李明握着温热的瓷碗，指尖能感受到粗粝的质感。

    他低着头，看着碗里清汤寡水般的银耳羹——几片薄薄的银耳，两三颗干瘪的红枣，清澈得几乎能见碗底。

    这就是县令家的“滋补羹汤”？ “是，爹。

    ”李朗立刻恭敬应道，声音里带着被鞭策的郑重。

     李明也只得小声应道：“…知道了，爹。

    ” 李承宗这才微微颔首，拿起调羹，小口啜饮着碗里的羹汤。

    他的动作一丝不苟，带着一种刻板的优雅。

    房间里一时只剩下细微的啜饮声。

     “老爷，”王氏在一旁轻声开口，打破了沉默，“今日…城南张员外家又派人送来了帖子，说是老夫人过寿，请您务必赏光…” 李承宗手中的调羹顿了顿，眉头不易察觉地又蹙了起来。

    他沉默片刻，才淡淡开口，声音里听不出喜怒：“回了。

    就说本官案牍劳形，县务繁忙，无暇赴宴。

    备一份…嗯，寻常的贺仪送去便是。

    ” “是。

    ”王氏应着，脸上并无意外之色，只是眼中掠过一丝不易察觉的忧虑，“还有…上月府衙催缴的秋粮损耗钱，库上…实在有些吃紧。

    您看…” 李承宗的脸色更沉了些。

    他放下调羹，手指在粗糙的桌面上无意识地敲击了两下，发出沉闷的轻响。

    半晌，才沉沉地叹了口气：“…知道了。

    容我再想想办法。

    实在不行，我那几套压箱底的旧衣袍，你看着…寻个妥帖的当铺，先应应急。

    ”他的声音压得很低，带着一种难以言喻的沉重和一丝不易察觉的疲惫。

     李明捧着碗，将父亲与母亲的对话一字不漏地听在耳中。

    每一个字都像一块冰冷的石头，沉甸甸地投入他刚刚因家庭温暖而泛起微澜的心湖。

    张员外的宴请——这显然是地方豪绅的刻意结交，父亲却以“案牍劳形”推拒了，甚至只送“寻常贺仪”。

    府衙催缴的“损耗钱”——一个让堂堂县令都愁眉不展，甚至需要靠典当衣物才能应付的开支！清贫…原来所谓的“清贫县令”，竟是如此真切的窘迫！这官袍上的补丁，碗中寡淡的银耳羹，母亲眼中那丝忧虑，父亲眉间那抹沉重……所有细微的线索瞬间串联起来，构成了一幅无比清晰的画卷：一个清廉、方正、却也因此而步履维艰、家计窘迫的底层官僚形象。

     “景律森严，为官首重清廉自守。

    ”李承宗的声音再次响起，带着一种斩钉截铁的决绝，仿佛是在对家人说，又像是在告诫自己，“些许艰难，熬一熬便过去了。

    京察大计在即，更当谨言慎行，不可授人以柄。

    这些应酬，能推则推。

    ”他的目光扫过李朗和李明，语气带着告诫，“你们也当谨记，持身以正，守心以廉。

    莫要被外物迷了眼。

    ” “是，父亲（爹）。

    ”李朗和李明同时应道。

    李朗的声音充满理解和坚定，李明的心中却翻涌着复杂的波澜。

    他第一次如此清晰地触摸到了这个家庭光鲜门楣之下，那沉重而真实的根基——清贫、压力、以及父亲那近乎固执的坚持。

     晚餐比午食更显简单。

    一