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1211年的春天来得格外早，斡难河的冰层刚裂开细缝，九斿白纛就已立在誓师台上。
铁木真盯着那杆大旗，忽然发现牦牛尾旒苏比三年前多了三缕——那是用塔塔尔部、蔑儿乞部、克烈部贵族的头发编的。
"太师国王木华黎听令！"
木华黎跪在台前，铁甲上的狼首吞口在阳光下泛着幽光。
铁木真将苏鲁锭长枪郑重递给他，枪杆上的鹰羽拂过他脸颊，带起细微的刺痛——这是大汗第一次将象征"长生天授权"的圣物交给他人。
"中原战事，尽付卿手。
"铁木真的声音盖过台下十万大军的呼吸声，"太行山以东，直至海滨，皆用这杆枪尖丈量。
"
木华黎的铁靴碾碎最后一块霜花时，忽然闻到了七年前的味道。
斡难河的冰面在晨光中裂开细缝，河水混着碎冰冲刷着他的靴底，带着股铁锈味——与当年他在尸体堆里找到铁木真时一模一样。
那时的大汗还只是个头发纠结着水草的少年，趴在河边喝水的模样像头濒死的狼，后颈的刀伤还在渗血，却死死攥着半块啃剩的马骨。
"喝够了就起来。
"木华黎记得自己当时踢开一具泰赤乌部士兵的尸体，铁刀在对方喉管里的触感还清晰如昨，"札木合的追兵离这儿还有三里，你想躺着喂鱼？"
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少年抬头，眼中跳动的火苗让木华黎愣了愣——那不是恐惧的火光，而是烧尽整个草原的野火。
后来他才知道，这火苗叫"成吉思"，在蒙古语里是"海洋"的意思，而眼前这个浑身血污的少年，终将让所有敌人溺毙在这火焰般的怒海之中。
"现在还能跑吗？"铁木真抹掉嘴角的血水，指尖掠过唇畔新生的胡茬。
这是他第一次近距离观察这个突然出现的陌生武士：对方的皮甲裂着三道口子，露出底下暗红色的旧疤，腰间挂着的不是蒙古刀，而是把中原样式的断刀。
"我的马死了。
"木华黎踢开脚边的箭囊，里面插着三支羽箭，尾羽上染着未干的血。
"但你有。
"他jerked下巴指向远处的柳林，那里拴着匹踏雪乌骓，正是札木合的坐骑。
铁木真忽然笑了，这是他九岁丧父后第一次笑。
血沫混着河水从齿间溢出，在晨光中像朵盛开的狼毒花。
"你叫什么？"他撑着断刀站起来，伤口扯动的剧痛让他踉跄半步，却被木华黎一把拽住后领。
"想知道名字，就活着离开这儿。
"武士的声音像块冷铁，却在接触少年肩膀时微微发颤——他摸到了对方背上凸起的骨头，那是饿了三天的征兆。
马蹄声从远处传来时，两人已躲进柳林。
木华黎用匕首割开自己的皮袍，撕成布条给铁木真包扎伤口，刀刃反光中，他看见少年后腰上有块暗红色胎记，形状像极了斡难河的支流。
"我叫木华黎。
"他忽然开口，断刀在树皮上刻下一道深痕，"记住这个名字，因为从今天起，你在哪儿，我就在哪儿。
"
"为什么帮我？"铁木真盯着他腰间的中原断刀，刀柄上刻着的"临安"二字已被磨得模糊。
木华黎忽然扯开衣襟，露出心口狰狞的狼头刺青。
那是十年前他在金国战俘营里，用碎碗片刻的——当时他被铁链锁在矿坑深处，每天都能听见蒙古奴隶被剥皮时的惨叫。
"因为你眼里有团火，"他的手指按在刺青上，那里至今仍会在阴雨天作痛，"和我当年烧了金国粮仓时的火一样旺。
