五段楔子全交代过了。
请大家注意，在这五段楔子中出现过的主要人物，以出场的次序计，总共有：我——卫斯理，不必多介绍。
神秘的黑衣长发女郎——和我讨论过一幅题名为“茫点”的画，但是自始至终，未曾见到她的模样。
杀手——一个职业杀手。
杀手的委托人——一个和杀手作了对话之后，终于委托了杀手去杀人的人，身分不明。
桃丽——金发碧眼的标准美女，性子活泼好动。
葛陵——军衔是少校，一个受过严格训练的美国太空人。
安普女伯爵——富有，虽然已届中年，但仍然十分动人。
充满了成熟女性的魅力的欧洲社交场合中的名人。
陈岛——中奥混血儿，生物学家，固执地相信自己的理论，埋头研究蛾类互相之间的沟通方法。
尾杉三郎——日本的九段棋士，在棋坛上，有“鬼才”之称的高手。
时造旨人——个未成名的小说家，替一些杂志写些零碎的稿件。
这些人，在每一个楔子之中，都发生关连，但是在不同的楔子中，一点关连也没有。
这些人，能组成一个什么故事呢？
我是所有故事的当然主角，所以，故事由我开始。
那天，白素不知道有什么事出去了，我选了一张爵士鼓唱片，将音量扭得十分大，让咚咚的鼓声，将我整个人包住。
鼓声震屋，突然我肩头上被人拍了一下，回过头来，看到白素已回来，她皱着眉，正在向我说话，我忙按下摇控声量的掣钮，鼓声消失，才听到白素的声音：“你看你，客人在门口按铃，按了二十分钟，你也听不到！”
我这才注意到，门口站着一个男人，那人穿着一件浅灰色的雨衣，雨衣上很湿，我连外面在下雨也不知道。
我站了起来：“我好像并没有和这位先生约定过，他是——”
那男人在我望向他的时候，他正转身在脱去他身上的雨衣，所以我没看到他的脸。
等我讲完这句话之后，他也脱下了雨衣，转过了身来。
那是一个年轻人，对我来说，完全陌生，他大约二十六八岁，相貌相当英俊，一副惶急神情。
我看到是一个陌生人，不禁瞪了白素一眼，有点怪她多事。
如果我听到门铃声，去开门，看到是一个陌生人，决不会让他进来烦我，在门口就把他打发走了。
自素压低了声音：“这位先生正需要帮助！”
我不禁苦笑，这时，那个年轻人已经向前走来，神情仍然惶急，搓着手：“卫先生，卫夫人，真是冒味之极，我如果在其他地方，有办法可想，决不会来麻烦两位。
”
我听了，真是又好气又好笑：“是啊，我这里包医疑难杂症。
”
那年轻人被我一抢白，满面通红，他不是很老练，在那霎时间，他不知道如何应付。
白素十分不满意我地瞪着我。
我心想，我管的闲事也大多了，什么事情，都要我去寻根究底，让白素去理理也好，反正已经有不少人认为，她比我能干理智。
所以，我让白素去处理这宗“疑难杂症”
我向白素调皮地眨了眨眼，我们之间已经可以不必说话，就互相知道对方的心意，白素也立时扬了扬眉，表示“我来就我来。
”
我笑了一下，心中在想：别把事情看得太容易了，那年轻人可能说出不知什么样的稀奇古怪的事来，到时，看你怎么应付！
我一面想着，一面已转过身去，可是就在那时候，那年轻人已经镇定了些：“我哥哥告诉我，如果真的没有办法想，可以来找卫先生，卫夫人，他也叮嘱过我，不到万一的时候，别去麻烦人家。
”
我走向楼梯，听到白素在问：“令兄是谁？”
那年轻人道：“哦，我忘了介绍我自己，我姓张，单名强，我哥哥叫张坚，一向在南极工作。
”
我已经踏上了两极楼梯，一听得这两句话，我不禁呆住了。
那年轻的不速之客，原来是张坚的弟弟！真该死——他为什么不一进来就讲明自己是什么人呢？如果他一上来就说他是张坚的弟弟，那当然大不相同，我也绝不会给他难堪。
