受命诏以昭时。
——《九章·惜往日》
章华台上，繁花遍地，百鸟飞舞。
楚王与屈原并肩缓缓走在复道回廊之间。
多日未见，两人都有些许欣喜，加上经历朝堂那一场生死之辩，此时身边鸟鸣花香，更觉惬意舒畅。
“灵均，你去权县也有些时日了，为官比起作诗，孰难孰易？”楚王笑道。
“灵均以为，为官确实不易，作诗之难却更甚。
”屈原笑答。
楚王停步道：“嗯？屈子这天赋诗才，竟以作诗为难事？”
屈原轻轻一笑道：“大王，处理人事，经历略多，便能不出所算。
而作诗……灵均不才，将诗分为三境。
”
“不谷愿闻其详。
”
“第一境，写世间事。
当世诗人，十有五六为此类。
第二境，写心间事。
世间能完全表意者，十之二三。
”
楚王默然颔首，屈原的声音温和平缓，如微风拂面。
“第三境，亦是灵均毕生所求，写天地之事、浩宇之事。
当真天地有大美而不言，四时有明法而不议，灵均若有一天能超逸形骸，方得这大境。
”
楚王大喜，抚掌道：“善！灵均惊才风逸，必能达此之境。
”
屈原笑而摇首。
楚王握起他的手道：“美诗美政皆我所求。
灵均，不谷等着你的美诗。
”
“灵均也等着看大君的美政。
”
相视一笑，了悟于心。
午后斜阳照耀宫阙，暖意柔情。
楚王与屈原并肩，缓缓而行至廊桥。
“灵均，此后在权县，必要少生事端。
”楚王微微怨道。
“大王，灵均记得。
那招远虽为恶霸，但灵均此次未经审理，当街杀人，确是处置不妥。
幸得大王厚爱，保得灵均与兄长一命。
”屈原深深一揖道。
“罢了。
”楚王心中一叹，暗想，我如何舍得杀你，却未出口。
忽然想起一事，便道，“过几日文学侍从擢考，还是由你审阅吧。
”
屈原笑揖道：“诺。
”
不觉行至兰台，为太子读书之处，朗朗之声传来。
楚王悦道：“与我同去看看。
”
铜鼎薰香袅袅，帷幔四垂，子兰与子横端坐于透雕蟠螭纹几案旁。
王族子嗣，从幼年需学礼乐射御书数六艺，《诗三百》亦为必读。
“十月之交，朔月辛卯。
日有食之，亦孔之丑。
彼月而微，此日而微。
今此下民，亦孔之哀。
日月告凶，不用其行。
四国无政，不用其良。
彼月而食，则维其常。
此日而食，于何不臧。
”
《十月之交》，意指周幽王宠褒姒，任小人，不顾上天警示，终致三川竭，岐山崩。
楚王听之表情微妙，屈原缓缓道：“君王功过，皆有后世书。
”
“父王！先生！”子横与子兰忽见楚王与屈原进来，齐齐放下竹简，起身施礼道。
“吾儿免礼。
”楚王笑道，“父王繁忙，多日不曾过问你们功课，可在悉心读书？”
“孩儿谨遵教诲，手不释卷。
”子兰垂首道。
子横斜睨他一眼，正欲开口，却听一阵嫣然笑声，抬头一看，只见太后与南后、郑袖左右携手，笑意融融地进来。
太后缓缓一笑道：“本打算带着南后与郑姬来看两位公子读书，不想大王亦在此处，甚好。
”
屈原施礼道：“屈原见过太后、皇后、夫人。
”
太后看向他，眼神莫测道：“免礼。
屈原恰好在，且试试两位公子已学得几成？”
屈原颔首道：“遵太后命。
”便行至正位，看向子横、子兰道，“今日且与先生说说，古诗三百篇，两位公子偏爱哪首？”
公子兰欠身道：“《诗三百》，最爱《蓼莪》：‘父兮生我，母兮鞠我。
拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。
欲报之德，昊天罔极。
’孩儿每每读之，便想父王母后养育之恩永世难报，不禁动容涕下。
”
楚王微微颔首，郑袖笑意盈盈。
屈原颔首道：“知孝至善。
