目光平静地迎向那脸色铁青的书吏：“先生息怒，我这伴当性子粗直，护主心切，言语冲撞，绝非有意冒犯官威。

    学生这就随先生前去面见学政大人。

    ” 他轻轻拨开忠叔紧紧抓着他的、冰凉颤抖的手，低声道：“忠叔，莫慌。

    大哥高中探花，学政大人或有垂询，未必是坏事。

    你与铁柱在此稍候。

    ” 忠叔看着李明那双沉静如深潭的眼睛，里面没有半分少年人该有的慌乱，只有一种近乎冷酷的镇定。

    这眼神奇异地抚平了老管家心中翻腾的惊涛骇浪，他张了张嘴，最终只是重重点头，哑声道：“少爷…万事小心。

    ” 李明整了整身上略显皱巴的青衫，将考篮递给忠叔，然后对那书吏微微颔首：“有劳先生引路。

    ” 书吏狠狠瞪了兀自喘着粗气、像座随时要爆发的火山般的张铁柱一眼，冷哼一声，转身便走。

    两名衙役一左一右，隐隐形成夹持之势。

     “明哥儿！”张铁柱急得直跺脚，想跟上去，却被忠叔死死拽住。

     “别添乱！听少爷的！”忠叔的声音带着从未有过的严厉。

     李明随着书吏和衙役穿过喧闹未散的人群，走向贡院深处那座象征着权威的明远楼。

    身后，张铁柱焦灼的目光如同实质般钉在他背上，忠叔则忧心忡忡地望着他远去的背影，两人如同两尊凝固的雕像，矗立在鼎沸的人声里。

     ====== 明远楼偏厅，肃穆得近乎压抑。

     楠木大案后，坐着一位身着绯色官袍、胸前绣着锦鸡补子的老者。

    他面容清癯，颧骨微高，法令纹深刻，一双眼睛半开半阖，仿佛蕴藏着洞察人心的力量。

    正是执掌一省文衡、手握无数生员前途的江南学政——周文渊。

     李明垂手肃立厅中，感受着那无形的威压。

    空气中弥漫着淡淡的檀香和陈年书籍混合的气息，更添几分沉重。

    他眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨，心中却如明镜般高速运转，反复推敲着学政召见的可能缘由