揽月楼那场暗藏机锋的“文会”，像一块沉甸甸的石头压在李明心头。

    新任县丞赵大人之子赵文瑞，言谈举止看似温文尔雅，处处以晚辈自居，对李承宗这位顶头上司敬重有加，对李明也一口一个“贤弟”，赞其“少年英才”、“家学渊源深厚”。

    席间谈诗论赋，赵文瑞虽才学平平，却每每能恰到好处地捧场，气氛维持得一团和气。

    然而，李明敏锐地捕捉到，当话题有意无意间转向县衙近期积压的几桩旧案、或是父亲李承宗处理某些地方事务的惯常做法时，赵文瑞那双看似含笑的眼睛深处，总会掠过一丝极其隐晦的探究与算计。

    那种刻意营造的融洽之下，涌动着难以言喻的疏离和试探，如同平静湖面下的暗涌，让李明如坐针毡。

     回府后，李明将所见所闻细细禀告了父亲。

    李承宗听罢，沉默良久，只拍了拍他的肩膀，叹道：“明儿，你做得对。

    赵家父子初来乍到，以礼相待便是。

    至于其他…水至清则无鱼，人至察则无徒。

    多看，少言，心中自有一杆秤即可。

    ”父亲话语中的深意和那份沉重的无奈，让李明更觉心头沉郁。

    这官场，比他想象的还要波谲云诡。

     一连几日，李明都有些心神不宁。

    书房里那些浩如烟海的“杂书”，此刻翻阅起来也带上了几分烦躁。

    那庞大知识库带来的充实感，似乎暂时被揽月楼里无形的压抑冲淡了。

    他需要透口气。

     这日午后，天空难得放晴，一扫连日的阴霾。

    母亲王氏见儿子眉宇间似有郁结，便放下手中针线，温言道：“明儿，随娘去后园走走可好？你二姐新种了几株山茶，说是稀罕品种，快开花了。

    ” 李明正想离开这满是墨香和案牍气息的书房，闻言立刻点头：“好，娘。

    ” 李家后园不大，却打理得井井有条。

    王氏性喜花草，园中四季皆有景致。

    此时正值初夏，蔷薇爬满竹篱，散发着甜香。

    李芸果然蹲在一丛新移栽的、叶片油绿的山茶树前，小心地修剪着枝叶。

     “娘，明哥儿！”李芸回头，脸上带着劳作的红晕，指着其中一株道，“看这花苞，鼓囊囊的，听花匠说开出来是‘十八学士’，层层叠叠的复瓣呢！” 王氏含笑点头，拉着李明在园中的石凳上坐下。

    阳光透过稀疏的竹叶洒下，暖融融的，微风带着泥土和植物的清新气息拂过，确实让人心神为之一松。

    李明深吸一口气，胸中块垒似乎也消散了些许。

     就在这时，一阵带着浓重乡音、略显焦急的说话声从后园篱笆墙外的小路上传来。

     “……周三爷，您老慢点