无睡意。

    他望着窗外不断倒退的陌生景致，心中交织着离家的怅惘和对未知前路的复杂情绪。

     青浦县试案首的光环，在离开熟悉的家园后，似乎瞬间黯淡了许多。

    府城江宁，那是何等所在？一省首府，繁华之地，亦是才俊汇聚、龙争虎斗之所。

    父亲口中学识渊博、眼光毒辣的知府主考，大哥反复提及的世家俊彦、寒门奇才……一张张无形的、充满审视与竞争的面孔，仿佛在车窗外飞速掠过的枯枝残影中若隐若现。

     他的手无意识地按在胸前，隔着衣料，能感觉到那几封父亲亲笔书信的棱角，还有怀中李芸所赠香囊的微凸轮廓。

    一丝暖意悄然升起，却又被更深的凝重取代。

    这些是他唯一的依仗，却也是沉甸甸的责任。

    府试，不再是青浦县学那方熟悉的天地，而是真正踏入科举征途的广阔战场。

    他必须用笔墨，为自己、为家人，在那片陌生的疆域里，杀出一条路来。

     忠叔沉稳的吆喝声和清脆的鞭响从车辕传来，马车平稳地行驶在通往江宁府的官道上，将熟悉的青浦远远抛在身后。

    前方，是蜿蜒无尽的路途，是笼罩在冬日薄雾中、轮廓尚模糊的巨大城池，更是他科举路上，真正意义上的第一道雄关。

     车轮辘辘，碾过霜冻的土路，也碾过少年心头初生的忐忑。

    江宁府的轮廓在冬日稀薄的阳光下，如同蛰伏的巨兽，渐渐清晰。

    那高大厚重的城墙，那川流不息的车马行人，那隐隐传来的、混合着人声鼎沸与各种市井气息的嘈杂声浪，都昭示着一个与宁静青浦截然不同的世界。

     “少爷，张少爷，江宁府快到了。

    ”忠叔低沉的声音从车帘外传来，带着长途跋涉后的风尘仆仆。

     李明掀开车帘一角，一股混杂着尘土、牲口气息、还有某种难以言喻的、属于庞大城市特有味道的空气扑面而来。

    高大的城门楼在望，青灰色的城砖显得沧桑而威严。

    城门洞开，进出的车马