秦放鹤一句话看过来，顿时有些受宠若惊，不自觉就把压着的心事说了，“近来我觉得郭腾怪怪的……”
按照排名，他不幸与郭腾是室友。
原本牛士才想着与人为善，同郭腾打好关系，便主动搭话。
奈何郭腾对于一切竞争对手，尤其是抢了他廪生名额的那二人十分敌对，一直视他为无物，并不曾说过一言半语。
牛士才见状，也不好勉强。
所幸他素来会自我宽慰，又喜欢自得其乐，每日看看书，练练字，闲时与其他同学说笑一回，倒也快活。
不想昨儿他因事提前返回宿舍，推门时就见郭腾正在看信，面色十分不好，看完信之后又发了好大脾气，将素来珍稀的砚台都砸了。
“我就想着，是不是打扰郭兄看信了？”牛士才为难道。
众人一听，俱都面面相觑起来。
“你又不曾扑上去抢着看，若果然是正经信，哪里会生气呢？”
此时却见陈嘉伟压低声音，颇有些卖弄的说：“你们都不大晓得他，我却因住的近，知道些许。
那郭腾之父早年中了举人，得人引荐去外头做了个小官，边办差边预备继续往上考，奈何考到如今快五十岁了也未能中，便将满腔期冀移到他儿子身上，日日鞭策……
早年郭父也不知在外面听了什么，必要郭腾做案首，这才中间停了几年没考，预备一鸣惊人，厚积薄发，却不曾想……”
说到这里，陈嘉伟停住，众人齐刷刷去看现任案首。
没想到郭腾避开了那么多硬茬，偏偏遇上一个横空出世的秦放鹤。
时也，命也。
一时间，这教室一隅鸦雀无声，唯有窗外蝉的嘶鸣越发撕心裂肺。
秦放鹤：“……”
这，这对手太弱，与我何干呐！
况且从没听说过被动挨打能取胜的。
进攻，唯有进攻！
想出头，与其期待对手弱，倒不如打造自身强，横扫千军，如此才是硬道理。
陈嘉伟鲜有被人如此瞩目的时刻，越发有意卖弄，又掐着指头算了一回日子，“也该是他爹得了信儿传话回来的时候了，说起来，前儿我还在外头瞧见他拿着信回来呢，指不定就是那封。
”
这么一说，大家就都明白了。
那郭腾原本备受期待，自己也信心满满，宁肯拖延几年也想一举拿下案首光宗耀祖，完成他爹的心愿。
没想到横空杀出一个秦方鹤，先没了案首，又痛失廪生，连甲班都进不得，前后落差不可谓不大。
想来他父亲得知后也是震怒，说不得要写信来骂的。
秦放鹤不禁对郭腾升起一点淡淡的同情，但是不多。
本来嘛，考场之上各凭本事，你不能因为对手太强，自己不中用就埋怨对手吧。
而且郭腾这心态实在太差劲，二十多岁的成年人了，还看不透。
人生在世，一时失败怕什么！就应该挽起袖子加油干，争取下次打回来才是。
众人低声议论一回，充分满足了八卦之心。
牛士才终于知道原委，确定不是自己的缘故后，心中轻快许多，难得打趣陈嘉伟，“陈兄也出去拿信，必然是佳节邻近，嫂……”
然后秦方鹤就看见陈嘉伟脸上再次浮现出之前那种熟悉的慌乱，“也不是看见，就是偶然撞上的……”
说完，一反方才的张扬，不作声了。
被他这么一打岔，牛士才未出口的话也不便再讲。
见此情形，秦放鹤压在心底的狐疑又重了一层：陈嘉伟必然有所隐瞒，不然为什么一旦涉及到相关字眼就如此敏感？
他到底有什么见不得人的？
众人正说得热闹，李先生夹着本书，倒背着手溜溜哒哒进来，见状笑呵呵问了句，“聊什么呢？老远就听见你们笑了。
”
有个叫肖清芳的，是三年前的案首，主动站起来对李先生说：“先生，这回我们可没闯祸啊！”
秦放鹤：“……”
这不打自招了吧？！
听你这意思，业务正经很熟练啊。
“是秦兄有个熟人在书肆里头，如今想刻个选本，卖一卖，头一遭便想到了我们。
”肖清芳性格外向，为人热情爽朗，是除了同科之外，第一个主动对秦放鹤释放善意的，如今又见他有好事还不忘想着大家，自然欢喜。
李先生一撩袍子坐下，闻言点头，“果然是好事。
”
秦放鹤见状趁机提议，“既如此，不如先生也选一篇吧。
”
有了教师的名头更好卖，大家一起赚钱啊。
李先生笑着摆手，“嗨，我多大年纪了，凑甚热闹？你们自己来吧，自己来吧。
”
却不料肖清芳立刻带着众人起哄，七嘴八舌嚷嚷道：“先生，您就选一个吧，选一个吧！”
