了。

     贝克把尼克带回家去见妻子并一起吃了晚饭。

    车上，尼克在便笺纸上写道：“非常抱歉，把你的内弟卷了进来。

    她怎么会接受得了呢？”“她会挺得住的”，贝克说，他的声音以及身体的姿态几乎都是很正统的。

    “我想她会对他大哭一场，但她知道他是什么东西。

    而且她知道朋友可以选择，但亲人是命里注定的。

    ” 珍妮·贝克是位娇小漂亮的女人。

    她确实哭过。

    看着她那深陷的眼睛，尼克感到很不舒服。

    但她热情地同他握了握手并且说：“很高兴认识你，尼克。

    我为给你造成的麻烦探表歉意。

    我认为这件事情我也有一部分责任。

    ” 尼克摇了摇头，尴尬地在地下搓着脚。

     贝克说：“我在附近给他找一份工作，由于布拉德利搬到了小罗克，加油站也告吹了。

    大部分都是刷油漆和掘地的活。

    不管怎么样，他必须要在这里待一段时间，因为……这你知道。

    ” “审判，对吧。

    ”她说。

     接下来是一阵沉默，这种沉默如此沉重，甚至使尼克感到有些痛苦。

     这时，她强颜欢笑地说：“我希望你尝一尝威士忌火腿，尼克。

    这里还有一些玉米和一大碗卷心菜沙拉。

    无论如何，我的卷心菜沙拉也赶不上他母亲做的。

    他经常这么说。

    ” 尼克揉了揉肚子，笑了。

     在吃甜点（草莓松饼——尼克要了两份，他在过去两周内一直很少有这个东西吃）时，珍妮·贝克对丈夫说：“你的感冒看来更严重了。

    贝克，你拿的太多了，你不要吃得那么多，小心发福。

    ” 贝克一时对着他的盘子仿佛做了错事，接着耸了耸肩。

    一边摸了摸自己的双下巴。

    “一两顿饭不吃我受得了。

    ” 尼克看着他们，一个如此高大，一个那么娇小竟也能同床而眠，估计他们是凑合的。

    他一边龇牙咧嘴地笑着，一边想。

    他们看上去倒还满融洽。

    不管怎么样，这不关我的事。

     “你也脸色很红，发烧吗？” 贝克耸耸肩：“不烧……嗯，也许有一点。

    ” “那么今晚你不要出去了。

    就这么定了。

    ” “亲爱的，我要看犯人。

    就算他们不需要特殊监管他们也需要吃饭喝水呀。

    ”她的语气非常坚决：“让尼克去办。

    你得上床休息。

    别老失眠呀失眠地说个没完，总说也没什么用。

    ” 他口气软下来说：“但我不能派尼克，他是个聋哑人。

    此外，他不是我的助手。

    ” “那么，你不妨立刻让他担任助理。

    ” “他没有户口１ “你不说，我哪儿知道，”珍妮冲贝克顶了一句。

    她站起身来开始收拾桌子。

    “那么你接着干下去吧，约翰。

    ” 这就是尼克·安德罗斯在不到24小时内如何从一个硕尤监狱犯人摇身一变成为硕尤的司法助理。

    正当他准备去司法官办公室时，贝克来到了楼下的大厅里，他穿着一件磨损的浴衣看上去像一个庞然大物和幽灵。

    让人看见这身打扮他似乎很不好意思。

     他说：“我不想穿，可说不过她。

    如果不是我感到身体不舒服，我也不会穿的。

    圣诞节的头两天，我的胸很闷而且烧得厉害。

    身体太虚弱了。

    ” 尼克同情地点点头。

     “助理的事让我很为难。

    布拉德利和他妻子在孩子死后去了小罗克。

    婴儿猝死症。

    多么可怕的事情。

    我不能责怪他们的离去。

    ” 尼克指着自己的胸膛并用拇指和食指画了一个圈。

     “当然，你会好的。

