七月初，九黎爆发大战。
西狄筹谋数月，集结了数万兵马，在一个阴雨绵绵的傍晚里，忽然出现在九黎城门之外。
他们选择的时机非常巧妙，当时士兵们正在换班，疏于防范，被打了个措手不及。
当夜，西狄一举攻入西城门。
西狄士兵进攻九黎，为的无非是粮草，一攻入城中便开始抢掠粮食财物，惹得百姓四处逃避，苦不堪言。
不过西狄的势头还没开始，就被打断，定国军先锋营振虎将军庞右率先赶到，立即回击，剧烈的战事一触即发。
这一场战事足足打了三日，从阴雨绵绵打到艳阳高照，最终以先锋营折损两千，西狄龙蛇骑兵折损三千为代价，弄了个两败俱伤的下场。
眼看偷袭未成，西狄大将南院大王阿兀戍果断撤兵，当即撤出西城关。
以当时的情形和两边的兵力，久经沙场的庞右不应该追击，但他不知为何，竟率领五千先锋营直接出城，想要击杀阿兀戍。
结果可想而知。
阿兀戍即便在西城关一战败给庞右，不是因其用兵不力，只因城中地形狭窄，不便骑兵骑射回击，且西狄士兵不熟悉道路，这才败退。
可一出西城关，外面一望无际的草原可就是阿兀戍的天地了。
第一封战报抵达东阳围场时，庞右不顾属下劝阻，已经出城。
景华琰震怒。
可事情已经发生，无力挽回，景华琰直接下令在礼泉、乌城和甘邑等地调遣军队，集结精锐部队立即开拔九黎。
这几日的鏖战，先锋营死伤惨重，若是没有先锋兵力，很难同西狄抗衡。
军令和粮草还没来得安排完善，第二道战报便抵达东阳围场。
庞右果然不敌阿兀戍，战败身亡，他带出的五千先锋营死伤过半，只剩两千人逃回九黎，多受伤未愈，无法再上战场。
这个结果，让定国公沈穆怒火中烧，当即便亲自调兵，准备迎战。
消息传回东阳围场，本来悠闲惬意的避暑岁月也戛然而止。
围绕东阳行宫设立的官驿气氛异常低迷，几位凌烟阁阁臣和兵部的老大人们皆面容整肃，看着军报久久不语。
姚文周看众人一言不发，叹了口气。
“陛下并非能忍让之人，如今只余一个西狄，若是放任不管，定要酿成大祸。
”
兵部侍郎也开口：“西狄与鞑靼不同，近年来吞并数个草原部族，今已声势浩大，若不击溃，后果无法想象。
”
九城兵马司都督冯季啐了一声，难得骂了一句：“干个球的，咱们大楚天朝上国，还怕它个异族不成？”
吏部尚书年铮海习惯性和稀泥：“几位大人莫要争执，还是听听姚相有什么说法。
”
“如今最重要的，是陛下的意思。
”
姚文周看了看他，目光一转，落在了郑定国身上。
这位老大人，可是沉稳得很。
别看姚文周是阁首，但郑定国才是这几位阁臣中资历最老也最能揣摩上意的。
大多数时候，姚文周对他都很尊重。
没人会故意同好日子过不去。
郑定国捋了捋发白的胡须，眉目淡然：“陛下，怕是想要御驾亲征。
”
这几个字说出口，班房中倏然一静。
过了片刻，枢密使牧锋淡淡道：“即便陛下要御驾亲征，如今也时机成熟，并无不妥。
”
牧锋是景华琰一手提拔上来，对他忠心不二，也十分认可这位年轻皇帝的雄才大略。
出来反对的，居然是脾气最好的孝亲王。
“这可不成啊，”他愁眉苦脸，“陛下膝下单薄，两位小殿下还年幼，若御驾亲征，于国祚不利。
”
有些话，他没往深里说。
大皇子那病歪歪的身体，能不能长大还不好说呢，若是陛下当成出了什么意外，这龙椅要换谁来坐？
虽然大公主健康，也不提大楚未曾有过女皇的先例，就光看她外祖姓姚，怕就与大统无缘。
倒是郑定国老神在在，甚至还吃了一口茶。
“这不是还有贵妃娘娘。
”
贵妃娘娘腹中可还有个小殿下。
孝亲王顿了顿。
“的确是这个道理，可贵妃娘娘还没生呢……”
郑定国睨了他一眼，见他满脸愁苦，忧心忡忡，倒也是一心为国。
他安抚道：“咱们在这里揣摩上意都无用，为今之计，便是做好自己分内的差事，各司其职，准备兵马粮草，安抚百姓，督办好各州府的夏日防汛，才是重中之重。
”
“一旦打仗，粮草至关重要，今年的秋收一定要稳扎稳打，不能出一点疏漏。
”
老大人不愧是多年老臣，就是沉稳。
他这样一说，姚文周也慢慢冷静下来。
他其实也很担心，怕景华琰一意孤行，非要御驾亲征。
“陛下年少英姿，能文能武，是不可多得的奇才，若他御驾亲征，必能士气大振，说不定能攻入西狄王庭，把西狄直接歼灭。
”
“然老夫腆着脸，多说几句，毕竟是一路看着陛下成长至今日，陛下能有今日，也殊为不易，老臣实在不忍心，万一陛下受伤可如何是好。
”
这话说得可真是情真意切。
众人一时之间又寂静无言，都不知要如何开口。
郑定国把杯中茶一饮而尽，直接起身：“未雨绸缪虽是好事，可太过杯弓蛇影，反而自乱阵脚，自毁士气。
”
“老夫还是那句话。
”
老大人背着手，慢慢踱步倒房门之前。
“听命便是。
”
说完，老大人一走了之。
剩下几人面面相觑，姚文周才说：“办差吧，那么多折子还没拟条*。
”
此时东阳行宫之中，仁慧太后正躺在床榻上，看起来颇有些衰弱。
姜云冉和皇贵太妃守在一侧，景华琰坐在另一侧，都关心看向仁慧太后。
听到边关战事再起，仁慧太后就病了。
她这几月本就精神不济，心力不足，又为战事忧心忡忡，身体每况愈下。
姜云冉轻声细语：“娘娘把心放宽，朝中有陛下，宫中有臣妾，不会出乱子的。
”
皇贵太妃也说：“是啊，姐姐就是太爱操心，才落下这个病根。
”
顿了顿，她说：“咱们都这把年纪，含饴弄孙，颐养天年便是了，何必这般劳心劳神。
”
仁慧太后苦笑一声，叹了口气。
“不是我非要劳神，只是身体实在不济，也是岁月不饶人了。
”
景华琰安抚她：“母后放心，有儿子呢。
”
“再说，还有定国将军和长乐姑母，边关乱不起来，即便要打仗，也不会经年战乱，民不聊生。
”
仁慧太后慢慢睁开眼睛。
她看向景华琰，眼眸中有着不易觉察的不舍。
“早年你父皇重病时，西狄也曾乱过一阵，若非……”
仁慧太后咳嗽一声，说：“若非定国公力挽狂澜，哀家真不知如何处置。
”
“想起那几年风雨，哀家就心有余悸，”她说，“当年若非哀家魄力不足，没有直接下旨扫平西狄，也不会把这个祸患留到今