＞李明第一次踏进父亲办公的县衙后院。

     ＞他以为会看到官老爷的威风凛凛，却只见到父亲被案牍淹没的疲惫身影。

     ＞当父亲审理一桩土地纠纷时，豪绅管家竟公然闯入公堂施压。

     ＞李明攥紧了小拳头，亲眼看着父亲如何用一句“本官只认王法”四两拨千斤。

     ＞那一刻，八岁孩童的眼睛里映出了权力真正的轮廓。

     --- 清晨的薄雾尚未散尽，空气里带着江南特有的湿凉。

    李明跟在父亲李承宗身后半步，迈过了那道对他而言意义非凡的门槛——县衙后宅通向前堂的月亮门。

    昨夜父亲在书房翻看案卷直至深夜，李明也难得地被允许多熬了半个时辰，临睡前父亲忽然问他：“明儿，明日卯时三刻，随为父去前衙走走，可敢？” “敢！”李明答得毫不犹豫，心头却擂鼓般跳了一夜。

    此刻，他努力挺直小小的脊背，压下那份混杂着兴奋与陌生的紧张，仿佛穿过这道门，便真正踏入了另一个世界。

     一过月亮门，气氛陡然不同。

    后宅的宁静被一种低沉而有序的喧嚣取代。

    脚下的青石板路冰凉坚硬，踩上去的回响也显得格外清晰肃穆。

    几名穿着皂青色短打、腰挎短棍的衙役肃立甬道两旁，见到李承宗，齐齐躬身抱拳：“太爷！”动作整齐划一，带着一股训练有素的剽悍之气。

    李明下意识地屏住了呼吸，小手悄悄攥紧了父亲官袍的侧摆。

    李承宗脚步未停，只微微颔首，眼神锐利地扫过当值的衙役，那目光如同无形的戒尺，令本就挺直的腰背又绷紧了几分。

     甬道尽头，便是县衙的核心——大堂。

    巨大的“明镜高悬”匾额悬于正堂之上，乌木鎏金，字字沉凝。

    堂前一面硕大的堂鼓，鼓身朱漆斑驳，诉说着经年累月的威严。

    堂下两侧，水火棍、笞杖、拶指、夹棍……那些只在书本插画里见过的刑具，此刻冰冷地陈列在朱漆木架之上，沉默地散发着令人心悸的寒意。

    李明只觉得一股凉气从脚底直窜上来，喉咙发紧。

    他抬头看向父亲，父亲的侧脸在微熹的晨光中显得异常冷硬，下颌线绷得紧紧的，那是他从未在后宅见过的、属于一县之尊的威仪。

    李明的手心沁出了薄汗，他悄悄松开父亲的袍角，努力学着父亲的样子，绷紧小脸，目不斜视。

     大堂后侧，连接着一个稍小的院落，便是父亲日常处理公务的签押房所在。

    刚走到门口，便见一个穿着半旧青色绸衫、头戴瓜皮小帽的中年胥吏，正弯着腰，对着一个手捧账簿、面色惶急的年轻书吏低声训斥：“……糊涂！去年清丈田亩的底册都找不齐，太爷问起来，拿什么回话？还不快去三房库再细细翻检一遍！误了事，仔细你的皮！”那书吏连连应是，抱着账簿小跑着去了。

     中年胥吏一抬头看见李承宗，脸上瞬间堆起十二分的恭敬，几步抢上前，利落地打了一个千儿（深躬行礼）：“给太爷请安！小的正督促他们整理积年的田亩册子，以备太爷今日垂询。

    ”他语速极快，条理分明，眼神却带着一种世故的圆滑，正是县衙里专管钱粮田亩的“户房典吏”赵七，人送外号“赵七窍”，心思活络得很。

     李承宗“嗯”了一声，脚步未停，径直走进签押房。

    李明亦步亦趋地跟了进去。

     这签押房不大，陈设简朴。

    一张宽大的公