中，却又难免伤心失望，倒不如留个念想。
”
他四十三岁了，儿子都下场考了几年县试，身体自然不如年轻人，入场当晚睡了一觉，开考当日便觉鼻塞头沉，下午竟就发起烧来。
病来如山倒，病去如抽丝，两场考试间隔太短，他心里清楚得很，以如今的身子骨来看，若再强行入场，只怕要死在里头。
功名要紧，性命更要紧。
留得青山在，不怕没柴烧。
左右四十来岁也不算暮年，来日再战便是，想明白也就行了。
双方年龄差距过大，又是乙班，之前秦放鹤与他并无交集，如今听了这话，倒觉得是个妙人。
“孟兄心境豁达，远非常人能及，来日必有一番造化。
”
那孟姓秀才听了，心下也是舒坦，乐呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。
”
第二场很快开始。
一轮初筛过后，排队等候入场的人数大幅缩水，号舍也将重新分配。
齐振业等人虽首轮失利，不再具备接下来的考试资格，却也没有急着回去，八月十一入场时还去贡院送了一回。
在门口接受检查时，秦放鹤就有种不太好的预感。
昨天傍晚开始天气就很阴沉，今早空气湿度加大，呼吸间能明显感觉到水汽，沁凉湿润，极大缓解了北方的秋燥。
但对考生们而言，这绝不是好消息，因为根据以往的经验，接下来两天内极有可能下雨。
不幸的预感很快成真。
入场当日的后半夜，秦放鹤被淅淅沥沥的雨声吵醒，睁眼看时，外面的地砖已经湿透。
水光映着灯光，亮堂堂一片，一时竟分不清是天上还是地下。
四面八方传来吧嗒吧嗒的水滴声，远处雨点撞击飞檐、铜铃的凌凌声，天然带着节奏。
若在平时，秦放鹤少不得欣赏一番，但此时却全是坏心情。
北地多风，那雨水便在空中拐着弯儿、打着飘，四处乱飞。
号舍上方探出的屋檐不够长，答题所用的书桌靠外，此时已然湿了边缘，并缓缓向内蔓延。
答题所用的宣纸易湿，墨水易洇，若明日还是如此，桌子就直接不能用了。
远处已有考生发出愤怒的哀嚎，引来巡逻的公人训了一回。
一场秋雨一场寒，突如其来的雨带来大幅降温，秦放鹤不得不爬起来，多穿了一件衣裳，又将多余的衣物盖在被子上，另将带的丸药吃了一枚。
无论如何，不能生病。
秦放鹤眉头紧锁，心里已经在盘算对策。
不要慌，总有办法的……
心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两个大燎泡。
若明日雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？
然此事皆与人力无关，清河府如此，别地也未必不倒霉，事到如今，也只好这样安慰自己。
次日开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。
豆大的雨点带着秋日特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。
这，这可如何是好？
接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。
有了第一场打底，第二场的题目倒不显得多么刁钻了。
他在心里默默估算，又看着那丝毫没有停歇意思的雨势，果断像上一场那样用油纸包裹好试卷和答题纸，吊在房梁干燥处，然后回床上躺着。
雨随时都可能往里潲，一旦打湿试卷，这科就算是废了，他不敢冒这样的风险。
通常来讲，往往秋雨来得急，去得也不慢。
左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一挥而就。
他给自己定了时限，明日交卷号炮响时，若雨势依旧不减，届时再退而求其次，蹲坐在床边书写。
虽高度、位置不合适，字迹可能受到影响，但这是最稳妥的法子。
秦放鹤等人在场内着急，外头的齐振业也不安稳。
