得头头是道，心中的怀疑消失了八九，随口答道：“今晚午夜秘魔岩。

    ”于承珠道：“秘魔岩做什么？这位七袋弟子是谁？” 那少年乞丐勃然变色，怒喝道：“原来你是官府的爪牙。

    ”劈头一棒便打。

    原来丐帮中的规矩，凡有约会，不许寻根问底，于承珠这一问便露出了破绽。

     于承珠笑道：“对不住了。

    我不是官府的爪牙，但也不容你跑了。

    ”那乞丐知道打于承珠不过，那劈头一棒，明是进攻，实是想退，于承珠何等本领，顺手一指，便点了他的穴道。

    将他搬到山脚一个岩洞里，这种点穴过了十二个时辰可以自解，于承珠给他留下干粮，还给他留下一锭银子。

    微笑说道：“今晚你穴道解后，赶至秘魔岩还可以见我。

    你吃了点亏，得一锭大银，也总可以补偿得过了。

    ” 秘魔岩是西山一处隐僻的所在，有一块大岩石类如人像，貌颇狰狞，怪石下面有一岩洞，幽深莫测，故此号称秘魔岩。

    于承珠技高胆大，黄昏之后，便悄悄换了一身夜行衣服在午夜之前赶到了秘魔岩。

     等了许久，兀是杳无人迹，看看月亮将到中天，忽见岩石上的一棵大树树梢一动，随即静止。

    于承珠心道：“这人的轻功本领不俗，若然他是丐帮中人，应该在秘魔岩下聚会，为何偷偷藏在树上？”正想出去察看，忽听得东边“啪啪”两下的击掌声，接着南边北边击对之声四应。

    片刻之后，便有许多乞丐来到了秘魔岩下。

     叽叽喳喳的细语声纷纷传至耳朵，于承珠凝神细听，有羡慕的口吻：“老毕，你如今可抖啦！”有玩笑的口吻：“做惯乞儿懒做官，老毕，你倒说说看，是做花子快活还是做官儿快活？”有担忧的口吻：“老毕，是不是南边的事情有点不妙，大龙头派你来讨救兵？”随即听得一个极其熟悉的声音说道：“哥儿们别闹啦，今日请各位聚会，正是有极大的事情向各位请教。

    ”说话的正是毕愿穷，他素来滑稽，此刻听他的声调却殊为庄重。

     于承珠怔了一怔，心道：“原来这个召集群丐聚会的丐帮七袋弟子乃是毕愿穷。

    他是毕擎天最亲信的人，目下军情紧急，毕擎天何以肯放他离开身边？”只听得毕愿穷道：“大龙头差我进京，是派我办一桩极秘密的差使，除了大龙头和我之外，不能让一个人知道。

    ”此言一出，群丐惊疑已极，登时静寂如死，不久有一个苍老的声音说道：“毕老弟，这么说来，你就不该召集这个聚会了，这里的哥儿们我虽然个个都相信得过，但也得防备泄了风声。

    不该听的我们就不该听。

    ” 毕愿穷苦笑道：“本帮的规矩我岂有不知？但这事情关系太大，我老毕担当不了这个关系，没奈何只得请各位到来一同商量。

    ”那苍老的声音说道：“好，若是关系到本帮存亡的大事，大龙头有什么行差踏错，你便可说。

    ” 毕愿穷道：“这比本帮的存亡，还要严重得多！”群丐越发惊骇，寂静无声，都看着毕愿穷。

    只听得毕愿穷叹了口气，缓缓说道：“咱们的毕大龙头自到南边之后，干下了轰轰烈烈之事，这本来是丐帮自古以来，从所未有的盛事。

    ”有人说道：“是呀，大龙头做了皇帝，花子们平地登天。

    ”“朱元璋虽然也是乞儿出身，但他并未入帮。

    咱们的大龙头才是第一个为丐帮挣来天下的人。

    ” 毕愿穷又叹口气，说道：“可惜这天下可不容易打呀。

    大龙头与叶宗留闹翻了，独木难支大厦。

    ”有些已知道这个事情，有些还未知道，纷纷询问。

    毕愿穷约略说了一遍，登时议论纷纷，有人说毕擎天做得对，认为毕擎天雄才大略，既然叶宗留与他意见不合，为了事权专一，排斥了叶宗留正可放手去干；有人则认为毕擎天大大不该，大敌当前，岂可排斥异己？ 那苍老的声音说道：“这件事咱们暂且不谈，对不对都已做了。

    这事情还未关系到本帮的存亡。

    ”有人接声说道：“是呀，你快说大龙头到底派你办什么事情，要迫得你不顾本帮的规矩，要将事情公诸于众？” 毕愿穷歇了半晌，颤声说道：“现下官军分三路围攻，中路的浙江巡抚张骥先锋已过了温州，龙头本部也已在官军围困之中了。

