仿佛感受到我的目光，他转过脸来，即使隔着一些人，即使有羽纱遮掩，我还是能一眼认出他来。
仿佛被抽干了全身气力，我颓败地靠坐在椅子上，面上也在不经意间露出气恼之色来。
蕙菊察觉到我的异常，也朝那边看了看，低声道：“公子怎么了？”
我摇摇头，只觉得心底都是苦的。
“没什么，”我拿起茶盏饮一口，“让小喜子去安排我见秀荷，早点办完事回去吧。
”
蕙菊不再说话，为我剥了橙子葡萄，又削好苹果。
突然，场中一片黑暗，只有高处门边零星几个灯笼发出黯淡的光，不至于让人惊慌。
有韶龄的女子端了茶盘进来，轻轻放下，是冲泡好的雪山银芽。
蕙菊给了她一两银子做赏钱，又问道：“牡丹何时出来？”
那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了。
”
我沉声道：“不知牡丹姑娘可接客？”
那姑娘掩口道：“牡丹是咱们万春楼的头牌，轻易都不露面，只有她入了眼的客人能与她浅谈。
至于接客嘛⋯⋯”她笑一笑，许是想着我能用这个位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做过牡丹的入幕之宾。
”
我一愣，不由“哦？”了一声。
那姑娘却不再多说，为我斟满茶水，施了礼退了出去。
一声“叮铃”，高台上逐渐亮起来，幽蓝的流水上一支孤舟缓缓驶来，船上坐着一个白衣女子，薄施粉黛，周身除了白衣上银丝绣出的牡丹外，再无其他配饰。
长长的秀发简单挽一个堕马髻，插一根白玉牡丹花簪，垂一串细碎的白晶流苏。
随着船动，那流苏荡漾鬓间，如漪漪青涟。
一轮明月自她身后缓缓升起，投下皎皎清光，船上的美人仿佛月光的银华幻做，一举一动，一颦一笑，皆令众生沉醉。
她轻轻拨动手中名贵的紫檀琵琶，便有联珠缀玉之音。
转轴拨弦，低眉信手，轻拢慢捻抹复挑。
大弦嘈嘈、小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
我细细听着，只觉得这般造诣高超的琵琶只有幼年在清流子处听到过。
当年，清流子作为父亲的座上宾，为感知遇之恩，几乎将一身技艺系数教给我，唯有琵琶。
我记得清楚，当时我摸着他的琵琶，他道：“‘弦清拨刺语铮铮，背却残灯就月明。
赖是心无惆怅事，不然争柰子弦声。
’小姐注定一生富贵，琵琶多幽怨，还是不学的好啊。
”
想到往事，不由便想起那曲《流水浮灯》，那是我与他结缘的曲子，已经很久没有吹奏过了啊。
不觉有些哀伤，逼着自己不去想，专心看台上牡丹。
那白衣女子的目光一直落在右边亭中，唇角含笑，看上去清雅如雨后一支洁白牡丹，不沾丝毫人间烟火。
若论其美貌，牡丹是美，但并没有美到令人咋舌的地步，甚至不如宫中一些妃嫔。
宫中的美人如丽妃者，美的大气，美的耀目。
如惠妃者，美的温婉，美的端庄。
还有若怡妃者，美的淡雅，美的清柔。
而牡丹之美，美在灵秀，美在她那份出淤泥而不染的清洁之中，美在她一身才艺的动人气质上。
而举手投足之间，又有烟花女子的风情万种，别有韵味。
一曲终了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流云般的浅笑，顿时如三月里破冰的碧水，令人如沐春风。
