秋风渐起，吹落了庭院里梧桐树的第一片黄叶，打着旋儿落在李明刚写完的大字上。

    墨迹未干，被那枯叶一衬，倒显出几分肃杀来。

    空气里浮动着桂子若有似无的清甜，也掺杂着一种难以言喻的紧绷感。

    距离那场惊心动魄的识毒救人，已过去月余。

    邻里间的感激与赞誉渐渐沉淀，化作一种更为踏实的邻里情谊。

    然而，县衙后院里，另一股无形的压力，却随着赵文瑞一家的正式入住，悄然弥漫开来。

    赵家的仆役往来穿梭，原本清静的后衙官舍区，平添了几分外来的喧嚣。

    偶尔在回廊或甬道里与赵文瑞照面，对方依旧是那副温润如玉、礼数周全的模样，含笑招呼一声“贤弟”，眼神却总带着一丝不易察觉的审视，如同绵密的秋雨，无声无息地浸润着李明的神经，带来一种挥之不去的阴冷潮气。

     李明搁下笔，指尖还残留着墨锭的微凉。

    再过几日，便是县试报名的日子了。

    景朝的科举，童生试是那登天之梯的第一级，由县试、府试、院试三场构成。

    过了县试，方有资格称一声“童生”，才能踏入后续更广阔的天地。

    这第一步，至关重要。

     “明儿，”父亲李承宗的声音在书房门口响起，沉稳中带着一丝不易察觉的郑重。

    他今日未着官袍，只一身半旧的靛青直裰，更显清癯，“时辰差不多了，随为父去礼房。

    ” 李明心头一跳，深吸一口气，迅速整理好案头的笔墨，应道：“是，父亲。

    ”他知道，今日是去县衙礼房办理县试报名手续的日子。

    这并非简单的登记，而是踏入科举正途的庄严仪式。

     礼房位于县衙前衙东侧，专司科举、祭祀、学务等文教事宜。

    推开那扇略显沉重的黑漆木门，一股陈年纸张、墨锭和淡淡樟脑混合的气息扑面而来。

    光线有些幽暗，几个穿着同样半旧青衫的书吏伏在堆满卷宗的条案后，运笔如飞，室内只闻沙沙的书写声和偶尔翻动纸页的脆响。

     “李大人！”一位年约五旬、留着山羊胡、面容清瘦的主簿闻声抬起头，见到李承宗，立刻放下笔，起身拱手，态度恭敬却不谄媚。

    他目光随即落在李明身上，带着职业性的审视，微微颔首，“这位便是令郎了吧？果然少年俊朗，气度不凡。

    请随我来。

    ”这位主簿姓陈，在礼房多年，经办过不知多少童生报名，早已练就了一双火眼金睛。

     陈主簿引着李承宗父子走到里间一张稍大的条案前，案上早已备好了一叠印着朱红格子的厚纸、笔墨砚台，还有一盒鲜红的印泥。

     “李大人，按规矩，县试报名，需有本县在籍、身家清白的廪生作保