茂不由分说要推莫愁出门。
莫愁却动也不动，只看向卢茂轻笑道：“爹，一旦报名，不能更改，也不能顶替，这是铁律，否则军法处置。
”
“唉。
”卢茂一声长叹，无力地坐回榻上。
忽然院门被拍响，莫愁出去一看，不由愣住。
“刘歪嘴？”莫愁略有戒备，“你有何事？”
刘歪嘴竟换了一身赤色织锦直裾，虽然看起来不免滑稽，他却看着莫愁认真道：“姑娘家如何这样凶，我是有话想对你说。
”
莫愁不动声色，冷冷看他。
他平稳了一下呼吸，眼睛看向别处，喃喃道：“莫愁，过几日我就要去沙场了，临行想与你说几句话。
离开权县，我最舍不得的……就是你，我知道你讨厌我，我就是上战场让你看看，我也是个……男人！”
莫愁瞠目结舌，啼笑皆非。
刘歪嘴忽然看向她，急速道：
“你不用说话，听我说。
这一上战场，命就不由自己，我是怕有些话不讲，便再没机会说，莫愁……我真的喜欢你！”说罢长舒一口气，如释重负，“你自己保重，我走了！”
权县征兵基本结束，却与十万兵员总数还相去甚远，无奈之下，屈由向楚王请命，在郢都囹圄中的犯人中挑选，组成一队人马。
这天，兵士押着衣衫褴褛的囚犯，从街市浩浩荡荡而过。
这些久囚之人，大多披头散发，目露凶光，路上行人纷纷避让。
“大王开恩，放你们这帮饿畜当兵！”押解的军士恹恹道。
“从不给饱食，如何不饿！”有人低声嘟囔。
“噤声！”军士吼道。
此时却恰好经过一间糕铺，竹篾上一排粟糕热气腾腾，囚犯的队伍忽然安静下来，只听见口水吞咽声，忽然一名精壮男犯一把推开那军士，撒腿便朝糕铺冲去。
军士一惊，正要阻拦，又被他一把推倒在地。
“抓住他！抓逃兵！”军士们高声喊叫。
而此时那人已冲至糕铺前，一把抱过四五块粟糕，一边拼命往嘴里塞，一边拼命地跑。
几名军士拔剑便追，不想此时迎面驶来一辆马车。
那马儿被挥剑冲来之人吓得猛然一惊，一声嘶鸣，抬腿便向一边乱冲而去。
不想遇到一块大石，马车猛地一颠，几乎飞到了半空，车厢中传来了女子的尖叫声。
那逃跑的犯人一怔，转头看去，却见一位明艳可人的女子眼看要从马车上跌落下来，而马车亦已倾斜，马上就要向她砸来。
电光火石般，那人将手中的粟糕一扔，俯身冲去，一把抱住她，就势几个翻滚，闪到了一旁。
马车轰然倒地，砸起一片尘土。
那犯人长长出一口气，瞟了一眼有道道血痕的膝盖，再看怀中的女子，不禁一愣——她有摄人心魄的美艳，虽然此时惊惧万分地怔怔地盯着他，依然让他浑身微微一震。
他如何也不会想到，这是冠绝楚宫的夫人郑袖。
“姑娘受惊了。
”他片刻才回过神来，轻轻地将郑袖放下。
此时，小乔哭着从车厢里爬出来，已是衩横鬓乱，与车夫一起跌跌撞撞地向郑袖跑来：“娘娘，娘娘！你可受伤了？”
郑袖惊魂未定地起身，扶住小乔。
这时，几名军士忽然冲来。
那犯人见状拔腿便跑，不想膝盖疼得厉害，一个趔趄跌倒在地。
军士趁机扑来，与他扭打成一团。
屈由闻声望去，远远见一个精壮威猛的着囚衣的男人以一敌众，一时竟与军士难分高下，不禁心中暗赞，疾步到近处观望。
又厮打了一阵，犯人渐渐体力不支，被逼至墙角。
为首的军士一把抽出长剑，指向他斥道：“刚出牢门便当逃兵，可是活腻了？”
那人冷笑一声：“逃兵？饿死了只是一具鬼而已！我不过想饱食一顿，不想你们就追杀上来，我不跑，恐怕连那几口也吃不上！”
