李明暗暗松了口气，迅速穿好冰冷的衣物，重新束好发，将散落的东西仔细收回考篮，提起灯笼，低头快步跨过那道高高的、象征着踏入另一个世界的门槛。

     门内，是另一个天地。

     首先撞入眼帘的，是那如林般矗立、一眼望不到头的低矮号舍！灰黑色的砖墙在黎明微光下显得冰冷而压抑。

    号舍与号舍之间是狭窄得仅容一人通过的甬道，如同巨大的迷宫。

    空气中弥漫着一股浓重的、难以形容的霉味、灰尘味、陈年墨汁味、还有隐约的尿臊味，混合在一起，形成一种令人作呕的、独属于考场的特殊气息。

     头顶上，是贡院特有的、用木条纵横交错钉成的“天棚”，据说是为了防止考生攀爬传递，也挡住了天空，只留下压抑的、灰蒙蒙的一片。

     “黄字，丁卯号！”一个面无表情、穿着号衣的杂役接过李明的考牌看了一眼，用毫无起伏的声调报出位置，随即不耐烦地挥手一指，“顺着甬道，左手第三排，尽头倒数第二间！快！” 李明顺着所指方向走去。

    甬道两侧是高耸的号舍砖墙，脚下的石板路湿滑冰冷。

    他找到了“丁卯”号。

    那是一个极其狭小的空间，如同一个放大的立柜！三面是齐胸高的砖墙，正面敞开，无门无帘。

    里面只有一块狭窄得仅够一人勉强坐下的木板充作座椅兼书案，板面粗糙，布满刀刻的划痕和深浅不一的墨渍。

    木板下方，是冰冷潮湿的地面。

    木板后方，紧贴着后墙，留出仅够转身的缝隙。

    整个号舍，高度勉强站直，宽度仅容双肘，长度不过三步！ 他放下考篮，刚坐下去，木板便发出不堪重负的“吱呀”呻吟，屁股立刻被硌得生疼。

    寒意透过单薄的衣料和木板，丝丝缕缕地向上侵袭。

    抬头，是纵横交错的“天棚”木梁，低头，是污迹斑斑的地面。

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