她轻一施礼，幕布放下，周遭响起一片啧啧之声，有惊艳，有惋惜，最多的，却是那些世家公子们意犹未尽，吵嚷着要牡丹再弹一曲的叫嚷声。
老鸨走了出来，朝众人满面歉意道：“诸位知道，我这宝贝女儿素来只弹一曲。
若是大家想听下次赶早啊。
对不住，实在对不住！等下还有其他姑娘的歌舞，桃扇也会出来为大家唱一曲，保管各位满意。
”她虽是道歉，但难掩满面得意之色。
众人露出失望之色，吵嚷了几句却也无人闹事，想来牡丹确实一向如此。
不一会儿有其他女子上台表演，众人也各自欢乐起来。
我看了一会儿，小喜子回来禀告已安排好与秀荷相见。
我正打算离开，只见台上姑娘皆撤下，老鸨满面春风地走了出来。
“诸位，”她的笑容如盛放的菊花一般，眼里有贪婪之色，“牡丹看到今日这么多人来捧场，为表感谢，特愿再献上一曲。
”
她话音未落，底下传来沸腾之声，我回头看去，只见那些锦衣公子一个个露出兴奋神往之色。
“安静，安静！”老鸨在台上连喊几声，底下才稍静下来。
“柳妈妈，到底要怎样？赶紧让牡丹出来吧！”前排一位绯衣公子嚷道，保养细致却虚胖的脸上满是纵情声色的痕迹。
“咳，咳。
”老鸨依旧满脸堆笑：“许公子别急，牡丹自会出来，只是有两个条件。
”她特意卖了个关子。
底下人更加激动起来，纷纷议论叫嚷着。
“哪位出的银子多，牡丹便弹哪位指定的曲子。
当然，若是银子不够却有才的，也可做词一首，如果入了牡丹的眼，她会弹唱出来。
”老鸨笑盈盈道：“牡丹很少唱歌，这可是千载难逢的机会，诸位，开始吧！”
一句话，底下如热油锅里注了水般，那些先前还文质彬彬的公子此时个个站起身来，叫嚣着挥舞着手中的银票，鼎沸叫价之声此起彼伏。
老鸨听着不断攀升的数字，一张脸笑得如盛放的菊花一般。
终于，当价格喊道八百两纹银后，整个场中逐渐安静下来。
我朝那出价之人悄悄望一眼，只见他面上稍有紧张之色，又略得意地环顾四周。
近前有人认出他来，“啧啧”议论道：“那是户部左侍郎齐大人，他喜欢牡丹可是出了名的。
户部嘛，自然有的是钱。
”
此时，只见右边亭中传出清朗男声：“一千两。
”
众人皆望过去，无奈轻纱阻隔看不清楚，低声议论嗡嗡响起。
齐大人一愣，恨恨朝那边瞪一眼，咬咬牙道：“一千两百两！”
那边随意道：“一千五百两！”
齐大人高声道：“一千六百两！”一张脸憋得通红。
亭中传出淡淡笑声，充满不屑，之后再度开口：“两千两！”
齐大人如被霜打的茄子一般，不做声了。
底下人却兴奋起来，一面惊叹何等豪富听一曲能出两千两，一面猜测亭中人的身份。
想来老鸨也未想到竟会有人出这样高的价钱，登时愣在那里，不过片刻便反应过来，却收敛了笑容，朝那边欠一欠身，恭敬道：“老身代牡丹谢客官抬爱，不知您想听什么曲子呢？”
那边沉吟半晌，终于，如玉石之音的男声略带了迷离道：“凤衔杯。
”停了停吟道：
“青苹昨夜秋风起。
无限个、露莲相倚。
独凭朱阑、愁望晴天际。
空目断、遥山翠。
彩笺长，锦书细。
谁信道、两情难寄。
可惜良辰好景、欢娱地。
只凭空憔悴。
”（宋晏殊）
“好词！”清丽的女声响起，牡丹已换过一袭流彩暗花金银云纹蜀锦裙，斜抱了琵琶从后面缓缓走出。
可以看出，她重新妆饰过，一张秀雅的面上细细绘了时下最盛行的姣花妆，看去若春阳下含羞欲放的牡丹一般。