    东路的叶成林被切断了，自顾不暇，更难回救。

    ” 那苍老的声音哈哈笑道：“这算得什么？咱们的毕大龙头高举义旗，干下了这等轰轰烈烈之事，成也英雄，败也豪杰！更何况成败还在未可知之数，老弟何用气馁？”群丐纷纷说道：“是啊！咱们都愿南下投军，与毕大龙头福祸与共，干下了这等轰轰烈烈之事，死了也是甘心！” 毕愿穷叹道：“可惜大龙头听不到你们的说话，远水又不能救近火。

    那张骥已派遣密使到围城之中向大龙头招降！”那苍老的声音叫道：“招降？”毕愿穷道：“不错，正是招降！张骥答应保举他做一个总兵。

    ”那苍老的声音问道：“毕擎天怎么样？”毕愿穷道：“咱们的大龙头还没有答应。

    ”群丐欢呼道：“咱们的大龙头可不是没有骨头的人，一个总兵岂能叫咱们的大龙头上钩。

    ” 毕愿穷道：“不错，一个总兵的官衔自是不放在咱们大龙头的心上！是以他修下密函，派遣我到京城，走阳宗海的门路，请他代为禀告当今的皇帝老儿，要投降也得皇上亲自招降，他最少要做一省的督抚！” 这番话一说，登时静得连一根针跌落地下都听得见响，就像风暴前夕一样，人人都闷得透不过气来。

    只听得毕愿穷往下说道：“叶成林那支军在屯溪打了两次胜仗，因此官军加紧向他进攻，温州虽然被围，却还没有那么吃紧。

    故此大龙头派我出来。

    照大龙头的看法是这场战事已事无可为。

    与其被官军尽数消灭，不如暂且图存。

    ”那苍老的声音说道：“他真是这个意思？”毕愿穷道：“就怕他不是真意。

    我是他的堂侄，素来得他信任，他派我做他的密使，要通过阳宗海的门路与皇上面谈，其中的条款便包括了义军尽数由朝廷收编，同时还答应替朝廷解决叶成林这支部队，作为立功赎罪。

    ”登时轰叫之声四起：“有这等事？咱们丐帮今后还有什么面目见人？”毕愿穷道：“是呀！大龙头的意思虽说是受了招安之后，咱们丐帮中有头面的人物，人人都有官做。

    但这等官儿，做了也对不起本帮的列祖列宗。

    这事情我实在担当不了，是以进京之后，到今天已有三天，我再三踌躇，终是不敢按照大龙头的命令行事。

    要请各位老哥指教。

    ” 于承珠暗中偷听，又惊又喜，惊者是做梦也想不到毕擎天会受朝廷的招安，而且安排下毒计，要陷叶成林于绝境！喜者是毕愿穷以毕擎天最亲信的人，居然也能辨别是非，将毕擎天的阴谋都抖露出来。

     那老者拍了三下手掌，将喧闹之声压了下去，道：“这件事确实比本帮存亡还更严重，咱们从长计较。

    好，派人到四下把风。

    ”话犹未了，忽见岩上树梢风动，那老者蓦然喝道：“什么人在此偷听？”于承珠吓了一跳，以为自己已被发现，定睛一看，却见一条黑影从树上跳下岩来。

     于承珠看清楚了，这一喜非同小可，从树上跃下的那个小伙子蹦蹦跳跳的，霎眼间就到了群丐聚会的地点，这不是小虎子是谁？于承珠本欲出声相唤，转念一想，且看他到这里做什么？仍然藏在岩石后面，不动声色。

     小虎子已是十六岁的少年了，但稚气未消，仍是往日那副顽皮模样，蹦蹦跳跳地跑来，一面叫道：“喂，你们吃四方，小爷可要吃五方，你烤那只叫化鸡请不请我。

    ”群丐如临大敌，忽见来的是一个乳臭未干的少年，都怔着了。

    只有那老丐看出小虎子身手不凡，心中一凛，疾跃而前，伸手一抓，喝道：“你是谁？” 小虎子沉肩缩背，脚步一转，竟把那老乞丐的大擒拿手法化解于无形，这一下全场耸动，纷纷喝问：“好大胆的小奸细，谁派遣你来的？”小虎子哈哈一笑，面对那老乞丐道：“你不认得我，我可认得你，郑长老，我师父叫我向你问好。

    ”这老乞丐正是管领北京乞丐的长老，在丐帮中的地位比毕愿穷还高一级，是一个八袋弟子。

     郑长老吃了一惊，心想自己熟悉的九流三教人物中，可没有谁有这样机伶的徒弟，横掌护胸，丝毫不敢大意，迫视着小虎子喝道：“你师父是谁？”小虎子道：“苏州张丹枫！”郑长老“呵呀”一声叫起来道：“原来是张大侠！他几时来的？小老儿耳目不周，不知张大侠进京，没有前往请安，倒劳烦了小哥儿来了，恕罪恕罪！”小虎子噗嗤笑道：“你老人家不用客套，说实在话，我师父叫我来偷听你们聚会到底是做什么的？他还叫我小心，不要被你们拿着了当小贼办呢！哈哈，你刚才那记擒拿手几乎抓住了我的琵琶骨呢！喂！喂！这只叫化鸡你到底是请不请我？”郑长老正为着毕擎天受招降这件意外的大事所困扰，一听张丹枫在京，当真是喜出望外，心中想道：“张丹枫足智多谋，天下闻名，我何不向他请教？”忙道：“请，请！张大侠下榻何处，还望小哥引见。

