伏天的横山脚下，热浪裹挟着焦土的气息翻滚，青石板路被烈日晒得发白发脆，仿佛踩上去便会迸出火星。

     蝉鸣声如千万根淬毒的银针，穿透耳膜扎进脑髓，茶馆檐下的破旧竹帘无精打采地垂着，被热风吹得微微蜷曲。

     丐帮总舵的竹篱笆边，几株艾草蔫头耷脑地伏在泥地里，叶片边缘打着卷儿，像是被晒褪了色的绿绸缎。

     自老七被认定是碎星阁探子之后，镇上的弟子们便陆续都被赶回了总舵里。

     此刻无事可做的弟子们赤脚蹲在井边，用浸了凉水的麻布往脖颈上狠劲儿搓揉，水珠顺着脊梁沟滚进层层叠叠的补丁里，灰布衫顿时泛起深褐色的汗渍，像是被泼了浓茶般晕染开来。

     叶年年缩在柴房阴影处，掌心反复摩挲着薛少卿给的“千面膏”——暑气蒸腾下，膏体化作半透明的琥珀色胶状，混着槐花蜜的清甜与黄土呛人的尘腥。

     那日天色阴沉如墨，铅云低垂，仿佛连日光都被浸透了毒。

     薛少卿将叶年年与夷半刻召至回春堂时，檀香与某种不知名的草药气息已在青砖墙上凝成薄雾。

     他拂袖轻叹，自檀木匣中取出一枚雕纹玄铁盒。

    盒启时，数十枚色泽诡谲的药膏与奇形工具在幽光中泛着冷芒。

    "易容之术绝非雕琢皮相那般浅薄，需得将神魂也熔入那层假面。

    "他嗓音如浸了冰的沉钟。

     叶年年指尖无意识地摩挲着衣角，眼睫在烛光下投出颤动的影。

    薛少卿执起那支以鹤羽淬炼的笔杆，笔尖在淡黄膏体表面轻点三下，膏体便顺着她眉骨蜿蜒流淌。

     "第一步是塑骨相。

    "他指尖在她颊侧轻轻一按，骨骼位移的微妙触感透过皮肤传来，"要凭这药膏的黏性记忆，将面部轮廓锻成另一副骨架。

    " 夷半刻屏息凝视，忽而问道："若遇内力深厚者，是否能以真气震碎面具？" 薛少卿将半透明的人皮面具覆于掌心，那面具薄如蝉翼，脉络处竟透出淡淡体温，"真正的高明易容，是连魂魄都能模仿。

    你且看——" 他忽将面具覆在夷半刻面上，后者