腊月的寒气，如同无形的细针，穿透清源县衙后宅单薄的窗纸和高丽纸，在室内弥散开来。

    檐角悬挂的冰凌，在稀薄的冬日阳光下折射出冷冽的光，却驱不散屋宇深处那沉甸甸的、名为“世情”的阴霾。

    自书房那场“朱砂蚀骨”的教诲后，李明仿佛一夜之间被塞入了太多沉重而冰冷的铁块，步履都带着一种超乎年龄的滞涩。

    父亲的官袍补丁、案头染血的卷宗、戒尺幽冷的光泽、还有那池凝结如血的紫黑朱砂…这些画面如同冰冷的浮雕，日夜盘踞在脑海。

    他变得愈发沉默，眼神里少了孩童的天真，多了几分过早洞悉世情后的沉郁与疏离，连面对母亲王氏温软的关怀，也常是心不在焉地点头应付。

     王氏将这一切看在眼里，疼在心头。

    儿子掌心的疤痕结了暗红的痂，可心上的沟壑，却似被父亲那番沉甸甸的“为官之道”凿得更深。

    这日清晨，她特意将炭盆拨得更旺些，让小小的卧房暖意融融。

    待李明洗漱完毕，她并未像往常般让春桃伺候，而是亲自拿起一把半旧的黄杨木梳，示意儿子在妆台前的小杌子上坐下。

     “明儿，来，娘给你重新束发。

    ”王氏的声音带着冬日暖阳般的和煦，驱散着室内的清寒。

     妆台是一方半旧的榆木桌，铜镜边缘磨损得有些模糊，映出李明略显苍白而沉静的小脸。

    王氏站在他身后，动作轻柔地解开他头上那束得有些松垮的青色布带，用温热的湿布巾仔细擦拭着他柔软的发丝。

    她的手指并不细腻，带着常年操持家务的薄茧，划过头皮时有些微的粗粝感，但那掌心的温度却异常熨帖。

     “瞧你这发髻束的，”王氏一边梳理，一边用带着嗔怪却满是疼惜的口吻轻声道，“松垮垮的，像只没精神的小雀儿。

    发为血之余，束发亦如束心，要端正，要紧实，方显精神气度。

    ”她的动作不疾不徐，将李明的头发分成三股，手指灵巧地穿梭、交叠、缠绕，如同在编织一件精密的织物。

     “娘，”李明任由母亲摆弄，目光落在铜镜中母亲专注的侧脸上，犹豫了一下，低声问，“那日…前衙门外，抱着鸡的张老伯，后来…田要回来了吗？”那佝偻的背影和绝望的眼神，如同烙印，深深刻在他心里。

     王氏梳理的动作微微一顿，随即恢复如常，声音放得更柔缓了些，如同在讲述一个遥远的、带着烟火气的故事：“张老伯啊…他家的田，在城东柳树湾，挨着李员外家的地。

    李员外家新修水渠，多占了他家一垄地。

    一垄地，听着不多，可对张老伯那样的人家，就是一家子半年的嚼用。

    他抱着家里仅剩的几只下蛋母鸡来求告，是想换你爹一个公道。

    ” 铜镜里，王氏的眼神带着一种洞悉世情的悲悯：“你爹接了状子，亲自去柳树湾量了地，查了旧契，还问了左邻右舍。

    证据确凿，是李员外家理亏。

    ”她顿了顿，手指灵巧地将最后一缕发丝拢