翻滚不息。

    大哥的探花喜报，如同最炽热的阳光，彻底驱散了丙字列第七号舍里积压的阴霾和寒意！一股前所未有的豪情和力量从心底升腾而起！大哥在京城金榜题名，自己又岂能在这江宁贡院折戟沉沙？ 小三元！连中三元！这不再仅仅是自己的目标，更是对大哥最好的回应，是李家荣耀的延续！ 他将信笺和捷报仔细地叠好，重新装回信封，珍而重之地贴胸收藏。

    大哥爽朗的笑声，父亲沉稳的期许，母亲含泪的叮咛，仿佛就在耳边。

    胸前的二姐绣的香囊，似乎也散发出更加温暖坚定的气息。

     他重新提笔，看向那未完成的诗赋题目。

    心境已截然不同。

    方才还在斟酌的句子，此刻如同清泉般自然流淌而出，落笔之处，墨迹酣畅淋漓，带着一股豁达昂扬的锐气！ 贡院门外，警戒线外早已是人山人海。

    翘首以盼的家人、仆役、书童，将附近几条街堵得水泄不通。

    各种议论声、猜测声嗡嗡作响。

     忠叔如同一尊沉默的礁石，立在人群最前方，浑浊的老眼一眨不眨地盯着贡院那两扇紧闭的朱漆大门，布满皱纹的脸上是化不开的凝重和忧虑。

    张铁柱则像一头焦躁的困兽，在他身边不停地踱着步，蒲扇大的拳头捏紧了又松开，嘴里不住地念叨： “怎么还不出来…急死个人了…明哥儿在里头咋样了…那破墙缝…那帮天杀的…” 他时不时伸长脖子，试图从那门缝里看出点什么，自然徒劳无功。

     就在这时，一个穿着驿卒号衣、风尘仆仆的汉子挤过人群，高声喊道：“青浦李府！哪位是青浦李府李案首府上的人？吏部加急喜报！” 这一嗓子，如同在滚油里泼了一瓢冷水！ “吏部喜报？” “青浦李府？是那个府案首李明家？” “天！吏部直接发喜报？这是…这是有人高中进士了？” 人群瞬间骚动起来，无数道目光齐刷刷地射向忠叔和张铁柱的方向。

     忠叔浑身一震，猛地转过身，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！他一个箭步上前，声音都带着颤音：“在！老朽便是！喜报何在？” 驿卒验看了忠叔的身份凭记（李明入住的客栈路