“还狡辩？给我拿下！”军士怒喝道，一挥手，数人又冲上来。
这时，屈由喝一声：“住手！”便拨开众人走上前来。
军士一愣，皆行礼道：“屈将军！”
屈由冷哼一声：“你们一众人对付他一人，算什么本事？若是单打，未必打得过他。
”说罢走到那犯人面前道，“跟我走，保你顿顿饱食。
”
那人斜睨他一眼，冷声道：“你有何等本事？便要我跟你走！”
“放肆！”旁边军士吼道，“如何这样对屈将军说话？”
屈由嘴角一扬，对那军士摆摆手，走前几步，在那犯人面前站定。
“来。
”屈由将佩剑解下一扔，两人凝视片刻，忽然一俯身，几乎同时向对方冲了过来。
军士皆大惊失色，只见两个猛士你攻我守，你退我进，打了数十个回合，依旧不分高下，难分难解。
两人面红耳赤，大汗淋漓，忽然，屈由一拳砸向那人的面门，对方却趁势化拳为掌，抓住了屈由的拳头猛然一捏。
屈由一阵吃痛，一脚踢向那人腋下，那人跳退两步，屈由又凌空一脚，本是要一击制敌，力道极狠，不想那人身手极敏，向后一闪，屈由踩着他的胸膛划去，一脚踢向他身后的军士。
屈由一惊，瞬时乱了步伐，那犯人趁机一记直拳，屈由只觉得面前一阵旋风刮来，定睛看时，却见一只硕大的拳头在自己鼻尖的前方寸许停了下来。
众军士一声吼，一齐上前围住犯人。
屈由却挥挥手，摇头叹道：“我输了，你走吧。
”
不料那人忽然收拳，单膝跪地一拜，落落道：“是将军刚才不愿伤及属下，庄某才趁机小胜。
若论武艺，庄某不敌将军。
从今以后，愿为将军效力，听候差遣！”
屈由不禁大喜，立即俯身扶起他道：“敢问猛士，姓甚名谁？”
那人一抱拳道：“在下庄乔。
”
“好！”屈由欣赏至极，拍着他的肩道。
郑袖在远处怔怔地看着这一切，隔了许久，才转头问小乔：“你可知这是何人？”
小乔皱眉道：“前些天，曾见过大王大赦天下的告示，这些恐怕是囹圄中的犯人，转去参军的。
”说罢看一看天色道，“娘娘，今日咱们还去上官大夫府上吗？”
“噤声！”见小乔当街提到子尚，郑袖不由一惊，悻悻道，“本宫惊魂未定，哪儿也不去了。
”
数日招兵买马，总算凑够十万大军。
而秦军集结的消息日日传来，整个郢都人人不安，这列国征战已数百年，至今不息，从来都是妇孺老人留守家中，征人一日不归，他们一日肝肠寸断。
出征在即，昭碧霞怔怔地坐在案前，自嘲地一笑。
豪门望族的联姻往往出于利益，貌合神离的自然不在少数，而她，却不知何时对屈原有了一种奇异的情愫。
她想见到屈原，又会刻意回避他，他们一开始的相遇就让人尴尬，如今真的在一起，更不能坦然相对。
是夜，昭碧霞已更衣净面，忽然听到脚步声在庭院中响起，那声音她极熟悉，是不急不缓，似带着重重心事的木履声。
她没有转身，只听到那脚步在门口停了半晌，终于轻轻地，门开了。
昭碧霞回过头去，浅浅一笑。
屈原见她已一身麻色葛衣，乌发松松一挽，略有些窘道：“是要睡了？”
昭碧霞的心怦怦直跳，自嫁入屈家以来，这几乎是他们第一次共处一室，所有新婚燕尔的甜蜜之情，她一丝一毫也未曾体会。
她轻轻一点头，忽然脸色绯红，不知所措。
屈原站在原地，亦是不知进退，半晌才吞吐道：
“你先睡吧，我去书房。
”
说罢转身欲走。
昭碧霞心中一戚，忽然开口叫住他：