秦放鹤觉得自己好像睡了很久，又好像只过了一瞬，再次睁眼时，身边赫然杵着两位太医，阿芙也在一旁垂泪。
见他醒来，众人又惊又喜，又有人端药上来。
秦放鹤的躯壳醒了，但魂魄似乎尚游离在外，脑中空空，下意识别开脸，不让药汤入口。
侧脸的一瞬，铺天盖地的白冲入眼帘，漫天纸钱打着卷儿翻飞，令他呼吸一滞，浓重的烧纸、香烛味伴着昏倒前的记忆潮水般倒灌回来。
他呆怔片刻，喉头滚动几下，浓重的咸腥充斥唇舌，顶得双目发烫、鼻腔肿胀。
啊……
原来如此。
“子归，”阿芙泣道，“节哀啊。
”
秦放鹤反握住她的手，另一只手抬起，宽大的衣袖完全挡住了脸。
不消片刻，衣袖下便晕开成片水渍。
是了，陛下……驾崩了。
他这个人，似乎天生没有什么父母缘。
世人总说父爱如山沉默，但实际上，是因为没有，所以沉默，难以察觉。
上辈子他便未曾感受到什么父爱，这辈子，干脆没有。
师父，君父……曾经的他如此称呼，先是算计，想在这个陌生的地方觅得一线生机。
可最后兜兜转转，竟真的得到了一些曾经以为遥不可及的东西。
毫不客气地说，是汪扶风和天元帝各自慷慨地给予他关爱、支持，拼拼凑凑，成就了酷似父亲的概念。
他们是秦放鹤对父亲这个角色的投影，何其有幸。
现在，他的半个父亲没了。
临终前，对方还担心他，可他，却暗中算计了一回……
可是陛下，臣不得不这样做。
胸口很重，很闷，像有什么在身体里炸开了一般，又热又烫，细细密密地疼。
哪怕当初被人当街行刺，命悬一线，似乎都没有这么疼。
“阁老，”太医小心翼翼地在旁边说，“您悲痛过度，以致气血上涌，要吃药啊。
”
啊，吃药……
秦放鹤用力闭了闭眼，“我昏了多久？”
“不到一个时辰，”见他挣扎着要坐起来，阿芙忙扶着他，“阿嫖在前头应付着，师父师娘师兄他们也都打发人来问过了……”
阿芙知道他素来看重家人，这会儿说这些，便是劝慰，逝者已矣，活着的人，还要活着。
一时伤心在所难免，但万万不可伤及自身。
果然，听见这些名字后，秦放鹤的眼睫抖了抖，主动伸手接过药碗，不必人催促便一饮而尽。
他甚至没有皱一皱眉头，似乎酸甜苦辣这些，已经自动隔绝。
“打发人去各处报平安，我无事。
”秦放鹤闭上眼，定了定神，满嘴药味刺激得他头脑更清醒，“帮我更衣，我要去送陛下最后一程。
”
国葬规模空前，人数甚众，沿途又有百姓自发送行，走不快的。
现在去，还赶得上后面行礼。
太医急了，“阁老，您眼下可还发着烧呢！”
最近他太累了，又伤心过度，以致呕血昏厥，诱发低烧，当下应以保养为要务。
秦放鹤置若罔闻，阿芙见了，轻叹一声，对太医摆摆手，亲自扶着丈夫，帮他将打湿弄脏的丧服褪下，重新换了套新的。
堵不如疏，不然恐成终生遗憾，一辈子的心结。
后头的事不必赘述，新君盛和帝见他强撑病体过去都有些惊讶，还亲自来慰问，又命太医署好生照料云云。
好容易送葬归来，秦放鹤便支撑不住，终究告了病假。
师门、亲友各处都来探望，别人倒也罢了，唯独汪扶风，秦放鹤十分有愧，几次三番拜托师兄汪淙好生照看，不必叫他前来。
汪淙就叹，“他是我亲爹，我自会照看，倒是你，子归啊，你且看顾好自己吧！”
呕血非同小可，四十多岁的人了，也该保养啦。
秦放鹤听罢，默然无语。
他告假，自然又是次辅尤峥代行首辅职责，只是这次的心境，都截然不同了。
明眼人都看出秦放鹤和傅芝势必要对上，经过胡靖那一遭，尤峥也熄了争强斗胜的心，好像又重新变回那个温和从容的老者。
除最初秦放鹤病重，闭门谢客那几日，老爷子还是日日来请示、汇报，简直比对胡靖时更恭敬。
外人见了，不禁私下感慨，真是流水的首辅，铁打的尤峥啊！亏他老人家倒还挺得住。
听说秦放鹤开始见人，六部各衙门也都陆续派了代表来慰问，有的见到了，有的没见到。
秦放鹤病着，冉壹和阿姚返乡未归，许多同僚、朝臣来拜会，阿嫖便代为接待。
她虽为女子，却有大功在身，又是朝廷钦封的郡君，众人倒也接受良好。
“阁老如此劳心费神，下官这心里，实在难受……先帝已逝，您可千万要保重啊！”孟有年落泪道，倒足有七分真心。
当年他曾与秦放鹤一道年假轮值，并在后者的鼓励和支持下率先参与对内阁分权，也算有几分香火情，故而翰林院特派他做代表，前来探望。
“我晓得。
”秦放鹤喝了药，才放下碗，孟有年已帮忙端了茶杯过来，不冷不热，正好漱口。
秦放鹤道有劳，自接了漱口，边擦嘴边道：“实不相瞒，今日见你，既为公事，也是私情。
”
孟有年一听，忙擦干净脸，“阁老但有吩咐，下官无有不应。
”
秦放鹤摆摆手，“说起来也无甚要紧，劣徒和犬子马上就要回京，我虽在朝野，但事多繁杂，难免有看顾不到的地方。
你是前辈，该说就说，该骂便骂……旁的倒也罢了，只一点，不许他们仗势欺人，也不许周围人奉承太过