破败的一条巷子。
据说早年巷口有棵巨大的老槐树，后来枯死了，但名字留了下来。
巷子狭窄曲折，两侧是低矮破旧、挤挤挨挨的老房子，墙壁斑驳，爬满了湿漉漉的青苔。
路面坑洼不平，积着浑浊的泥水。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味、垃圾腐败的酸臭和某种不知名草药混合在一起的、令人不适的气味。
巷子里光线昏暗，即使是白天，也显得阴沉沉的。
偶尔有穿着邋遢的老人坐在门口的小马扎上，眼神浑浊麻木地看着陆砚这个明显是外来的、背着巨大包裹的年轻人走过。
那种目光，带着一种被漫长岁月磨平了棱角的漠然和死寂。
陆砚按照爷爷笔记里的描述，一直走到巷子最深处。
果然，前方出现了几级歪歪斜斜、长满青苔的青石台阶。
台阶尽头，是几户更加破败的老宅。
一、二、三……陆砚默默数着台阶旁低矮的门户。
青石阶第七户……
找到了。
那户人家的院墙是用不规则的石块和碎砖胡乱垒砌的，墙头长满了枯黄的杂草。
一扇歪斜、油漆剥落殆尽、露出里面灰白木质的院门虚掩着，门板下沿已经朽烂，露出一个不小的破洞。
而最显眼的，是院墙上方，探出几根虬结扭曲、光秃秃的枝桠——正是院中那棵老槐树的枯枝。
就是这里！
陆砚的心跳得更快了。
他走到那扇破败的院门前，定了定神，抬手准备敲门。
吱呀——
他的手还没碰到门板，那扇虚掩的、朽烂的院门，却仿佛被一股无形的阴风吹动，发出令人牙酸的呻吟，缓缓地、自行向里打开了一条缝隙。
一股更加浓烈、更加复杂的味道从门缝里扑面而来。
浓重的、仿佛沉积了百年的香火烟气，混合着极其刺鼻的草药味，还有一种……难以言喻的、类似于动物巢穴的腥臊气息。
这味道呛得陆砚喉咙发痒，忍不住想咳嗽。
门缝里一片昏暗，什么也看不清，只有那浓烈的气味如同实质般涌出。
陆砚握着“镇魂石”的手紧了紧，那温润的暖意给了他一丝支撑。
他咬了咬牙，伸手推开那扇沉重的、仿佛随时会散架的门板。
吱嘎——
门轴发出不堪重负的呻吟，彻底洞开。
院子很小，地面是踩实的泥地，坑洼不平，积着浑浊的泥水。
院墙角落堆满了各种杂物：破瓦罐、烂木桶、晒干的不知名草药捆……一片狼藉。
而院子的正中央，果然矗立着一棵巨大的、已经完全枯死的老槐树！
那老槐树树干粗壮得惊人，需要两三人合抱，树皮黝黑皲裂，如同干涸龟裂的大地，布满了深深的沟壑。
整棵树没有一片叶子，所有的枝桠都扭曲着向上伸展，如同无数只干枯僵硬、绝望伸向天空的鬼爪！在阴沉的天光下，这棵枯死的巨树散发着一种令人心悸的死寂和压抑感，仿佛一个被钉死在大地上的巨大亡魂。
树下，背对着院门的方向，放着一张破旧的藤椅。
藤椅上，似乎坐着一个人影。
那人影裹在一件极其宽大、颜色灰败、几乎看不出原本颜色的旧棉袍里，身形佝偻瘦小，头上似乎包着一块同样脏污的布巾。
她一动不动地坐在那里，面对着那棵枯死的、如同巨大墓碑般的槐树，仿佛与那死寂的树融为一体。
整个小院静得可怕。
只有门轴摇晃的余音在空气中微弱地回荡。
“请问……”陆砚清了清干涩发紧的嗓子，声音在这死寂的小院里显得格外突兀，“是陈婆吗？”
藤椅上的佝偻身影，纹丝不动。
仿佛一尊泥塑木雕。
陆砚的心悬了起来，向前小心翼翼地挪了一步，加重了声音：“陈婆婆？我是陆九斤的孙子，陆砚！我爷爷陆九斤让我来找您！”
当“陆九斤”三个字出口的瞬间——
藤椅上的身影，极其极其缓慢地……动了一下。
那是一种关节僵硬、仿佛生了锈的转动。
一颗头颅，一点一点地，从宽大的旧棉袍领口里转了过来。
一张脸，暴露在昏暗的光线下。
陆砚的呼吸，瞬间停滞。
那张脸……与其说是人脸，不如说更像是一张被揉皱后又勉强展开的、风干的树皮！皮肤是那种毫无光泽的、死气沉沉的灰褐色，布满了刀刻般的深壑皱纹。
整张脸干瘪得几乎只剩下一层皮包着骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷得如同两个黑洞。
而最让陆砚头皮炸开、浑身血液几乎冻结的是那双眼睛！
那双眼睛没有眼白！
或者说，整个眼眶里，只有一片浓稠得化不开的、如同最污浊泥潭般的漆黑！那漆黑之中，没有任何光亮，没有任何情绪，只有一片纯粹的、仿佛能吞噬一切光线的虚无和死寂！
这双纯黑的眼睛，此刻正“看”着陆砚。
一股难以形容的、冰冷刺骨的、仿佛来自九幽黄泉的寒意，如同潮水般从那佝偻的身影上弥漫开来，瞬间笼罩了整个小院。
连陆砚掌中那块温润的“镇魂石”，似乎都微微颤抖了一下，散发出的暖意被这股寒意疯狂地压制、驱散！
枯死的槐树虬枝在无声的阴风中微微晃动，如同鬼影幢幢。
那“陈婆”干瘪如同树皮般的嘴唇，极其缓慢地嚅动了一下，一个沙哑、干涩、仿佛砂纸摩擦枯骨的声音，毫无征兆地直接在陆砚的脑海里响起，冰冷得不带一丝活人的气息：
“九斤……他……终于……也死了么……”
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