出了山海关，一路往东北，似乎春风都被隔绝在了身后，众人又穿起了厚厚的棉袍。
把春衣重新压回了箱底。
为了给孩子取冬衣，他们在三河县白白耽误了一天，之后日赶夜赶地走了两天，这才按照原定的时间，来到了辽东镇。
他们要在这里与一个人会面。
之后的行程里，会由这个人，带领他们继续往前进发。
正所谓“沧海之东，辽为首疆，中夏既宁，斯必戍守”。
（注释1）他们一行人一路走来，越往北越是萧条，不过当马队来到辽东城下，看着屹然雄峙的辽东城墙，和大门口正等待进城的大批车队，所有人的精神都为之一振。
“啊！终于到大城市了！爹，我要下去玩。
”
阿澜拉开马车的车窗，看到外头熙熙攘攘的人群，兴奋地大声叫了起来。
周围等待进城的人听到他说话，纷纷好奇地看了过来。
见到那么一个白白静静，穿着貂皮领子的棉服，头上带着狐狸皮小帽，可爱的得像是从画里走出来的孩子，听着他的童言童语后，不管是汉人、鞑靼人还是女真人，都露出了笑容。
“商队？生面孔啊，第一次来辽阳吧。
”
守门的卫士在检查了他们一行人的路引和箱子后，好奇地问道。
“是，之前走到十三山驿，就往西去广宁了。
往东路走这还是第一次。
”
万达恭敬地笑道。
辽阳是辽东都指挥使司，副总兵和巡按驻扎处。
而广宁是都指挥使分司，总兵和巡抚驻扎处。
这两座就是广袤的辽东地区最大的军事商业重镇了。
（注释2）
“走商还带孩子啊。
”
守卫看了一眼站在万达身后，正满眼好奇地到处打量着进出城门人群的万澜问道。
“非要跟出来，关不住。
”
万达半真半假地叹了口气，“也不小了，再过几年，说不定就能单独跑商了。
胆子大的很呢。
”
“真有福气。
”
士兵羡慕地说道。
“对了，向您打听件事儿。
”
万达双手接回众人的路引的时候，乘机往他手里塞了一块碎银。
小兵垫了垫银子的分量，满意地笑了笑，“别客气，您说。
”
“请问登云客栈在城里哪个方向？听说那是一个大店，不但能投宿，还能找到通译和向导。
”
“登云？那可是个大客栈啊，据说不比京里的‘天下第一楼’差到哪里。
进了城往东边去就是了。
现在天还早，放下行李，你们还能在城里逛逛呢。
”
收到了外快，这军爷心情一好，不免多说了几句话。
“多谢军爷，多谢。
”
万达将路引收回，转头催促着众人上路。
“你看，都是因为你硬要跟来。
一路上只要进城，我们就没有不被问的。
”
万达拉着阿澜的带着麂皮手套的小手，低声抱怨道。
“哪个商号跑马队还带小孩啊。
”
“爹，那也没人会带小孩调查情报啊。
”
阿澜拉了拉万达的袖子，踮起脚，凑到他耳朵边低声说道，“您难道没有发现，其实我才是您最大的‘掩护’么？而且我那么聪明，您带着我，绝对没有人怀疑的。
”
万达哭笑不得地摸了摸他的小脑袋。
“行吧，祖宗。
”
一行人往东走不久，果然见到了一栋三层高的建筑，正门口一块黑底红字大招牌，上书“登云”二字。
阿澜抬着脑袋站在门口打量了一会儿，回过头一本正经地对着万达和杨休羡说道，“虽然和之前几个镇子的客栈还有车马驿比起来，确实雄伟阔大，不过和‘天下第一楼’比，未免有些自不量力了。
”
万达和汪直笑了笑，一人一边，搀着他的手进了客栈。
邱子晋跟着他们后头，一边走一边往嘴里扔蜜饯。
这段时间里他的“出门综合症”再一次发作，坐在马车上赶路也好，偶然投宿在乡郊野店也好，都会忍不住感叹两句“辽东万里辽水曲，古戍无城复无屋”，或是“烦君为报江南客，憔悴辽东更向东”，然后往嘴里塞蜜饯，来抵御苦寒的天气和无聊的路程。
他一开始还试图和阿澜分享，不过被小阿澜委婉拒绝了——他从小吃的都是他爹和宫里司膳们做的精致糕点果子，这些民间的玩意，不是看不上，是真的吃不惯。
阿澜虽然不是在宫廷里长大，却也从小锦衣玉食。
除了日常偶然挨揍，过的那叫真的的一个“十指不沾阳春水”，本来万达以为这孩子肯定吃不了这餐风露宿的苦。
让他想不到的是，阿澜非但能吃苦，而且从不抱怨。
这一路走来，能遇上像样的客栈基本都是少数情况，大部分的时间都住在车马店和大通铺里，二十几个人和衣而睡。
吃饭也是随便打发，每到一处，第一步就是补充马队的粮草，水和干粮。
行路的时候，基本上一天三顿都是馒头、窝头就咸菜，吃得邱子晋都想哭。
毕竟他们是商队，又不是武侠世界里那些世家公子的炫富队伍，出门都自备高级较辇或者能在陆上行走的大船什么的。
有几回偶然错过入城的时间不得不住在野地里，一面贴着无涯的长城，一面对着广袤的草原，映着橘红色的篝火，听着不远处传来的狼嚎声，这孩子只要抱着万达就能安然入睡。
万达怀疑这可能是朱家的太祖，太宗还有宣宗的基因正在发挥作用。
朱家的儿郎们，骨子里向往的都是黄河落日，大漠孤烟，跃马扬鞭吧。
几人进了“登云客栈”的内堂，发现虽然不及“星海汇”的富丽堂皇，不过也算得上窗明几净，开阔疏朗。
考虑到这里毕竟是边疆，已经实属难得。
“客官，可是住店？几个人？需要几间铺子？麻烦出示一下路引凭据。
”
门口很有眼力见儿的小二已经招呼人把马车往后院马厩那边拉了，高会和梅千张都赶过去帮忙。
掌柜的眼睛在万达、杨休羡和邱子晋之间转来转去，最后落在了牵着孩子手的万达身上，判断出他是商队的首领。
万达笑了笑，将自己和其他人的路引递给他。
掌柜打开路引，在看到了“万星海”三个字后，呼吸一滞。
“大人……”
众人分配好房间后，掌柜地恭敬地走了进来，对着万达和杨休羡行礼。
“属下王德，在这里等候诸位大人们多时了。
”
原来这“登云客栈”是锦衣卫们在辽东的一个据点，他们在这里已经经营了三十多年。
别看眼前站着的这个掌柜貌不惊人，扔在人堆里都下一刻就马上被人忘记，他可是有