面沉似水，并未理会管家的狡辩。

    他示意衙役将老农的地契呈上，仔细端详。

    那纸确已泛黄发脆，墨迹多有洇散，边界描述也因年深日久显得模糊不清。

     “张福，”李承宗看向那管家，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你言称对方诬告，可有凭据？你家田地边界，可有官册存档为证？” 管家张福微微一滞，随即梗着脖子道：“回大人，官册自然有！只是…只是年头久远，且去年水患，县衙文书房也遭了水浸，有些卷宗…怕是不甚清晰了。

    但小人所言句句属实！这老儿分明是穷疯了，来讹诈我家老爷！” 老农闻言，急得连连磕头，额头撞在冰冷的青石板上砰砰作响：“大人！大人！小老儿冤枉啊！地契虽旧，可那界碑的位置，小老儿记得清清楚楚！就在河边那棵歪脖子柳树向东三十步，有块半埋土里的青石！往年收成好时，小老儿还在那石头上歇过脚！请大人派人去查，一查便知啊！” “歪脖子柳树？”张福嗤笑一声，语带讥讽，“那树十年前就被雷劈了，如今只剩个树墩子！你指个树墩子当界碑？滑天下之大稽！” 公说公有理，婆说婆有理。

    关键的地契模糊，官册可能受损，关键的界标物证（柳树）又已消失。

    堂上陷入僵局。

    李承宗眉头紧锁，手指无意识地在案卷上敲击着。

    他深知，这种田土纠纷最为琐碎难断，稍有不慎，便会激化矛盾，甚至酿成械斗。

     李明站在父亲身后偏侧的位置，将这一切尽收眼底。

    他心中震动。

    这不再是书本上抽象的“仁政爱民”或“秉公执法”，而是活生生的、关乎一个底层百姓身家性命的艰难博弈。

    他看到了父亲的为难，看到了老农的绝望，也看到了张福眼底深处那一闪而逝的、仗着主家财势而有恃无恐的狡狯。

     这案子最终并未当堂宣判。

    李承宗以需详查旧档、实地勘验为由，宣布退堂，择日再审。

    退堂后，李承宗回到后衙书房，疲惫地揉了揉眉心，对跟进来的李明叹道：“明