也有恭维陈括苍年少有为的，还有说往后三及第巷要改成四及第巷，往后恐怕要有经纪上门来求卖宅子了。

     但这些陈括苍都没有理会，他既没有贬低老员外和攀附的人，也不曾面露骄矜或不适，他的神色始终就那样，淡淡的，有些严肃，看着就很寡言沉默的样子。

     他拱起手，冲众人一拜，淡然地解释说家中皆是老弱妇孺，祖母年事已高，听不得吵闹，然后便请他们离去。

     他说的很直白，但许是因为举止上没有失礼数，所以并不叫人觉得讨厌，反而愈发觉得他品性好，小小年纪就老成可靠，来日必定是宰辅之材。

     有陈括苍亲自出马，三言两语就把人都送走了。

     刚刚还挤挤攘攘的院子，这下骤然安静，王婆婆都要不适应了，总觉得耳边还环绕着闹哄哄的声。

     岑娘子生性温柔怕人，她孀居这些年，何时见过这么多人，按着胸口叹气，一副弱不禁风，随时要头痛的样子。

     这倒也罢了，王婆婆疑惑地往旁边一望，素来活泼的元娘竟然也在怔怔出神，不知想些什么。

     王婆婆轻叹摇头，招呼家中的几人都进屋子坐，又让万贯去灶上冲些渴水，灶房放了两罐膏，喝点甜滋滋的水也能平缓心绪。

     万贯依言去做，她手脚麻利，很快就冲好了，端着托盘挨个送上。

    人人都有份，不论是岑娘子还是廖娘子，陈括苍很是孙令耀。

     众人都慢慢捧起微微烫口的渴水喝了起来，就是素日里最爱吃这些的陈元娘却没什么动静，捧着杯子也不喝，就直愣愣地发呆。

     岑娘子温柔地拍了拍元娘的肩，轻声问她怎么了。

     元娘却是被惊醒，猛然回神，她犹豫支吾了片刻，忽然就放下杯子，说自己有事，小跑着匆匆离去。

     岑娘子愕然，不明所以地看着元娘的背影，“这是怎么了……” 王婆婆露出看穿一切的眼神，不紧不慢地放下杯子，淡定道：“孩子大了，有自己的心思，横竖不必去管，随她便是。

    ” * 正如王婆婆所料，元娘匆匆出门，才出了巷子，便看见等候在此的魏观。

     他离她家不远不近，既不叫人发现端倪，亦能叫她一出去就看见他。

     两个人对视了片刻，元娘一扭头，刻意挪开目光，颇有两分赌气的意味。

    接着，她扭头就走，一路疾行，而魏观则始终跟在她身后，不论她走得多快还是多慢。

     哪怕她突然跑起来，刻意捉弄他，他也未露出生气或不耐的神色，而是耐心陪在她身后。

     见他如此，元娘倒是生出一些愧疚，她乍然停下，换了个方向，走到了两人素日里见面的地方。

     魏观跟着她，直到她停在水边，看着她随手折了一根柳条，扯着上头刚刚冒出来的嫩芽往水里丢，他这才上前去。

     他先是站在元娘身侧，但也不算很近，只是静静垂眸看她，神色不自觉便柔和几分。

     元娘许是焦急忐忑，他才停下片刻，她便觉得已经过去了许久，却一直未等到他开口。

    她干脆连珠炮似的发问，“你不是也中第了么？怎么不在府里受人庆贺？魏相公身居高位，想来到府上庆贺的人当如过江之鲫，数不胜数吧？怎么，可是也有人上门提亲，要招你为东床快婿呢？你到这又是做什么，为何不说话，可是要显得你如何宽宏大量，又看看我是如何骄蛮不讲理？” 元娘也不知道自己是怎么了，明明这些时日常常想起魏观，可是今日忽而见他，心中就止不住有一股火气，驱使着她口不择言，恨不能将他羞辱，让他知道自己是怎样粗蛮的人，好知道退婚是对的。

     但是，她恼怒的情绪中又夹杂着一丝后悔与别扭，既想对他发火，又隐隐期待他哄自己。

     元娘何时这么矛盾过。

     她问完，心中便涌起悔意。

     她觉得自己坏透了。

     她奋力扯着柳枝的手垂下，头也低下，垂下眼眸，说不出的落寞伤感。

     好似知道自己做错了的小孩，准备受到长辈的斥责。

     但并没有。

     魏观不会斥责她，她更不坏，只是压力与纠结之下，难免思绪纷乱，她不知道该怎么做才好，又觉得两人退婚该彼此远离，偏她还是真的心悦魏观，两相矛盾下，自然就如此了。

     甚至，她心中难免会有另一个念头。

     既然魏观早就已经认出自己，他后来对她的诸般好，究竟是真的心仪她，还是因着婚约的缘故，他觉得自己要履行两家诺言，将她视作有婚约的女子来对待，因而对她尊重，对她关怀？ 多次接触下来，元娘不敢说自己将魏观看透，但也有些了解。

     他这人看似温厚随和，其实与外人相隔甚远，看似好接近，却也最难接近敞开心扉，只是言行举止上恪守礼数，毕竟他自幼长于官宦人家，受的是标准的士大夫的教育，有自己的一套