在微光中泛着油亮，两旁鳞次栉比的青砖店铺挑起朱漆挑檐，檐角悬挂着褪色的“漕”字灯笼，在江风中轻轻摇曳。

    满载粮包的独轮车吱吱作响地碾过石缝，赤膊的苦力们高声吆喝着号子，汗水与码头飘来的鱼腥味交织，弥漫在整条街巷。

    河畔的货栈门前，镖局的旗杆斜插，穿短打的漕帮汉子蹲在石阶上，咀嚼着炊饼，腰间的短刀随着谈笑声轻轻摇摆；对面的茶楼二楼，雕花木窗被支起，戴方巾的粮商正与账房核对账本，算盘声噼里啪啦如同雨点。

    突然，一阵急促的马蹄声响起，押粮官的皂靴踏过水洼，溅起泥点扑向街边卖菱角的老妪的竹筐，她的咒骂声还未落下，远处秦淮河上已传来漕船靠岸的铜锣闷响，惊起一群灰鸽掠过烽火墙头的残阳。

     太白酒楼，坐落于左所大街与东门大街交汇的丁字路口，已成为丁力漕头与商贾们进行谈判的“露天议事厅”。

    今日，赵礼递帖邀请丁力在此酒楼二楼雅间会面。

    一位是面如冠玉的书生，另一位则是肤色黝黑、身材魁梧的大汉，两人并肩而立，形成了一幅颇为不协调的画面。

    赵礼，拥有一支百人的特种士兵（专门保护各地同志会成员）听候他的调遣，同时又是金山新军的政委，还是金山最大的情报头子，这个气场已不可同日而语，丁力已经尽力在释放自己的杀气，结果看这个书生毫不所动，也是暗暗佩服。

     丁力和赵礼两人心照不宣，丁力清楚手下人的所作所为，也深知金山商会实力雄厚，货物种类繁多且极为抢手。

    今日，他目睹了赵礼在码头的场景：四艘装备精良、配备重型火炮的苍山战船，以及一百名荷枪实弹、威风凛凛的士兵。

    丁力意识到这次可能碰到了硬骨头，尽管外表看似镇定，内心却已慌的一笔。

    在赵礼到来之前，他已经对丁力的情况了如指掌。

    由于大明财政长期陷入困境，漕运业务大幅下滑，漕帮人多事少，众多人员需要养家糊口。

    因此，这位丁漕头仿佛坐在火山口上，对任何有利可图的生意都不会放过。

     丁力爽朗地笑了起来：“赵先生莅临我们漕帮，实乃尊贵的客人。

    请直言不讳，一切皆可商议！”这般话语对丁力而言，已是极为客气和尊重。

     赵礼也明白，李勇曾提醒过，出门在外必须携带着刀子，这是江湖上的规矩。

    果不其然，刀子够硬，别人的态度就有多软，有了这样的态度，做事情便容易多了。

    赵礼展开扇子，同样开怀大笑：“丁老大，今日我有几项生意欲与漕帮合作，还望不要推辞