    你只是进行正常照看，听见了吗？在我桌子的第三个抽屉里有一把0.45口径手枪，但是你不要动它。

    钥匙也别带回去。

    明白吗？” 尼克点点头。

     “如果你回去，离他们远点。

    如果他们中有任何人想装病，你千万不要上当。

    这是世界上最惯用的伎俩。

    如果他们中有人得病了，索姆斯医生可以在上午很方便地给他们看玻那时我会到场的。

    ” 尼克从口袋里掏出便笺纸写道：“我感激你信任我。

    谢谢你把他们关起来并感谢你给我的工作。

    ” 贝克仔细地读了这张纸条。

    “小伙子，你是与众不同的。

    你从哪来？你怎么能这样自己出来呢？” “说起来话长，”尼克草草写道，“如果你感兴趣，今晚我就把来龙去脉给你写一下。

    ” “写吧，”贝克说，“我想你知道我已经把你的名字报上去了。

    ” 尼克点点头。

    这是例行公事。

    但他是清白的。

     “我让珍妮到公路边上叫辆车。

    那些家伙如果吃不上晚饭会投诉警察残忍的。

    ” 尼克写道：“让珍妮告诉开车的人把车直接开进来。

    要不，他敲门我听不见。

    ” “好吧。

    ”贝克犹豫了很长一会儿，“你把床放在角落里，床很硬，但却干净，尼克，你要记住处处小心。

    如果有麻烦的话，你是喊不出救命的。

    ” 尼克点点头并写道：“我能照顾自己。

    ” “是的，我相信你能。

    不过，我会从镇上弄个人来，如果我认为他们有人会……”这时珍妮进来把他的话打断了。

     “你还在跟这个可怜的家伙唠叨啥？你现在就让他走吧，要不，我那傻兄弟转回来会把所有犯人都放跑的。

    ” 贝克淡淡地一笑说：“我想，现在，他应该在田纳西州了。

    ”他长吁了一口气，使劲地咳嗽，咳出许多痰来。

    “我认为我该上楼去躺下了，珍妮。

    ” 她说：“我给你弄点阿斯匹林，让你退退烧。

    ” 她一边陪着丈夫上楼，一边扭过头来看了看尼克。

    “很高兴见到你，尼克。

    不管情况如何，你都要照他说的那样小心处事。

    ” 尼克向她鞠了个躬，而她行了半个屈膝礼。

    他认为他看见了在她那双眼里闪动的泪花。

     大概在尼克回到监狱后半小时，一个满脸丘疹、十分好奇的小伙子，身上穿着脏兮兮的服务生上衣，端来3盘晚饭。

    尼克示意这位服务生把盘子放在床上，尼克草草写道：“付钱了吗？” 这位服务生像大学新生一样专心致志地看着这一行字，同这个怪人打着交道。

    “当然付了，”他说，“谢里夫办公室记着账呢。

    喂，你不能讲话吗？” 尼克点了点头。

     这位服务生骂了一句“他妈的”，然后匆匆忙忙地离开了，好像有鬼抓他似的。

     尼克一次端一盘，用条帚把把每个盘子顺着牢房门底下的槽捅进去。

     他及时地往里望一望，便招来迈克·奇尔德雷斯的骂声，“你他妈的狗杂种。

    ”尼克笑了笑，伸出中指回骂了一句。

     奇尔德雷斯不满地咧嘴一笑说：“臭哑巴，我要让你倒霉。

    等我出去了，看我不……。

    ”尼克转身走开，把剩下人的盘子丢下不管了。

     他回到办公室，坐在贝克的椅子上，从记录本中间扯出几页便笺，坐在那里想了一会，然后在开头写道： 尼克·安德罗斯简历 他停住笔，笑了一下。

    他曾到过一些有趣的地方，可他在梦里从未料到他会做为司法助理坐在司法官的办公室内，负责管理那3位曾打过他的人，并且在撰写他的人生故事。

    一会儿，他又开始写道： 我于1968年11月14日出生在内布拉斯加州的卡斯林。

