"当啷——" 崇天门的铜钉大门在晨雾中缓缓开启，门轴转动的吱呀声惊飞了檐角栖息的寒鸦。

    马可·波罗攥着父亲尼科洛的衣袖，仰头望着这座比威尼斯圣马可钟楼还要巍峨三倍的城门，喉咙发紧。

    潮湿的晨风裹挟着陌生的气息扑面而来，混着骆驼粪、檀香与海盐的味道，让他想起父亲讲述的"东方香料之路"。

     "报！西夷使团擅闯关防，携带妖物图纸求见大汗！" 尖锐的喊声刺破晨雾，马可感觉父亲的手骤然收紧。

    眼前掠过铁甲士兵的寒光，腰间的黄金符牌硌得生疼——那是三年前忽必烈赐予的信物，此刻正藏在貂皮大衣的暗袋里，边缘早已被摩挲得发烫。

     大明殿内，蟠龙柱上的金漆在烛火下流淌，仿佛千万条赤蛇游走。

    忽必烈斜倚在镶满宝石的龙椅上，银白胡须垂直绣着海东青的蟒袍。

    当马可单膝跪地时，余光瞥见阶下群臣交头接耳，有人用生硬的拉丁语窃窃私语："瞧这蓝眼睛的蛮子......" "你说带来了会吐火的铁兽？"忽必烈的声音像砂纸磨过青铜，惊得殿内瞬间鸦雀无声。

    马可抬头，正对上那双鹰隼般的眼睛——和威尼斯总督府收藏的蒙古可汗画像不同，眼前的老人眼中跳动着比地中海的风暴更危险的光芒。

     尼科洛颤抖着展开青铜匣，羊皮图纸在穿堂风中簌簌作响。

    忽必烈突然起身，龙袍扫过案上的西域琉璃盏，清脆的碎裂声里，他的手指重重按在图纸的齿轮结构上："这怪物如何比得过汉军的回回炮？" "大汗请看！"马可猛地扯下披风，露出内衬的锁子甲，上面还沾着穿越塔克拉玛干沙漠时的沙粒，"回回炮需百人操作，而此物只需十人！希腊火混合波斯硫磺，射程可覆盖整个大都城墙！"他抓起案头的羊脂玉笔，在空白处潦草地画出抛物线，"若应用于甘麻剌殿下的西征......"