库亏空已久，年近除夕，官禄俸银迟迟未发，朝廷上下怨声载道，官员们已至户部闹了三回，户部侍郎自请辞官，整个户部急得焦头烂额。

     翰林学士刘忠是叶太师的得意门生，也是官家眼前的红人。

    官家身子日益孱弱，便将此事全权交给了他去解决。

    明眼人都瞧得出来，刘忠只是世族同皇权博弈的一枚棋子。

     箭在弦上，不得不发，刘忠提出了两条应对之策。

     一是官私合营。

    与江南富商合本经营，官府入伙丝绸、瓷器等江南私营产业；二是改税制。

    各地官员一律将粮税和商税按市场价换算成白银，由军队运送汴京。

     苏州知府到京后，上报了两件事，恰恰将这两件事都堵住了。

    一是苏州商会拒绝官府介入，二是荆湖地区寒潮久居不下，百姓难御酷寒。

     这两件事，几乎将刘忠铺的两条路堵死了。

    苏州商会的态度代表着整个江南富商的态度，而江浙的商税、粮税则要送往荆湖一带赈灾。

     如今各方势力虎视眈眈，上有幽云十六州节度使，下有江南十二驿道刺史，安庆帝只好遣派皇嗣南下祈福，一则安抚民心，二则震慑那些蠢蠢欲动的势力。

    至于派遣哪两位皇嗣，君臣心中早有定夺。

     大皇子自请离京，安乐帝姬身娇体弱，不可远途，三皇子虽无心朝政，却远比二皇子稳重可靠，必须留在京城辅佐父皇，所以可用人选，只剩下二皇子和灵隐公主。

     路线以大相国寺为始，过应天府清凉寺、苏州承天寺，以鄂州景德寺为末。

     年前半月，灵隐公主和二皇子已离开汴京，前往应天府。

     说回国库空虚一事，眼下整个叶家正被架在火上烤，若苏州知府暴毙途中，叶家便能暗中解决江南商会一事，不过就是闹点人命，放放血，可是如今这事闹到了朝廷，他们在苏州动的那些手脚，极易被人捉了把柄，倘若蝉联十年前那批江南悬案，届时官家想要开刀，这便是一道致命的下刀口。

     为防宫中事变，叶太师和平章事无法亲身南下，刘忠不可信，旁人更不可信，能解决此事且不打草惊的，便是稳坐中宫的那一位。

     今夜，一辆简陋的马车，缓缓驶离汴京。

     叶家曾豢养七名死士，如今只有三名活了下来。

     元大和元二留守叶府，叶墨婷离开前，召见了卧底樱冢阁的元七姑娘。

     叶墨婷低眉瞧她，脸侧渲了身侧映下的佛光，额间朱砂也隐隐炽热。

    元七跪在她鞋边，弥勒佛同叶墨婷的目光，沉沉落在她肩上，被拉得长长的影子，将她的法相衬得那么渺小。

     “元七啊，”叶墨婷轻轻启齿，“若有变故，便服下它。

    ” 元气动作微弱地抬头，只见那纤纤玉手递来一枚黑漆漆的药丸，她眼眸微动，然后俯下身子，像是卑微的泥土，双手接过药丸。

     任谁也想不到，普照众生