”又问道，“公子横如何看？”
公子横冥思苦想片刻，吞吐道：“鲁国孔子说：‘《诗三百》，一言以蔽之，曰思无邪。
’”
子兰刚得了楚王肯定，此时心中一笑，忍不住道：“思无邪？‘窈窕淑女，君子好逑’，是思无邪？‘氓之蚩蚩，抱布贸丝’，是思无邪？‘死生契阔，与子成说’，是思无邪？”
原来那子兰对《诗三百》也不过一知半解，妄然扔出这些诘问，实是贻笑大方，但他太想在父王面前有所表现，又追着道：“思无邪，大抵是古人为追求不苟之情，才遮掩真意吧。
”
南后若有若无一笑，轻轻道：“自然各人有各人的理解，请屈子明示。
”
此时郑袖已尴尬气恼，楚王含怒而威，但听屈原静色道：
“子兰此言有差。
所谓思无邪，恰是指不虚假。
鲁国孔子本意为诗三百篇，无论孝子、忠臣、痴男、愁女，皆出于至情流溢，直写衷曲，毫无伪托虚徐。
子兰天资聪颖，日后读诗，不可以己解意。
”
公子兰脸上赤红一片。
郑袖强忍怒气道：“大王，我日后必对他悉心教导。
”
那日归来，郑袖便忍泪将公子兰行以家法，又强关入内室，将成堆的竹简送进去，令专人看守，只叫他一心读书。
芙蓉宫。
田姬出神地看案上的几张羊皮卷，那地图上，秦、楚、齐三国赫然陈列，忽然听到人传：“郑袖夫人到。
”
田姬刚麻利收好羊皮卷，便见一位衣饰繁丽、环佩叮当的女子带着侍女踱步进来。
郑袖笑道：“妹妹何必拘礼，快快起来。
”说罢便环顾四周，见厅中只有张金银彩绘漆案，精雕的赤色凤鸟花屏风，一边方漆案上有面雕花透雕蟠螭纹铜镜、镂空兽纹青铜奁，再无其他。
郑袖自去那案边坐下，笑盈盈道：“我看妹妹这里虽雅致，却太过素净，可是内府那边没有照顾好？妹妹初来，若与他们说有不方便之处，尽管与我直言。
”
田姬垂首道：“多谢夫人，内府一向照顾得很好。
”
郑袖语笑嫣然：“叫我姐姐便好。
妹妹如章台杨柳，眉目如画，当真我见犹怜，他日大王召见，真不知要如何喜欢妹妹。
”
田姬轻轻道：“田姬出生于庶民家中，今日能入楚宫，已是天大福分，从不奢求大王宠爱。
”
郑袖掩袖笑道：“想必那时却由不得妹妹了。
”
田姬羞涩道：“宫中姐姐个个令人惊为天人，妹妹向来自知，如何敢与姐姐相争。
”
郑袖拉起她的手道：“看你这傻气，当真像我刚进宫时的模样。
只是妹妹要留心，在这宫里，即使不争不抢，亦会成别人的敌人。
我是性子直的，得罪了不少人，妹妹莫要和我一样。
”
郑袖本欲引得田姬细细问她，不想田姬只频频颔首，并不多说一句，郑袖只得笑道：“初次见面，我为妹妹准备了礼物，不知是否合意。
”小乔应声过来，打开一只螺钿珠贝雕花上漆的赤色匣子。
郑袖从中拿出一只金丝环绕的青翠玉镯，笑盈盈道：“这是我入宫时太后所赠，我与妹妹投缘，今天就送与妹妹吧。
”
田姬惊道：“姐姐使不得，如此贵重，妹妹如何敢受？”
郑袖拉起她的手帮她戴上：“妹妹肌肤胜雪，当真好看。
”
田姬脸颊赤红道：“田姬得姐姐厚爱，当真受宠若惊。
”
目送郑袖与小乔翩然离去，田姬回到案前坐下，取下那手镯收回匣内。
听桐过来，轻声喜道：“不想娘娘初来宫中，便得郑夫人倚靠。
”
田姬轻叹一声道：“素闻郑袖手段高明，是敌是友，尚不好说。
”
听桐一怔，皱眉道：“她连太后所赐的玉镯都送了夫人，不是表诚意吗？”
田姬摇头一笑道：“想来这有笼络，亦有试探。
听桐，你我初涉后宫，必要如履薄冰，事事为鉴。
”
听桐颔首道：“娘娘见识，真不像生于庶民家中的女子。
”
田姬微微一惊，但想不过是听桐无心之语，便笑道