"
马蹄声逼近时，木华黎突然把铁木真按进河边的芦苇丛。
札木合的亲卫骑着枣红马掠过，马鞍上挂着的正是铁木真母亲的银饰。
少年攥紧拳头，指甲陷进掌心旧伤，而木华黎的断刀已抵住他后腰——不是威胁，而是随时准备扑上去挡箭的姿势。
"别冲动。
"武士的呼吸喷在他耳后，带着股陈年马奶酒的味道，"你要活到让所有欺负过你的人，都跪在斡难河边喝自己的血。
"
那一刻，铁木真闻到了木华黎皮袍下混着的血腥味——那是属于奴隶的、永远洗不掉的味道。
他忽然想起父亲也速该说过的话："草原上最可怕的不是饿狼，是被折断过脊梁却还活着的人。
"
当最后一匹战马的嘶鸣消失在河谷，木华黎扯起铁木真的胳膊就往柳林深处走。
踏雪乌骓受惊般打响鼻，却在少年伸手抚摸它鼻梁时安静下来。
"它叫忽雷。
"木华黎解下马鞍上的水囊，扔给铁木真，"去年札木合抢了金国商队，这马是战利品。
"
铁木真灌了口水，忽然呛到——水囊里装的不是清水，是混着血的马奶酒。
他抬头看向木华黎，发现对方嘴角有抹淡笑，断刀在阳光下划出冷冽的弧光，正在割取马鞍上的黄金璎珞。
"扔掉那些累赘。
"木华黎将璎珞扔进河里，黄金坠子溅起的水花映着他的脸，"从今天起，你只需要这杆枪。
"他抽出腰间的断刀，刀柄塞进铁木真掌心，"还有这双眼睛，要永远烧着现在这团火。
"
少年握紧断刀，刀柄上残留的体温顺着掌心传来。
远处，札木合的营地升起炊烟，烤全羊的香味飘来，与斡难河的水汽混在一起，竟比王罕赏赐的美酒更让他清醒。
"等我称汗那天，"铁木真忽然开口，断刀在冰面上刻下歪扭的狼头，"你要做我的第一怯薛军统领。
"
木华黎挑眉，看见少年眼中的火苗映在河面上，碎成千万点金光，像极了他曾在金国皇宫见过的琉璃灯海。
"称汗？"他忽然大笑，笑声惊飞了芦苇丛中的水鸟，"我要的不是官位，是看着你用这团火，把草原烧出个新模样。
"
此刻，站在1211年的誓师台上，木华黎望着铁木真眼中跳动的火苗，忽然觉得七年前那个趴在河边喝水的少年从未消失。
大汗递来的苏鲁锭长枪上，还缠着当年他割破皮袍的布条，早已褪成灰白，却在阳光下倔强地飘着。
"太行山以东，直至海滨。
"铁木真的声音打断回忆，枪尖挑起的鹰羽扫过木华黎的伤疤，"用这杆枪尖丈量时，别让当年那个在矿坑里刻狼头的奴隶失望。
"
木华黎单膝跪地，铁手套按在胸前，那里隔着甲胄仍能触到狼头刺青的纹路。
远处，哲别的箭队正在练习齐射，羽箭破空声与七年前斡难河的风声重叠，他忽然听见年轻的自己说："这团火不会灭，除非草原先死。
"
"末将谨记。
"他仰头饮尽腰间酒囊的马奶酒，酒液混着嘴角的血珠滑落，在护心镜上画出道暗红的痕，"待大汗西征归来，我定用中原的青铜鼎，装您最爱喝的浑酒。
"
铁木真伸手扶起他，掌心触到木华黎肩甲下凸起的旧伤——那是三年前替自己挡的箭。
两人对视的瞬间，都在对方眼中看见七年前的晨光：斡难河的冰面刚刚裂开，一个少年握着断刀站起来，而另一个男人，正把自己的命运刻进对方眼中的火焰里。
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