这来来回回十几次，楚王才渐觉平静。
他舒出一口气，缓缓行至子尚面前，轻叹道：“昔日齐襄公逃难，途中遇人追杀，他的臣子孟阳自告奋勇，穿上君王的衣服，躺在榻上。
后来贼子前来，将他乱刀砍死。
”
子尚一怔，只听楚王又一叹道：“孟阳至死未有怨言，你说，他算不算是好臣子？”
子尚已神智恍惚，只唯唯点头道：“算，算……”
楚王默然片刻，缓缓道：“每个君王都希望有这样忠心耿耿的好臣子。
王叔，你虽罪不可恕，但在不谷心里，倒还算个好臣子。
”
子尚一惊，随即长长舒一口气，知道自己暂时渡过一劫。
秦兵压境，行将开战，今日朝堂上，众臣神色凝重，向楚王禀报备军之事。
“六万？如何才六万！”听屈伯庸讲完楚国的兵力储备，楚王顿时愣住。
屈伯庸立在堂下，无奈摇头道：“禀告大王，鄙臣能调动的兵，确实只有六万。
”
“笑话！”楚王一时恼怒，“天下尽知我大楚有雄兵百万，为何到临战之时，只剩区区六万？”说罢一看昭和道，“依不谷所知，只你昭家即有十万家卒。
”
众人一片寂静，齐齐看着昭和。
昭和敛领，出列一拜道：“鄙臣此前受命伐魏，派走了臣的六万家卒，这支人马上月才班师回朝，正养息休整，若让他们近期出征，恐怕劳顿疲乏，于攻战不利。
”
“那还有四万呢？”楚王咄咄道。
昭和轻轻敛眉，继续禀告：
“大王，那四万不过名义而已。
此前大王斥鄙臣家卒数冗，鄙臣反省再三，将军中冗杂、老残之人驱散，如今仅剩一万余人。
况且，罗人韩终经常聚众滋事，驻兵绝不可减，新攻克的魏境八城也都需守卫，那一万人也陆续遣出。
如今，鄙臣根本无兵可调。
”
楚王一叹，面色沉沉，便看向景颇道：“景大人，你呢？”
景颇慌忙出列，面露难色：“回禀大王，鄙臣不事征战已有多年，鄙臣的家卒向来听由大王调遣，只是……”
“只是什么？”
“只是半年前，大王让鄙臣的七万将士往三晋驻守，现在可行征用的，已不足一万……”
“啪！”楚王将竹简重重掷在案上。
众人皆垂头不语。
楚王无奈，重新问屈伯庸道：“屈爱卿，此战需要多少兵马才有胜算？”
屈伯庸低头一思忖，静色道：“回大王，秦人穷兵黩武，诡谲多谋。
鄙臣以为，我军以十万大军迎敌，才有胜算。
”
“十万……”楚王霍然起身，敛眉踱步，忽然一顿，沉声道，“好，就十万！”
十万兵马，于眼下的楚国来说，绝不是毫厘之数。
昭和与屈伯庸面面相觑。
只听楚王已朗声道：“景爱卿，你现有的一万家卒，交与屈大司马。
”
“这……”景颇略有为难，但一看到楚王神色，只得拱手领命。
“昭爱卿，你那四万家卒，亦交与屈大司马统领。
”
昭和深深一怔，只俯身跪倒在地，哀声叹道：“大王，不是鄙臣不愿出兵，实是分身乏术啊，鄙臣这几万家卒，上守都城、下拒外夷，远近掣肘，哪一处都不可有失啊！”
“你！”楚王几欲暴怒。
忽然屈伯庸出列上前，一拱手道：“大君，依鄙臣看，不如征兵！”
“征兵？”
屈伯庸点头道：“强秦觊觎，大敌当前，征兵一可充足军力，二可齐聚民心。
鄙臣以为，当下唯有征兵，才可解我楚国燃眉之急！”
征兵工程巨大，不仅费力耗财，青壮从军必致田园荒芜，本年无收，次年更甚，更不谈商贸。
然而楚王思前想后，确实难有更胜之策，权宜之下，也只好颔首道：“好。
”
“屈伯庸！”楚王正色道。
屈伯庸一拜：“鄙臣在！”
“不谷封你为征西大将军，挂帅讨秦！征兵事宜，由你全权督办，不得有误！”
