和孙清扬一起进宫参加这次皇太孙选妃的，共有二十名女子，有些采自民间，有些来自朝臣。
这二十个女子高矮胖瘦，五官形貌，样样周正；燕语莺声，言谈举止，处处优雅。
连手足的长度，都由内侍用量器测过，腕短、趾巨、足长的，一律淘汰。
孙清扬虽是天足，却因天生小巧，堪堪地卡在线上通过了。
这样选出来的二十名女子，虽不说个个有闭月羞花之貌、沉鱼落雁之姿，却也都是明眸皓齿、婀娜多姿。
何嘉瑜、袁氏姐妹都在其中，还有两个见过的熟面孔：百花朝会上李侍郎家的李瑞姗、孙尚书家的孙柔月。
太子府里留下的是孙清扬和赵瑶影，秦雪怡在及笄后许给了李良娣所出的二皇孙朱瞻埈，正在备嫁，只等皇太孙朱瞻基娶亲之后，就可过府。
在玄武门前，按她们年纪大小排序的青帷小车前，赵瑶影正用低不可闻的声音和孙清扬讲话：“听说后面还有宫里的老嬷嬷要查验身子，真是羞死人了。
平日里，就是洗浴，我都不让丫鬟们在身边侍候，这还是在陌生人的面前，好紧张啊。
”
孙清扬轻轻捏她的手，安慰道：“既然已经到了这一步，咱们就听之顺之吧，左右别人受得，咱们就受得。
”
赵瑶影点点头说：“前面的人都登车了，我也去了，妹妹你年纪最小，那个排在最后面的车是你的，快过去吧。
”
孙清扬嫣然一笑，缓步朝她的那辆车子走去，杜若亦步亦趋地跟在身后。
玄武门外，已经坐在车里的胡善祥轻轻撩开车帘，怔怔地看着外面。
天空一片湛蓝，日光照射着重檐庑殿上的黄色琉璃瓦，一片金碧辉煌，梁枋间饰墨线大点金旋子彩画看得人眩晕。
永乐十五年的七月初七，风和日暖，真是一个好日子。
洪武年初，长姐善围因才色出众选入宫，封为尚宫，父亲胡荣也因此被授予锦衣卫百户之职，兄长胡安得选为当时还是皇长孙朱瞻基的伴读。
而今，自己又奉诏参选皇太孙妃嫔，而且听父亲私下里的意思，皇上有意选她为皇太孙妃，这次进宫，不过是按规矩走个过程。
那么，父兄的前程，想来是一条康庄大道，成为炙手可热的外戚也指日可待。
只是，没有人问过自己的心。
家中有七个姐妹，自己排行第三，从来就不是父母的掌上明珠，上有长姐如花似玉，下有小妹娇憨可人，中间的自己，一向是不挑吃不挑穿，礼让姐姐爱护妹妹。
所得，不过是一个贤惠淑德的名声，怎么就会有这样的好事落在自己头上？
二姐、四妹那妒忌的眼神，五妹羡慕的神情，六妹和七妹尚小，也一个劲缠着自己让带她们进宫里吃好吃的，玩好玩的。
怎么就会是自己入宫晋选皇太孙妃呢？过了初选、精选，内侍们的一审二审，到了这玄武门外，她仍然觉得像是做梦一般。
进了玄武门，有内侍在前引着一溜青帷小车跟去了寿昌宫。
寿昌宫是一个二进院，位于寿安宫之东，万安宫之北，普通入宫采选的秀女是根本不可能在此候选的。
因为这二十个女子里，近半数都会成为皇太孙的妃嫔，永乐帝才特意下旨让她们在此学习宫中礼仪，等待候选。
通常来说，皇孙娶亲，只有一妃二嫔由皇上或皇后亲定，其余的嫔妾可以在后面慢慢迎进府，但永乐帝为了避免将来会成为一国之君的朱瞻基后宫里出现不当之人，决心为孙儿亲自挑选他的第一批女人。
这样的话，即使过几年再选其他嫔妾，经过人事的朱瞻基已有定力，再不会轻易为女子所惑。
