？” 店小二将抹布甩到肩上，眉眼带笑，“哎哟客官，您这打哪边过来啊？” “晟州。

    ”叶任生如实回答。

     “晟州？好地方！”店小二语气微扬，“那就是西南边，您出古道就没瞅见旁边岔口的那棵大枯树？” 叶任生摇头，“因着赶路，我们抄了山路，没从古道口出，所以未曾看到枯树。

    ” “那就难怪了，”小二一手悄悄将杯中碎银摸到兜里，一手指向门口，“您这厢从门口向西，沿着旁边小道走个二里地，就能看到那棵大枯树，然后朝那大枯树的正北方向再行不到二里地，就瞅见五里铺子了。

    ” “小二，拿壶酒！”大堂另一侧的行客粗着嗓子喊话。

     “哎，来了！” “多谢。

    ”叶任生作揖致谢。

     “您客气。

    ” 小二离开后，叶任生喝了几杯浓茶提过神，二里地不远，便没叫六锣他们，自行牵了马沿着小二所指方向寻找大枯树。

     天际刚开始蒙亮，仍旧昏沉，大枯树从远处看，似身形奇巨的人影。

     叶任生放慢速度御马前行，上下打量了一番那枯树。

     树皮皲裂早已脱落，内干枯萎斑驳，遍布奇怪划痕，瞅着不似缺水或招虫病，模样虽是岌岌可危，却愣是屹立在路口不倒，颇有几分奇怪。

     寻到枯树正北，叶任生未再多做停留，直奔五里铺子而去。

     行不过二里，便瞅见前方路旁，有一块破旧的石碑。

    叶任生下马查探，以为会有五里铺子的题字，然而那碑无字无题，徒有饱经风霜的缺角裂缝。

     叶任生四处寻探，并未寻得任何驿站客家，亦或者商贾农户，除了那道破碑，再无其他。

     上马再行二里，要么是庄田，要么是山林，在蒙蒙亮的天色里颇有几分荒凉。

     她只得原道返回客栈，寻了那小二询问。