一把扇子被他捏在掌心里敲来敲去，扇骨都快散了。
他驴拉磨似的在屋里兜着圈子，时不时探头望天，眼见天上依旧淅淅沥沥漏了似的，终于忍不住指着破口大骂道：“这贼老天！前头那么些天你都憋着不下，如今倒是开闸放水了！”
就号舍那么点儿大的地方，书桌又在外侧，怎么写字？
阿发见状，唬了一跳，忙与阿财左右相劝起来，“少爷，这话可不敢说呀！”
人家都求老天保佑，你咋能骂老天嘛！
万一小秦相公本来能中，老天爷听了这话不高兴，再不给他中了怎么办？
齐振业一听，骤然回神，先往自己嘴上打了两下，然后双手合十，一个劲儿作揖，口中喃喃有声：“老天莫怪，老天莫怪，饿就是个畜生么，说的话好比那放屁，当不得真……遇水则发，遇水则发……”
说罢，又慌忙叫下头的人预备香烛、香案及各色祭品，预备求雨停。
且不说场外一干亲友如何焦躁，考场内众人着实慌乱。
有人怕时间不够急于答题，取了物件摆在考桌上挡雨，抹干桌面便要书写。
奈何桌子本就不大，这么一摆，越发局促，不是碰了这个，就是撞了那个，叮叮当当手忙脚乱，哪里还能专心？
又有人本就忐忑，一见下雨，登时恨得直跺脚，嚷嚷着什么“天要亡我”，以至晕厥。
到了这种时候，不仅是学问之战，还是心理战。
不少人颇富经验，也如秦放鹤一般，先看了题目，慢慢打着腹稿等。
同在一片屋檐下，我不好，他们也好不到哪里去，急甚么。
等着吧！
这场雨足足下了一日有余，八月十二深夜方才渐渐歇了。
“雨停了，雨停了！”
哪怕明知考场内不得随意喧哗，也有考生禁不住喜极而泣。
天明之后，代表考试结束的号炮便会响起，众人虽知白日也可答卷，此时却纷纷从床上爬起，熬夜点灯书写。
秦放鹤亦在其列。
皆因人都有从众性，即便最后的交卷截止时间未到，可眼见对手们一个个起身离去，谁都会着急。
而一旦着急，就离方寸大乱不远了。
另外，墨迹充分干燥也需要时间。
秦放鹤净过手脸，穿暖衣裳，将袖子扎好，紧贴手腕，又仔细检查桌椅，反复擦拭。
到底不放心，他干脆拿暂时穿不着的一件衣裳当桌布隔潮，手放上去感觉不到湿意了，这才罢了。
发下来的两支蜡烛都还没用过，为防起火、蜡油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左侧小隔板上点燃一支，又拖过角落里的泥炉做烛台，放另一支。
如此左右互照，便不会有太多阴影，亮度也足够，能最大限度降低夜间答卷造成的干扰。
所有题目的答案都提前在秦放鹤脑海中过了无数遍，草稿纸上也反复修改过，拿捏考官的喜好，无一处不精。
接下来他要做的，便是埋头抄写。
两支蜡烛同燃，固然明亮，却也有弊端：烧得太快。
为保证卷面质量，秦放鹤没有为了抢时间而特意加快抄写速度，仍如往常一样，故而只来得及写完前三题，便觉眼前一暗，两道青白色的烟雾袅袅升起。
蜡烛燃尽了。
此时天色未明，依稀可见五指，但想书写却万万不能。
他微微叹了声，顺势收笔。
这也在预料之中，虽有些遗憾，倒不至于失态。
雨刚停，空气还很湿，展开的答题纸受潮，墨迹比平时更难干，也更容易洇。
所以研墨时，秦放鹤特意少加了水，可饶是这么着，字迹笔划还是很湿。
考卷乃横宽的长卷，交卷时需要从头卷起，若有墨迹未干，便会相互沾染，视为污损，剔除资格。
秦放鹤对着卷面扇了一会儿，收效甚微，想了想，果断端着泥炉去床边生火，既做早饭，又烘试卷。
一宿没睡，身上又因湿度过高而黏答答的，胃口并不好。
但不吃不行，仗还没打完哩！
秦放鹤仍是加红枣枸杞熬了浓浓的小米粥，将表层喷香的米脂吃光，补气、养胃、驱寒，这才觉得身上暖和起来。
火炉很快驱散了附近的水汽，试卷迅速干燥，秦放鹤小心地将其卷好，照旧以油纸包裹，防止二次受潮，然后便躺回去补眠了。
这几天一直没睡好，却还要疯狂输出，还在发育期的秦放鹤太困了，几乎是脑袋一粘枕头便睡死过去