头发重挽成流云髻，插戴了点翠牡丹花钿，简单不失大方。
自她一出来，众人皆欢呼起来，片刻后安静坐好，等待牡丹的弹唱。
我见桌上有纸笔，写下一词让蕙菊交给老鸨。
那老鸨本退在一旁，拿到我的词先是一愣，低声对蕙菊说了什么，之后将词拿给坐下正试弦的牡丹。
蕙菊回来对我道：“那老鸨说公子的词不错，只是牡丹其实是为了那边的公子才又出来的，怕是不会唱公子的了。
”
我没有说话，只含笑看着台上如月下姣花一般的牡丹。
不久，牡丹拨弄琴弦，朱唇轻启，幽幽唱起来：
“青苹昨夜秋风起。
无限个、露莲相倚。
独凭朱阑、愁望晴天际。
空目断、遥山翠。
彩笺长，锦书细。
谁信道、两情难寄。
可惜良辰好景欢娱地。
只凭空憔悴。
”
底下声声叫好，牡丹起身朝右边亭子盈盈一拜，满面娇羞之色。
蕙菊脸上显过一丝鄙薄，又看看我。
我只淡淡笑了笑端起茶盏，本来上好的茶，进到口中却只有苦涩。
不想牡丹并未退下，而是重新坐好，挑动琴弦，再启朱唇，她歌喉婉转，唱出词中相思浓情，唱尽意中忧愁哀怨：
“留花不住怨花飞。
向南园、情绪依依。
可惜倒红斜白、一枝枝。
经宿雨、又离披。
凭朱槛，把金卮。
对芳丛、惆怅多时。
何况旧欢新恨、阴心期。
空满眼、是相思。
”
我突然失了兴趣，不愿再听这曲《凤衔杯》，对蕙菊道：“我们走吧，去见秀荷。
”
人声鼎沸中我快步走着，这周围的一切是如此陌生，仿佛所有的热闹都看不见，震耳的吵嚷声都听不见。
我的脑海中只回响着蕙菊方才的话，那边亭中之人，恐怕就是牡丹唯一的入幕之宾吧。
一想到此，心便被狠狠捏住般疼痛难受。
是嫉妒？是不满？是怨？是恼？还是对命运的无奈呢？
右边亭中之人，如果我看的不错，是羲赫。
几年不见，秀荷已从三层搬到四层，身价不知番了几番。
我不知小喜子使了多少银子，也不关心，让他二人守在门外便推门进去了。
房间极大，转过十二扇绘苏州园林景屏风后，眼前是一间布置成荷塘月色的厅房，浅浅流水上装饰了几可乱真的荷花，荷花中有一处小亭，秀荷正坐在里面弹一曲古筝。
我负手站着听她弹完，拍手赞了声“妙”，之后笑道：“几年不见，秀荷姑娘今非昔比了。
”
秀荷款款起身，一袭浅粉裥裙上有泼墨荷花，看来出自名家之手。
她乍见了我愣了愣，似乎记不起在何处见过。
我提醒道：“不见峰头十丈红，别将芳思写江风。
翠翘金钿明鸾镜，疑是湘妃出水中。
”
秀荷面上显出恍然大悟的神色来，又细细打量我一番，啧啧道：“若说今非昔比，奴家又怎能和您相比呢？”说罢请我朝内室去。
我踏在雕成荷花的石板上，一面环顾一面赞道：“步步生莲，这装饰真不错。
”
秀荷朝我回头一笑道：“听柳妈妈说，这是仿飞絮宫修的，不过咱们必然不如宫中华贵了。
”
我笑而不语只随她进了内室。
内室布置雅致而充满格调，因她名字中有个“荷”字，故处处见到荷花样的装饰，虽不十分奢华，却看出精心来。
秀荷斟一杯茶递给我：“我听柳妈妈说，有位公子花了两千两银子与我共度良宵，还想着会是谁呢。
”
我用折扇轻轻敲了敲桌子道：“楼下两千两听一首曲子，如今你也是这万春楼顶尖的姑娘了，两千两度一夜春宵也是正常。
”
秀荷“呵呵”笑起来：“你怕是不知道行情。
藏春阁的姑娘，一层唱曲是一百两。