张坚是我的老朋友，我和他在一起，有过极其妙的经历（“地心烘炉”），他是一个著名的南极探险家，有极其突出的成就。
更令人可敬的是，张坚是一个真正的科学家，是极其有趣、值得崇敬的人！虽然他的弟弟，可能十分乏味、无趣，但是既然是张坚的弟弟，有事找上门来，当然不能置之下理。
我一想到这里，已经准备转过身来了。
可是就在这时，我却听到了白素的声音：“哦，原来是张先生，令兄是我们的好朋友，他好吗？卫先生是最近事情很忙，你有什么事，对我说，完全一样！”
白素在说到最后一句时，声音提得特别高。
就算感觉不灵敏，也可以听出来她说“完全一样”这句话的意思，是找她比我更好。
这令我感到非常无趣，不过，来人既然是张坚的弟弟，问候一下张坚的近况，总是应该的。
所以，我在楼梯上转过头来：“原来你是张坚的弟弟，张坚好吗？”
那年轻人——张强——看来一副心不在焉的样子：“我哥哥？他很好，在南极。
”
我心中暗骂了一声“废话”张坚不在南极，难道会在赤道？
我又问了一句：“要和他联络，用什么方法？”
张强这一次，倒答得具体一点：”通过纽西兰的南极科学探测所，可以找到他，他们会转驳电话到南极去，最近才有的！”
我“嗯”地一声：“是啊，利用人造卫星，我应该和他联络一下。
”
我故意找话说，是希望张强会想到，他是张坚的弟弟，我一定肯帮他的。
只要他再一开口，求我一下，那我就可以下楼了。
可是张强这小伙子，却木得可以，一点也不通人情世故，竟然不作第二次恳求，而白素则显然看透了我的心意，似笑非笑地望着我。
我瞪了她一眼，继续向楼梯上走去。
我把脚步放慢了一些，听得白素在问：“究竟有什么问题？”
张强答道：“我真不知道怎么说才好，卫夫人——”
白素挥了一下手：“叫我白素好了。
”
张强道：”这这种事很怪，唉我从十天前开始，唉”
张强这个人，婆妈得令人讨厌，究竟有什么问题，爽爽快快讲出来，我也可以听得到，可是他却偏偏支支吾吾，却语还休，我总不能老赖在楼梯上不上去！我心中骂了张强两句，赌气不再去听他讲，加快脚步，到了书房中，在书桌前坐了下来，顺手拿起电话，拨了纽西兰的电话，问到了那个探测所的电话，再打过那边去，要他们转接在南极的张坚。
等了约莫二十分钟，才有人接听，我说要找张坚，那边的回答是：“哦，你找张博士，真对不起，他现在不能接听电话。
”
我有点恼怒。
道：“叫他来听，不管他在干什么。
”
那边的回答令我啼笑皆非：“张博士和他的助手，驾着一艘小型潜艇，在二十公尺厚的冰层下航行，和外界完全断绝联络，真抱歉，无法请他来听你的电话。
”我无法可想，只好放下电话，生了一回闷气，听到下面有关门开门的声音，我想是张强走了。
张强如果走了，白素该上来找我了。
我等了一会，白素还没有上来。
我等得十分不耐烦，打开书房门，叫了两声，没有回答。
我不禁伸手在自己头上打了一下，真笨，为什么只想到张强走了，而没有想到白素和张强一起走。
我下了楼，果然，楼下并没有人。
张强不知道对白素说了些什么，白素一定去帮他解决困难。
这本来也算不了什么，白素和我，一直都热心帮别人的忙。
可是我却看到，客厅的一角，有几件不应该有的东西在。
那一角，有一组相当舒服的沙发，如果客人不是大多，只是一两个的话，就经常在那个角落坐着谈话，刚才白素和张强，也在那里交谈。
一组沙发中，是一张八角形的茶几，我所指的不应该有的东西，就是在那茶几上。
所谓“不应该有的