    我的父亲是一个比较富裕的农场主。

    他和我的母亲总是节衣缩食，他们拥有3家银行。

    我母亲怀我6个月时，我父亲带她去镇里看医生。

    卡车的连接杆开了，他们掉进了沟里。

    我的爸爸得了心脏病去世了。

     不管怎样，3个月后，妈妈生下了我，我一生下来就是现在这个样子。

    失去丈夫，这对妈妈肯定又是一次沉重的打击。

     她操持着这个农场，直到1973年，把它输给了那些“大的农场主”，她总是这样称呼他们的。

    她没有家，只好给在艾奥瓦州大斯普林的朋友写信。

    其中一个朋友给她找了一份面包房的工作。

    我们在那儿住到1977年，那年发生了一次车祸夺去了她的生命。

    当时她下班回家，过马路时，一位骑摩托车的男人撞上了她。

    这不怪他，只怪他运气不好，刹车失灵。

    他没有加速或干别的事。

    浸礼会为我母亲举办了慈善的葬礼。

    同样是这家仁慈的浸礼会把我送到了莫伊内什的基督孤儿院。

    这是各教会一起出资支援建起的地方，那就是我学会读书和写字的地方…… 他停住笔。

    他的手写得太多了，有点痛，但这不是理由。

    当他再次重温所有这一切时，他感到不自在，有些激动，不舒服。

    他回到监狱住处查看了一下。

    奇尔德雷斯和沃纳已睡着，文斯·霍根在栏杆边上站着，抽着烟望着走廊对面那间空荡荡的牢房，如果雷·布思跑得不快的话，今天晚上他将在那里过夜。

    霍根看上去好像是一直在哭，让尼克不由地产生一种恻隐之心。

    孩提时，他在电影里学会了一个单词，那就是“禁闭”。

    这是一个对尼克来说始终带有荒诞离奇联想的单词，一种在脑海中回荡，铿锵作响的可怕的字眼，一个铭刻着各种不同恐惧的字眼。

    它一直禁闭他的整个一生。

     他坐下来，又念了一遍他写的最后一句。

    那就是我学会读书和写字的地方。

    其实事情并非如此。

    他生活在一片无声的世界里。

    书写是代号，讲话是嘴唇的活动、牙齿的起落、舌头的舞动。

    他的母亲曾教他读唇语，教他如何用张牙舞瓜的、笨拙的字母拼写他的名字。

    她说，这就是你的名字。

    尼克，这就是你。

    不过，她说的这些当然是听不见的，也是没有含义的。

    最初的联系是她敲敲纸张，然后再敲敲他的胸膛。

    作为聋哑人最糟糕的事情不是生活在无声电影的世界里，最糟糕的事情是不知道事物的名称。

    直到4岁他才真正地开始明白名称的概念。

    到了6岁，他知道了高大绿色的东西叫做“树”。

    他渴望了解一切，但没有人想起告诉他，他也无法去问，他受到了“禁闭”。

     母亲去世后，他几乎一直在退缩。

    孤儿院是一个喧闹而又沉寂的地方，在那里面目可怕，身体瘦小的孩子常拿他取笑。

    有两个男孩总是跑到他这儿来，一个孩子用手捂着他的嘴，一个孩子用手捂住他的耳朵。

    要不是有人碰巧路过，他们也许会置他于死地。

    为什么？不为什么。

    这只能说他比弱者更加弱校 他停止了交流的念头，他的思维过程自身便开始锈蚀和崩溃了。

    他茫然地四处游荡，看着那些充满世界的无名万物。

    他观望着一群群在游乐场的孩子们嗫嚅的双唇，像白色吊桥一样，望着上下起落的牙齿，以及在典礼仪式上伴随着讲演而翻动飞舞的舌头。

    他有时发现自己盯着一块云彩长达一个小时之久。

     接着是鲁迪来了。

    他个头很大，脸上有麻子，头是秃的，6英尺5英寸高，也许同发育不良的尼克相比要重200磅。