二层一百五十两，三层两百五十两，四层四百两，过夜加倍吃喝另算。
而五层嘛，住的是牡丹，只有她愿不愿意接，倒无关银子了。
”
“牡丹卖身吗？”我问道。
“牡丹是头牌，自然不卖身。
不过我也说了，若是她愿意，柳妈妈也没有办法。
不过迄今为止她也只与一人过了一夜。
”秀荷收起笑容，神色中竟有些向往之色：“那日我碰巧见了，若是与那样的人共度一夜，别说多少银子，便是倒贴银子，我想也没有姑娘不愿意。
”
我轻轻叹一口气，几乎确定了自己想法，不知是该为自己悲，还是为他喜呢？毕竟他是男人，牡丹这样的女子，虽出身烟花，但知书达理又颇负才情，做一朵解语花，一个红颜知己，是最好不过了。
秀荷以为我并不感兴趣，笑一笑道：“你今日来，怕不是又无处可去吧。
”她顿一顿又道：“估计叙旧也是不可能了。
有什么吩咐你便说吧。
”
我点点头：“我是有事想请你帮忙。
不过此事有风险，你若不愿意也无妨，不要说出去就是了。
”
“什么事？”秀荷问道。
“我需要这万春楼的账本，当然，不是明面上那本。
”我直言道。
秀荷吃惊地看着我，“你要这个做什么？”
“我要做什么你不需要知道，你只要帮我拿到就行。
”我说着从袖中抽出一叠银票放在桌上：“这是五万两，事成之后，我再给你十万两，并且满足你三个愿望。
”
“三个愿望？”秀荷道：“你能都满足吗？”
我笑一笑，饮一口茶：“除非生死人肉白骨摘星星要月亮这样痴人说梦的事外，这世间怕是没有我做不到的。
”
秀荷见我一付不以为意的模样，定定心道：“若是我不帮呢？”
我将茶盏放下：“没关系，我相信这个价钱还是找得到人做的。
只要你守口如瓶我便当什么都没有发生。
若是你走露风声⋯⋯”我含笑看着她，缓缓道：“我想秀荷姑娘是聪明人，自然不会的。
”
“你为什么要这样做？”她看着我道：“你要拿账本，恐怕是想除掉万春楼吧。
那我们这些姐妹该如何？”
“若你担心的是这个便不用怕，我要对付的不过是这万春楼换个主人而已。
”
她仔细看着我，仿佛心中已有答案：“你是想接手？”
我没有说话，她这样想自然最好。
见我沉默，秀荷以为猜中了我的想法，抿了抿唇道：“我可以帮你，但你为何选我？”
“我打听过，你会计算之数，如今柳妈妈会让你理一理账目之类。
”我看着她又道：“当年你救我于危急，又不惜得罪她放我离开，相信你是良善又有勇气之人。
”我的语气平和：“从你的言谈之中，我能感受到你不会再愿意看到其他女子被强买进来过这样的日子。
而且，我猜你一定也想再见见家人吧。
”
秀荷怔了怔，眼圈微微红起来，她喃喃道：“这么多年，我是再未见过他们。
也不知娘好不好，小弟长高没有。
”
我直视她的眼睛，一直看到深处去，柔声道：“所以，事成之后，你的一个愿望可以是将家人接来，给他们一个京中的户籍，买屋置地，从此一家人团团圆圆，和乐融融。
”
秀荷似不能相信自己听到的，毕竟京城户籍别说普通人，就是有品级的官员都不能保证可以拿到。
一时间她似骇住了，“你这般有本事，为何还要这小小的万春楼呢？”
“这是两码事。
”我的手点一点那张银票：“要还是不要，就看你了。
”
秀荷手握成拳又松开，如此反复几次，她深吸一口气，将那银票收进衣中，似下了万般决心道：“好，我帮你。
”