当真世事如棋，胜负难料，楚王借假璧之初，何曾想到正中秦人下怀？此时被动应战，多少有些措手不及。
楚王心神不宁，散朝之后，不由踱步至太后宫中。
只见太后斜倚在赤色凤鸟雕花木榻上，兰馨新斟了一盏茶在案边。
“母后。
”楚王微微一拜，便在太后身边坐下，端起那耳杯便喝，不想即被茶水烫到，不由对兰馨愠怒道，“如何这样烫？”
兰馨慌忙跪倒道：“大王恕罪！”太后轻轻一笑：“大王，何事焦躁？”
楚王一窘，对兰馨挥挥手，悻悻对太后道：“果然躲不过母后眼睛。
”说罢一叹，便将和氏璧引秦国讨伐之事细细说了。
太后其实早已听说此事，此时对楚王缓缓道：“王儿，哀家知道你为国之战事忧心。
但烽烟未起，你身为大楚君王，万不可自乱阵脚。
”
楚王面有愧色：“儿臣知错。
只是，如今开战在即，我楚国号称有百万雄师，却连十万兵马都凑不够。
儿臣如何不急？兵马的事，虽已交给屈伯庸，但朝中人心不和、各持己见，我心中实在难安。
”
太后轻轻摇手：“大王，你可知道‘上善若水，水利万物而不争’是何意？”
楚王一怔：“请母后明示。
”
太后缓缓道：“为人君者，荫德于人者；为人臣者，仰生于上者。
君使臣以德，臣待君以忠。
朝政之事，自然不可只靠你一人，否则君行令，臣行意，日久必生动乱，而选定能臣委以重任，厚币甘辞，将大王之事分担下去，方是正道。
”
楚王略一沉吟，颔首道：“想来函谷关老子那‘治大国若烹小鲜’，所谓‘无为而治’，亦有此意，只是当下儿臣可做什么？”
太后一顿，看向楚王道：“令尹之位，此时可定了。
”
楚王一敛眉，沉吟道：“母后所言极是，只是这景颇与昭和纷争已久，难分高下，不过，随后景颇在权县生事……”楚王缓缓停下，忽然击案道，“儿臣想明白了。
”
次日章华台，满朝文武齐聚，数里之外，依稀可见楚军兵营，几万将士排兵列阵，遥向楚宫而立。
楚王着玄色蟠龙飞凤纹直裾，束以冲天冠，负手立于章华台上。
“我楚与秦素为姻亲之国，多年以来素无战事。
而今，秦势日隆，野心昭然，蓄意滋事，犯我大国威严。
不灭秦贼，难解国恨。
”
楚王声音朗朗，目光扫过众人道：“先哲智慧，作内政而寄军令，欲克敌制胜于前，必有内政修明于后。
自从老令尹去世，楚国令尹之位悬而未决，如今大战在即，楚国令尹，今日当定。
”
说罢，楚王缓缓走下台阶，穿过群臣，与昭和前折身三拜：
“楚国第四十任君王熊槐，乞拜昭和为楚国令尹！”
高亢之声，在万人之章华台上回荡，众臣亦向昭和一拜：“乞请昭和为楚国令尹！”
“乞请昭和为楚国令尹！”层层传下，宫外军营亦爆出响亮呼声。
昭和跪倒，重重叩首在地：
“鄙臣为楚，万死不辞！”
楚王会心一笑，俯身扶起昭和，又看向屈伯庸郑重道：
“内政，军事。
不谷的天下，就交给二位了！”
话说此时秦国，白起受重任以来，亦是一日不敢松懈。
这位自诩为吴起的年轻将领，沿用了吴起当年在魏国所用的武卒制，令士兵荷戈带剑、携三日口粮出发，凡半日内跑完百里者，可入选为武卒，免除其全家的徭役和田宅租税。
此种做法，秦王不仅认可，还决意要两位公子参加选拔，通过者即去沙场一会楚军。
秦王明白，不经历最残忍的厮杀，不直面生死，如何能成大器。
然而王令一下，即传来公子荡抱恙的消息。
“抱恙？怎么可能？我昨日还见他在举鼎。
”公子稷对