那种独宠后宫，以致外戚坐大的事情，绝不能在他最看好的皇位继承者身上出现。
寿昌宫的主位是任顺妃，皇太孙殿选时，她会和张王两位贵妃、陈丽妃及太子妃一道帮着相看，将这二十个人放在她这里，也有让宫里的娘娘们最后再筛选一遍的意思。
进到寿昌宫后殿的院里时，引孙清扬她们进来的内侍退了出去，却没有其他人过来招呼。
初时，大家还屏声敛息地端正站着，许久仍不见人来，都是些十五六岁的女孩子，哪里耐得住，就三五成群地围成一团，叽叽喳喳地聊起天来，一时间，院里绵言细语四起，虽然鼓噪却也很好听。
孙清扬和赵瑶影在廊角下立着，逗那檐下的鹦鹉。
“清扬妹妹，我们还真是有缘啊。
”孙清扬的右肩被人拍了下，她惊讶地转过身，只见何嘉瑜俏生生地站在她身后，看她吃了一惊的样子，用锦帕捂了嘴吃吃地娇笑。
数年未见，身穿一身浅葱绿衣衫的何嘉瑜肌肤如玉，端倩流丽，十分明艳，灵动的大眼睛如同黑白相间的水晶丸，波光流转。
孙清扬笑着朝她微微点头。
何嘉瑜娇俏地笑看她，眼里夹杂着一丝妒忌。
几年未见，昔年里的婴儿肥褪去，更显得肤白胜雪的孙清扬一张鹅蛋脸清丽至极。
在这院中貌美如花的众多女子间，站在檐下的她如同明珠生辉，美玉莹光，眉目间隐然的书卷气让人侧目，此时她仅是看自己一眼，就觉得心神凝滞。
身为女子尚且为她的美色所惑，难怪宫中纷纷传言，皇太孙为孙清扬险些与皇上闹翻。
何嘉瑜打定主意：自己心中再有不快，也不能和孙清扬惹气，唯如此，才能通过她博得皇太孙的青睐。
位分什么的，都不及皇太孙的心思重要，皇上、太子，能做主让他娶谁为正妃，却不能做主让他喜欢上谁。
既然皇太孙喜欢孙清扬这样的，那么，你就和她多亲近，这样才能学得她所长，投皇太孙所好。
想到母亲对自己的告诫，何嘉瑜连眼底的那一丝妒忌都隐藏起来，压低声音同情地说：“清扬妹妹，我已经听了你的事情，你别难过，这历朝历代，皇后都不及宠妃得皇上欢心，况且她只是个太孙妃，以后的日子还长着呢……”
话没说完，已经被孙清扬掩住了嘴：“你不要命了，怎么敢在宫里说这样的话？叫人听见，别说入选，连命都会丢掉的。
”
何嘉瑜的眼里泛起泪光道：“我是为妹妹不值，这满院的人哪一个也盖不过妹妹的风华，凭什么，还没选呢，她就能得到最大的彩头。
”
“何姐姐你一片好意，我心领了，但这样的话可不敢再说，光这院里站的姐姐们，哪一个不是胜我多多？不说其他，就你和赵姐姐，我也多有不及。
何况，皇太孙并非重色轻德之人，他的正妃，当然是贤者居之。
你我年纪虽小，可不敢妄自谈论上意。
你我自小相识，你待我比其他人亲厚，心知肚明即可，不用如此的。
”
何嘉瑜见孙清扬感动得声音都有些发颤，也就不再说下去，只悄悄指了指院里的一个黄衣女子，小声说：“那个，就是胡家三女，善祥。
她有个姐姐，是尚宫，很得王贵妃的赏识。
”
孙清扬还没答话，赵瑶影已经往那黄衣女子看去。
正在和身边人说话的胡善祥感觉到有人看自己，抬起头看向她们，正对上赵瑶影的目光，就朝她微微一笑。
赵瑶影只觉胡善祥眉宇间说不出的亲和，虽生得并非千娇百媚，却看上去端庄秀美，别有一种雍容大气，于是也微微一笑。
胡善祥看了赵瑶影两眼，眼睛就落在了她身边的孙清扬身上，心里不由得惊叹，好漂亮的女孩子！