    他们第一次相遇是在地下室里，那里有一张桌子，六七把椅子和一台高兴时才工作的电视。

    鲁迪坐着，眼睛几乎同尼克的目光相视在同一个水平上。

    接着他伸出宽大的吓人的双手，堵住他的嘴巴、他的耳朵。

     （我是一个聋哑人。

    ） 尼克痛苦地把脸扭到一边，（谁他妈理你！） 鲁迪打了他一嘴巴。

     尼克摔倒在地。

    他的嘴张开着，无声的眼泪顺着眼角开始流淌。

    他不想同这个可怕的大块头、秃驴呆在这里。

    他不聋不哑，因此这是一种残忍的玩笑。

     鲁迪轻轻地把他拉起来并领他到了桌子旁。

    那里有一张白纸。

    鲁迪指了指那张纸，又指了指尼克。

    尼克看了看纸，又看了看鲁迪，然后摆摆头。

    鲁迪点点头并且接着又指了指那张白纸。

    他削好一枝铅笔递给尼克。

    尼克把它放下，好像烫手一样。

    他摇摇头。

    鲁迪指着铅笔，然后指着尼克，又指着那张纸。

    尼克摇了摇头。

    鲁迪又打了他一嘴巴。

     更多的泪水在流淌。

    那张狰狞的脸只带着一种可怕的耐性看着他。

    鲁迪又一次指着那张纸，指着那枝铅笔，指着尼克。

     尼克把笔攥在拳头里，写下了几个字，这几个字是他认识的，是从那沾满蜘蛛网和锈蚀的思维大脑的机制中苦思冥想出来的。

    他写道： 妈的，安德罗斯，操你妈！ 随后，他把铅笔一折两节，绷着脸，挑战似地看着鲁迪。

    但鲁迪却笑了，突然他越过桌子，把尼克的头紧紧地捧在他那双坚硬的、结满老茧的手中。

    他的手温暖而柔和。

    尼克记不得最后一次受到这种爱的抚摸是什么时候了。

    他的妈妈曾这样抚摸过他。

     鲁迪的手从尼克的脸上松开。

    他捡起带笔头的那半截铅笔。

    他把纸翻到空白一面，用笔头叩着白纸空间，然后又叩一下尼克。

    他做了一遍，一遍又一遍。

    最后，尼克明白了。

     （你就是这张白纸。

    ） 尼克开始哭泣了。

     鲁迪又待了6年。

     ……那就是我学会读书和写字的地方。

    一位名叫鲁迪·斯帕克曼的男人开始帮助我。

    同他在一起我是非常幸运的。

    1989年，孤儿院解散了。

    他们尽其所能把许多孩子都进行了安置，只有我不属于他们当中的一员。

    他们说，过一段时间，我可以同某个家族取得联系并且国家将为他们收留我而向他们付费。

    我想找鲁迪，可鲁迪在非洲，正在为和平队工作。

     所以，我逃跑了。

    我那时16岁了，我认为他们不会太卖力去找我。

    我想，只要我不惹什么麻烦，我就会一切顺利，直到今天，我一直不错。

    我曾经一度上过高中函授课程，因为鲁迪总是讲教育是最重要的。

    当我安顿下来一段时间时，我就打算进行全国高中学历考试。

    我不久就会通过的，我喜欢上学。

    也许有一天我会去上大学。

    我知道这听起来很离奇，像我这样一个聋哑人还想上大学，可是我并不认为这是不可能的。

    好了，这就是我的情况。

     昨天上午大约7点半钟，贝克走了进来，当时尼克正在倒垃圾筐。

    这位司法官看上去好多了。

     “感觉怎么样？”尼克写道。

     “非常好，我一直烧到半夜。

    这是我从小到大烧得最厉害的一次。

    阿斯匹林看来不起作用。

    珍妮想请医生来，但是到了12点半钟，烧刚好退了。

    随后我像木头一样沉睡过去。

    你怎么样？” 尼克用大拇指与食指做了一个圈的动作表示OK。