    ”小虎子道：“我师父忙着哩，这个且慢。

    喂，喂，除了我之外，这林子里还有旁人，你请不请？”于承珠心道：“原来这小家伙看到我了。

    ”正想跳出，那老乞丐说道：“小哥和谁同来，当然是一并请了。

    ”小虎子笑道：“这人可不是和我同来的，我看他身形高大，也许是个海洋大盗，不像是个小偷呢！”郑长老吃了一惊，忙向四方一揖，叫道：“哪条线上的朋友，请出来相见。

    ” 话声未了，只听得岩石后面一阵洪亮的笑声，一个高大的汉子走了出来，朗声说道：“大水冲到龙王庙，都是自家人！”毕愿穷惊叫道：“顾孟章大哥，你也来了！”心想这顾孟章乃是毕擎天的心腹，得毕擎天的信任，不下于自己，何以毕擎天派了自己却又派他来？ 顾孟章哈哈笑道：“毕老弟你们的说话我都听见啦，毕老弟你好见识，好魄力，俺老顾好生佩服！”毕愿穷心中一动，想道：“原来他也是与我志同道合之人。

    ”伸手与他相握，说道：“小弟做得对是不对，还望老兄指教！”“指教”两字刚刚出口，突然间顾孟章大喝一声，反手一扭，将毕愿穷的手臂扭得弯到背后，大声喝道：“亏你是大龙头的侄子，居然敢背叛他！”这一扭用上了鹰爪力的功夫，扣着了毕愿穷的寸关尺脉门要害，毕愿穷全身麻软，登时动弹不得。

     这一下变出意外，群丐全都惊住，郑长老大吼一声，猱身扑上，顾孟章大笑道：“你再上一步，我就把他废了！”话声未了，忽见金光一闪，顾孟章大叫一声，双手一松，跄跄踉踉地倒退三步，于承珠飞出，一朵金花打中了他的手腕穴道，立刻跳了出来。

     顾孟章是毕擎天帐下的第一高手，虽然出其不意地被金花打中，迫得放开了毕愿穷，但却并未受伤，身形一稳，立刻解下了虬龙鞭，阴恻恻地笑道：“原来都在这里，哈哈，教你们一网成擒，省得我再费力！”虬龙鞭扬空一抖，刷刷两鞭，噼啪两声响过，茂林丛草之间，突然跳出了十多名黑衣汉子，同时秘魔岩下的岩洞中也嗖嗖地射出了一排冷箭，登时有几个乞丐中箭倒地，一个黑衣汉子舞刀直扑郑长老，大声喝道：“御林军副统领东方洛在此，叛国逆贼，还不束手就缚，要待老爷动手么？”郑长老“呸”了一声，抖起杆棒，格开了他的迎面三刀，登时两方混战！ 原来毕擎天外貌粗豪，实是攻于心计，毕愿穷虽是他的堂侄，这等大事，他亦自放心不过。

    因此又派了顾孟章前来，暗中监视。

    心想纵是有一个人背叛于他，他求降的计划也总能上达朝廷，不致误了大事。

    顾孟章本来是山东大盗，唯利是图，做义军的官和做朝廷的官都是一样，果然死心塌地地为毕擎天所用，探出了群丐聚会的消息后，立刻通知了阳宗海，阳宗海派遣了他的副手东方洛出马，同来的还有十数名锦衣卫的指挥和十数名御林军的高手武士。

     顾孟章勇猛非常，虬龙鞭连环疾扫，打翻了几个丐帮弟子，抢上前去捉拿毕愿穷，小虎子身形溜滑，游鱼般地钻了过，斥道：“枉你生得牛高马大，却是不知廉耻！”顾孟章道：“怎么不知廉耻？”小虎子道：“吃里扒外，卖友求荣，有何廉耻！”顾孟章见他乳臭未干，居然满口江湖术语，学大人的说话，又好气又好笑，喝道：“黄口小儿，胡说八道！”右手一鞭，荡开了毕愿穷的杆棒，左手一伸，施展擒拿手法来抓小虎子，他哪里会把小虎子放在心上。

    不料小虎子乃是将门虎子，又先后得了黑白摩诃和张丹枫的传授，武功已是胜过许多江湖好手！ 顾孟章一抓抓下，扑了个空，小虎子滑似游鱼一样从他的鞭梢底下钻过，“砰”的一拳，正中