胡家姐妹众多，亲友里也不乏出众的丽人，这次候选的二十人里，亦不乏花容月貌。
但看到孙清扬，胡善祥仍然惊了一惊。
孙清扬感觉到有目光看着自己，抬眼看到胡善祥，微笑着朝她点了点头。
只是淡淡地一笑，胡善祥脑海里就浮现出那首有名的诗句：北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
生得这般美貌，行止间的仪态文雅从容，风华庄重大方，年纪虽轻，看上去却俨然是众人之首。
为何会舍弃这样的女子，选自己为皇太孙妃呢？
胡善祥觉得自己如同一颗棋子，被迫放在了棋盘上，与本不该属于她的命运对垒。
孙清扬只觉得胡善祥目光澄清，一派坦然，投射过来的目光带着欣赏和友好，于是又朝她笑了笑。
何嘉瑜见她两人竟然没有露出半点愤恨之色，不由得有些愕然。
在这宫里的如花女子，越是美貌相当地位相近的，越是相互倾轧，尔虞我诈，因为大家都想将对方斗下去自己独得那恩宠与荣耀，常将此貌留君心，怎么这两个，还有那旁边的赵瑶影，神色间竟如此友好？
何嘉瑜惊疑：难不成是自己心思太浅，竟看不出她们眼底的妒怨之情？
还没等她细想，忽听院门处传来女子清亮的喊声：“琪宁姑姑来了，你，还有你们，四个人一排都过来站好……”
孙清扬几人抬眼朝院门看去，四五名宫女装扮的女子拥着一名掌事姑姑模样的女子进来了。
何嘉瑜一把挽住孙清扬的胳膊，携着她一同往院里走，边走边亲亲热热地说：“咱们待会儿站一块，这样就能分在一起住了。
阿薇和阿芝她们在那边，我们去找她们。
”
竟是将赵瑶影丢在了后面。
孙清扬不动声色，站了站，等赵瑶影过来，牵着她的手，笑着和何嘉瑜说：“赵姐姐和我自小一起长大的，我要同她一起呢。
”
何嘉瑜忙笑道：“应该的，我去和阿芝说说，她们姐妹要愿意分开，就让她和咱们一起，不愿意分开，就让李瑞姗过来。
她也是你们熟悉的，咱们几个一处，也好说说体己话。
”
袁瑗芝虽然想和何嘉瑜一处，但又不想丢下姐姐袁瑗薇，就站在了她们旁边的那一组，同孙柔月及另一个叫马茜妍的女孩子一起。
胡善祥和另外三个女孩子，站在了袁氏姐妹那组的右边。
因为知道这次采选的女子并非一般的宫女，琪宁姑姑对她们并不严苛，简略说了几句要守宫规之类的场面话，就为她们分派了住处。
寿昌宫后殿的猗兰馆成为这些女孩子们的暂居之所。
第一晚，金世香因为睡觉时托腮，有哭相，时运不够旺夫被淘汰。
第三日，齐宝琳因为吃了鱼，嘴里有腥气，会冲撞贵人被遣返还家。
第九日，李瑞姗因为家里来人递送财物，擅离寿昌宫被看到，几乎被打得半死，奄奄一息丢出宫回家养病。
第十三日，沈悦因谈及宫事，言语中对娘娘们有所轻慢被掌嘴二十，抄写《女训》，一步一跪地送到王贵妃的永安宫时，晕倒遣返。
……
经过验身、宫规学习等，到了七月末，能够进到殿选的女孩子已经只余十二个，分成两组晋见天颜。
孙清扬她们进殿面圣时正是朝阳初升之际，六个娉娉婷婷的女孩子先后踏进长乐殿里，衬着身后的霞光，好像都镀了金边似的好看。
年纪最小，走在最后的孙清扬端庄秀丽，被曙光一衬，让人看着只觉如同从云霞里走出一般，更是惊