一股冰冷的寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。

    李明捏着信纸的手指，因为用力而骨节泛白。

    他仿佛已经看到，一张无形的大网，正以京城为中心，悄然向着远在江南的李家笼罩而来！ “少爷…”忠叔担忧的声音响起，他看着李明瞬间变得无比凝重的脸色，心也跟着沉了下去。

     李明猛地回过神，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。

    他快步走到烛台边，将信纸一角凑近跳跃的火焰。

     橘黄色的火舌贪婪地舔舐上坚韧的桑皮纸，迅速蔓延开来，将父亲那充满忧虑的笔迹化作扭曲的焦痕和飞舞的灰烬。

     火光映照着李明年轻而沉静的脸庞，那双深邃的眼眸中，再无半分少年人的轻快，只剩下冰冷的决然和前所未有的沉重。

     小三元！ 功名！ 他必须尽快拿到！越快越好！ 这已不仅仅是为了个人的前程，更是为了拥有保护家人的力量，为了在这即将到来的惊涛骇浪中，为李家赢得一丝喘息和立足之地！ 就在这时，楼下隐约传来客栈掌柜热情的招呼声：“李案首？李公子可在？楼下有贵客来访，说是…京城李探花府上的人，特来送信的！” 京城？探花府上？ 李明和忠叔霍然对视，眼中同时闪过一丝惊疑！大哥刚中探花，琼林宴只怕都未结束，京中府邸更是初立，怎会如此快就有“府上的人”千里迢迢送信到江宁？ 忠叔立刻看向李明，低声道：“少爷，老仆下去看看？” 李明眼神微凝，迅速压下心头的惊涛骇浪，恢复表面的平静，点了点头：“有劳忠叔。

    小心应对。

    ” 忠叔会意，快步走出房间，下楼去了。

     房间内只剩下李明和依旧鼾声如雷的张铁柱。

    李明走到窗边，目光投向楼下灯火通明的客栈门口。

    只见一辆装饰颇为讲究的青帷马车停在门外，车前站着两个穿着体面青衣小帽、仆人模样的男子，正与掌柜说着什么。

     忠叔的身影出现在门口，与那两人交谈起来。

    距离太远，听不清具体内容，只能看到忠叔脸上带着恭敬而客套的笑容，不住地点头，似乎在接收着什么信件包裹。