“是啊，先生您不选，我等怎好班门弄斧？”
“对呀，先生，您也选一个吧！”
一时间屋子里就跟炸了锅似的，呲哇乱叫，吵得人头疼。
李先生被他们闹得没法，只得应了，众人发出一阵欢呼。
此时乙班的先生还未到，那里学生听见甲班传来的欢呼声，十分好奇，纷纷探头去看。
“那边是怎么了？”
“是呀，大白天的叫个甚！”
“简直不成个体统……没人管么？”
“今儿是什么节？”
早有经验丰富的学子酸溜溜道：“如此兴致高涨，必然是又有什么好事了。
”
新一届的秀才好奇追问是什么好事，那人就有些不耐烦，“要么争名，要么逐利，左右再好的事也轮不到你我，问个甚！”
好嫉妒啊！
旁边众人听了，也有羡的，也有叹的，也有说酸话的，不一而足。
好些人一旦自己心里不痛快了，便会想方设法叫别人更不痛快。
忽有人想起来什么似的，扭头看着郭腾和徐兴祖，神色中透着明晃晃的挑拨和恶意，“对了，说起来，郭徐二位仁兄之前也曾名列前矛，怎的如今却连个廪生都没混上，如若不然，此时欢呼声中必然也有你二人一份。
”
有人见这情形不对，慌忙出来打圆场。
“大清早的，说什么梦话！没睡醒吧？”
郭腾面沉如水，抓着书本的指关节都泛了白，对方却全然不惧，毫不避讳地瞪回来。
倒是徐兴祖心态不错，短短须臾便回转过来，平静地望向那人道：“胜败乃兵家常识，这又算得了什么呢，倒是这位仁兄，你在县学一待六年，怎么不往上去呢？是不想吗？还是这县学的饭菜过于可口不舍得走？”
他用最平静的表情说出了最尖酸刻薄的话，与素日的圆滑截然不同，显然内心也不是没有波动。
话音刚落，众人便哄堂大笑起来。
最初挑衅的那人气急，恼羞成怒之下，竟一把丢推开书桌，捏着拳头就要扑上来。
“做什么做什么，闹哄哄的，不成体统！”千钧一发之际，先生进来了，眼见屋里众人非但没有提前打开书本温习，反而有要抱团打架的样子，不觉怒气冲冲，狠狠责骂了几句。
甲班的人更闹腾，却也不见有哪位先生责罚。
众人心中忿忿，终究也不敢辩驳，讷讷应了，又各自检讨，如此方才揭过。
乙班的闹剧甲班众人一无所知，还是丁班的齐振业隐约听见动静，又去打探了一回，这才抱着戏谑的态度与秦放鹤分享。
牛士才便叹气，既微妙地觉得是自己顶了他们的位置，才至如此境地，又有些同情徐兴祖和郭腾的遭遇。
“那不然你去同他们换？”齐振业冷不丁丢过来一句。
“啊？”牛士才愣了下才听明白他说的什么，本能摇头。
摇完头，又隐约觉得不妥，脸色顿时尴尬起来。
他人处境不佳，又与自己有瓜葛，不主动提也就罢了，提了之后却又……
齐振业嗤笑一声，不再说话。
木已成舟，天天在这儿说什么废话呢？落到外人眼中，并不会觉得你宽和仁慈，反而更像胜利者的炫耀和高高在上的怜悯。
齐振业掏掏耳朵，觉得有些晦气。
都分班了，那两个名字还叽叽呱呱萦绕耳边，烦不烦呐！
可千万别搅和得中秋都过不好！
啧！
最近秦放鹤脑力体力双消耗，就有点馋，馋得晚上做梦都在吃席。
但县学食堂的伙食……不提也罢，于是次日一早便让秦山去买了好大一块五花肉来，又向食堂借了各色配料。
他先细心除去表皮猪毛，又往锅底干烫过，刷干净后再挨个切成一寸见方的大肉块，再以麦杆细细地打四方结扎起来。
锅内炒过糖色，加入配料之后水没过，肉块放到炉子上，小火慢炖。
做完这一切之后，秦放鹤叉着腰，长长吐了口气，满脸郑重地拍了拍秦山的肩膀，仿佛在传承什么神圣的使命一般。
“今天上午你什么也不用做，什么也不要做，就在这儿守着。
谁来了也不许他开，中间
不要停火，火不要太旺，也不要太小，等到中午我来。
”
太饿了，脑子和身体双重饥饿，他现在就想大口大口吃肉。
这种情况下当然是油嫩软烂，肥而不腻，咸甜适口的红烧肉最佳！
难得见秦放鹤如此郑重其事，秦山油然生出一种使命感，当即拍着胸脯满口应下，“你只管去，我就在这守着，人在锅在！”
因有红烧肉在前面吊着，一整个上午，秦放鹤都干劲满满。
同学们不觉十分惊恐，恍惚间也被这气氛感染，跟着卷起来。
连素来不苟言笑的朱先生见了都频频点头，欣慰异