秦放鹤等人入场早，尚且能在号舍坐着歇一歇，可怜那些来得晚的考生，仍站在热辣辣的大太阳下排队。
日头渐高，有些年纪大的体弱的，尚未入场便中了暑气，好不可怜。
但其实号舍内也不怎么舒坦。
小小一间，三面都是墙，正前方无遮挡，地上铺的砖石吸热后，悉数折射进来，那晒透了的号舍便如干锅蒸笼一般难熬。
一宿没睡，这会儿秦放鹤的脑瓜子都有些钝钝的痛，左右无甚胃口，也不急着吃午饭。
他便除了外袍和鞋袜，散开裤腿，用手巾蘸水擦身子。
水很珍贵，每日只这么一罐，约莫五六升的样子，吃喝拉撒全靠它，得省着点用。
待粘腻感稍去，秦放鹤先把被子铺在太阳能晒到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，开始补觉。
他今年也才十五岁，这几年虽然个头猛窜，但骨架仍比不得二三十岁的成年人，躺在上面倒也还能摆平四肢。
可以接受。
唉，这褥子三年没用了，开考前也不知有没有拿出来晒过，多少有些潮乎乎的馊味儿……
心静自然凉，心静自然凉……
闻不到闻不到，我闻不到……
如此反复默念几十遍之后，倒真迷迷糊糊睡了过去。
中间外面似乎有人经过，秦放鹤也不理会，反正没听见号炮，证明还没过夜，便翻了个身继续睡。
他是被冻醒的。
醒来时，外头天都黑了，竟是一口气睡了足足大半日！
八月上旬，中秋前夕，昼夜温差已经很大了，他只穿一件单衣，没盖被子还光着脚，怎么可能不冷？
精神抖擞地爬起来，秦放鹤先洗了脸，又穿好鞋袜，上半身探出号舍吹了一回晚风，然后将今早没能打的太极打了两遍，果然神清气爽。
小桌子上紧挨着被子的位置摆着午饭和晚饭，都是两个饽饽、两碗烩菜，里头有点肉丁。
此时凉爽，胃口也回来了，秦放鹤饿得够呛。
天气炎热，饭菜容易变质，午饭是不敢吃了。
他用手背往那几个碗壁上试了试，还热乎的便是晚饭。
秦放鹤先收被子，晒了一下午，十分干爽，摸起来也比初时蓬松多了，霉味馊味也几近于无。
很好，很好！
先生火，将白天没来得及晒的褥子架在旁边烘烤。
小锅子里加入红枣小米，熬了香喷喷的小米粥，单独盛在碗里，然后挨着把那两个菜和饽饽热过，这才大口吃起来。
贡院附近并无人烟，没什么光污染，从号舍内抬头望出去，可以看见漆黑夜幕间散落的星子，闪闪发亮。
入夜后贡院大门关闭，未到场的考生皆以迟到论处，不许再进。
秦放鹤竖起耳朵听着，动静不少，毕竟三年一次，估计没多少人舍得缺席。
夜色渐深，各色声响从四面八方传来，打呼的磨牙的说梦话的，甚至还有放屁的拉肚子的呕吐的，无所不包。
秦放鹤睡得并不好。
估计没几个人能睡好。
但因他白日抓紧时间补了觉，次日醒来时，依旧精神。
代表考试开始的号炮响过，考卷和答题用纸便发了下来。
秦放鹤仔细看过，乃是四书两题，论史一则，指定韵的诗一首。
答题用纸有且只有一份，禁止污损，甚至就连修改错字的字数也有规定，超过了就要被判失效，极其考验考生的心理素质和下笔稳定性。
秦放鹤在心里将题目迅速过了遍，一边打着草稿，一边还能替同来的学子们惋惜：光这一道论史的题目，应该就能刷下来不少人。
时下史学以《史记》为主，余者为辅，该题却出自二十四史中的《陈书》，讲的是南朝陈史的故事，本就是其中相对来说比较偏的一本，而取的题目更是刁钻，涉及到冷门的人物，平时多不为人重视。
公里公道地说，这道题属实过偏。
但《陈书》也确实在考试范围之内，选题的篇目又实在不算超纲……
若真要怪，就只能怪考生们掌握知识不够全面。
一般来讲，逢此大考时，考官们多以中庸为主，不大会剑走偏锋，故而单从这一道题目，便可窥见一丝端倪：
此番的主考官恐非老成持重一派。
不一定年轻，但个别行事时难免有些偏激，甚至喜欢挑刺儿、出风头，以此展示自己的权威……
这么想着，秦放鹤就在脑子里把所剩无几的几位主考官候选人又过了遍，基本八九不离十。
确定主考官身份后，一切难题便都迎刃而解了。
四道题目，乍一看，主观、客观各半，但实际上，两道四书题也要扩展做文章，结合前朝故事以论当下。
秀才，举人，看似一线之隔，但考试难度却天差地别：前者只要记性好，多磨几次，总有考中的可能。
后者则更侧重深入挖掘考生的个人思考能力，光会背不行，会写文章不行，最要紧的是要让考官看到你做官、为政的能力。
这就是挑读书人和选政治家的区别。
前三道题有字数限制，不得少于五百字，不多于七百字，时间绰绰有余。
秦放鹤先打了腹稿，又反复默念几回，拿不准的地方就用手指蘸水在地上排布过，这才往答题纸上落笔。
来之前，秦放鹤就曾不止一次进行过考试模拟，时间分配烂熟于心，此时动笔就很果断。
午时鼓声响起时，秦放鹤已经顺利写完前两道四书题，无一字更改。
他放下毛笔，活动着因长时间握笔而稍显僵硬的手指，缓慢而悠长地吐了口气。
薄薄几页纸，轻若无物，可它们却偏偏能决定自己的前程，又重若千钧。
明早才能交卷，期间考卷如何保存也是重中之重。
他先将墨迹仔细吹干，然后卷成小筒，表面覆以油纸，用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。
如此一来，无论稍后他不慎打翻水罐、炉火甚至是马桶，都不会影响到考试结果。
今天的午饭还不如昨天的，肉丁少得几乎看不见，炖菜也火候过大，烂糊糊的蜷缩着，看一眼便胃口全无。
秦放鹤只拿了热饽饽，自己用带来的蔬菜干、肉干浓浓地熬了一锅蔬菜肉粥，保证基础营养摄入。
下午继续答题，偶尔上个厕所，起来做做拉伸运动。
读书人社会地位高，但其实在考中进士之前，是没什么尊严和隐私可言的。
开考后考生的肢体便不能随意探出墙体之外，不能说话，不能有可疑的举动……至少两天两夜关在这小小号舍内，吃喝拉撒都在尺寸之间解决，水和蜡烛都要算着用，大热天不能洗澡，人都油腻腻的，哪儿来的体面？