翌日清晨，微光洒落在布政司衙门前的青石路上。

     一辆朱漆马车缓缓驶来，车轮碾过石板的声响惊起几只檐下的麻雀。

     布政使谷志诚与按察使易池春闻声而出，两人身着官服，衣袂微动，神色恭敬地立于马车旁。

     车帘轻掀，一位须发皆白、步履迟缓的老人走下马车，正是扬州巡抚蔡和泰。

     岁月在他脸上刻下深深的皱纹，却掩不住他眼神中的精芒。

     “下官见过蔡大人。

    ”谷志诚与易池春齐声躬身行礼。

     “起来吧。

    ”蔡和泰摆摆手。

     “谢大人。

    ” 蔡和泰目光扫过二人，随即问道：“寿礼都准备好了吧？” “大人请随下官来。

    ”谷志诚拱手作请，领头向前。

     一行人步入衙门，穿过长廊，来到院中。

     宽敞的庭院内，整齐排列着一排厚重的檀木箱子，箱面雕刻精美，古朴庄重。

     箱子尚未开启，便已透出几分富贵之气。

     谷志诚亲手掀开箱盖，箱中珠宝玉器琳琅满目，光华流转，令人目不暇接。

     这些珍宝都是贾士钦送过来的，真正的寿礼已在昨夜运出城去了。

     蔡和泰多年未曾亲自筹备这些了，一切皆交由谷志诚全权打理。

     谷志诚心中自知，这是为自己铺路的好时机。

     扬州巡抚蔡和泰年事已高，致仕之期迫近，下一任巡抚之位，若无意外，恐怕将由谷志诚接掌。

     否则，他也不会铤而走险，让贾士钦去做偷盗稀世珍宝。

     除却几件进贡圣上的贵重之物，其余皆送往朝中重臣手中，若能在他们那里谋得几分助力，这巡抚之位便十拿九稳。

     蔡和泰缓步上前，在谷志诚的搀扶下，逐一检视。

     待最后一个箱子检查完毕，蔡和泰露出满意之色。

     为官四十余年，到了他这个年纪，早已不再追求建功立业，只求稳中求安，不出差错。

     面前的几个箱子中，虽无惊世骇俗之珍，却也体面周全，足以应对上意，不致生出波澜。

     “谷大人辛苦了。

    ”蔡和泰微微叹息，感慨道：“这大概，是老夫最后一次为圣上准备寿礼了。

    ” 谷志诚立刻上前一步，躬身答道： “大人此言，下官实在不敢当，若非大人英明神武，统筹全局，下官纵有千般巧思，也难以将寿礼办得如此圆满。

    ” 易池春亦紧随其后，双手抱拳：“蔡大人治下