     “我们的客人怎么样？” 尼克像哑剧演员一样急促不清地张合了好几次嘴。

    看起来很愤怒。

    他做出了对看不见的栅栏进行撞击的姿势。

     贝克扭过头笑了，然后打了几个喷嚏。

     “你应该去看电视，”他说，“你不是说要尽力把你的生活情况写下来吗？你写了吗？” 尼克点点头并递出了一笔一划写出来的两张纸。

    这位司法官坐下来，认真仔细地看了一遍，看完时，他久久地凝视着尼克，他的眼神有着深深的穿透力，弄得尼克一时不好意思，很不自在地盯着脚看。

     他再抬头看时，贝克说：“你从16岁起就一直靠着自己生活吗？有6年了吗？” 尼克点了点头。

     “你真的把所有的高中课程都念完了吗？” 尼克在一张便笺纸上写了一会儿。

    “因为我很晚才学会读书写字，所以，我落后很长的距离。

    孤儿院关闭的时候，我刚刚开始赶上。

    我从那里得了6个高中学分，后来又从芝加哥的拉塞尔那里得了6个学分。

    我还需要再得到4个学分。

    ” “你还需要上哪些课程？”贝克问道，然后转过头大声叫道：“你们那儿给我闭嘴！等我他妈病好了你们才能吃到烤饼喝到咖啡１ 尼克写道：“几何、高等数学、两年的外语，这些都是大学的要求。

    ” “一门外语，你是说像法语、德语、西班牙语那样的外语吗？” 尼克点点头。

     贝克笑着并摇摇他的头。

    “别吹了，一个聋哑人要学讲外语。

    对你来说，什么都没有，孩子。

    这一点你是知道的。

    ” 尼克微微一笑，点了点头。

     “那么为什么你一直到处流浪呢？” 尼克写道：“我还未成年时，我不敢在一个地方待的时间太长。

    我害怕他们会把我安置到另一家别的什么孤儿院里。

    当我长大了，想找一份稳定的工作时，时局又变得很糟糕。

    好像说是……但是由于我耳朵聋，我听不见（哈……哈）。

    ” “大部分地方你都会白跑一趟，”贝克说，“在艰难的岁月里，人情味不是那么容易表露出来的，尼克。

    至于稳定的工作，我也许能够在这儿给你安排个什么事儿干，除非那些家伙让你彻底地对硕尤和阿肯色感到失望。

    不过……我们不都是那样的。

    ” 尼克点点头表示明白了。

     “你的牙怎么样？这一下你挨得可不轻埃” 尼克耸耸肩。

     “那些止痛片吃了吗？” 尼克伸出两个指头。

     “嗯，好吧，我要对那些家伙做一些文案工作。

    你继续忙你的事情吧。

    我们晚些时候再谈。

    ” 索姆斯医生，就是开车几乎撞着尼克的那个人，当天上午大约9点30分来了。

    他大概60岁左右，一头乱糟糟的白发，一副像长有嗉子似的鸡脖子，两只蓝眼睛炯炯有神。

     “大个子约翰对我说你懂唇语，”他说，“他还说他想给你找一份有钱赚的事情干，所以我想最好确定一下你不会死在他的手上。

    请把你的衬衣脱下。

    ” 尼克解开了他那件蓝色的工作衬衣，把它脱了下来。

     “天哪，好好给他查一查，”贝克说。

     索姆斯一边查看着尼克一边平淡地说：“各个部位都在运转，一切良好。

    小伙子，你左胸乳投差一点没了。

    ”他指着刚好在xx头上方的一块月芽形痂。

    尼克的肚子和胸廓看上去就像加拿大的日出。

    索姆斯对它进行了触动和按摸并且仔细地查看了他的眼睛瞳孔。

    最后，他检查了尼克残留的前齿。

    这是他目前唯一真正受过伤害的地方，而这种伤痕是显眼的。

     他说：“这一定钻心地疼吧。

    ”尼克悲哀地点点头。

    “你的这些牙都留不住了，”索姆斯接着说。

    “你……”他接连打了三个喷嚏