贴身丫鬟举着灯笼等在桥头。

     “侯爷可算回来了！”丫鬟松了口气，灯笼上的“镇北侯府”四字在夜色中泛着冷光，“夫人在祠堂等您，说是要请出《镇北侯府家规》。

    ” “慢着！”箫妄言甩扇，从袖中取出个精致的木盒，“本侯爷有东西要献给母亲！西域进贡的玫瑰香粉，据说涂了能让四十岁的妇人看上去像二十岁！” 丫鬟挑眉：“侯爷又想拖延？夫人今日提的三家小姐，可都是一品大员之女，柳家小姐更是琴棋书画样样精通。

    ” “岂敢！”箫妄言推开祠堂门，烛火摇曳中，母亲正对着列祖列宗的牌位叹气，鬓角的白发在火光下格外明显。

     他忽然想起父亲去世那年，母亲独自坐在祠堂里的模样，攥着木盒的手不自觉收紧，“母亲，这香粉……” “少油嘴滑舌！”箫夫人转身，却在看见木盒时，语气稍软，“你今年二十一岁，镇北侯府单传独子，何时才能让我抱上孙子？你父亲走得早，镇北侯府的香火……” 箫妄言望着母亲眼中的疲惫，忽然说不出话来。

    他想起白天在悦来楼，苏桃桃啃排骨时鼓着腮帮的模样，想起她腕间的小铃铛，却立刻摇头驱散念头——那只是大理寺的小丫头，与镇北侯府的规矩无关。

     “明日去护国寺上香，不许逃。

    ”箫夫人最后叮嘱，“柳家小姐也会去，你们年轻人该多聊聊。

    ” 箫妄言无奈点头，走出祠堂时，月光落在他腰间的麒麟玉佩上，凉得像母亲眼中的期待。

    他摸出袖中的折扇，扇面上的钟馗依旧叼着糖糕，忽然觉得这画格外刺眼，随手塞进了袖口。

     子时初刻，大理寺验尸房。

    林姝玥坐在长凳上，看着苏桃桃将吃剩的糖醋排骨小心包好，忽然轻笑：“桃桃，其实你……” “姐姐，我累了。

    ”苏桃桃打断她，将包裹推到一旁，趴在桌上，小铃铛滑落在地，发出细碎的响，“明天还要查贺承的余党呢，睡吧。

    ” 林姝玥点头，取出银针包放在案头。

    验尸房的烛火在风中摇曳，将少女的影子投在墙上，她的肩膀微微起伏，像是在无声地叹息。

     “姐姐，你说人为什么要成亲呢？”苏桃桃忽然开口，声音闷闷的，像是埋在臂弯里，“是因为喜欢，还是因为该成亲了？” 林姝玥吹灭烛火，黑暗中传来苏桃桃的叹息：“傻桃桃，自然是因为喜欢。

    ”她轻声说，想起谢砚舟替她拂去草屑时的温柔，想起他眼中倒映的烛火，“遇到那个让你觉得‘非他不可’的人，就想和他一起走下去了。

    ” 远处，箫妄言的声音隐约传来：“谢大人！本侯爷的桂花酿呢？莫不是被你藏起来了？”苏桃桃翻身面向墙壁，将脸埋进臂弯，小铃铛在月光下闪了闪，终究没再发出声响。

     卯时初刻，天刚蒙蒙亮。

    苏桃桃站在大理寺门口，望着东方的鱼肚白，忽然将蝴蝶糖画放进嘴里。

    甜腻的糖霜混着桂花蜜在舌尖融化，金粉沾在唇角，像极了昨夜悦来楼的烛火。

     “桃桃，发什么呆？”林姝玥的声音从身后传来，“该去刑部了。

    ” “来了姐姐！”苏桃桃转身，小铃铛晃出清脆的响，“今天要审贺承的余党，说不定能查出新线索呢！” 林姝玥望着她眼底的光亮，忽然想起昨夜的对话。

    她伸手替苏桃桃擦去唇角的金粉，轻声说：“桃桃，有些心意，或许不说出来更好。

    就像糖画，化了就化了，可甜过的滋味，总会记得。

    ” 苏桃桃抬头看她，晨光中，林姝玥的素色襦裙被风吹起，像一朵安静的花。

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