盱眙太守府，此刻已如一座将倾的危楼。

     马邈背着手在书房里踱来踱去，脚下的地毯早已被他踩得凌乱不堪。

    窗外传来隐约的喧嚣声，那是明弈在城中设下公案，公开受理百姓对他的控诉。

    每一声“马邈奸贼”的呼喊，都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。

     “废物！都是废物！”马邈猛地将案上的青瓷瓶扫落在地，碎片四溅，“连几个乱民都压不住，我养你们有何用？！” 他派去刺杀明弈的人，要么被擒，要么被斩，如今明弈就在城中坐镇，百姓们如同找到了主心骨，往日积压的怨愤如同决堤的洪水，汹涌而出。

    告他贪赃枉法的、告他草菅人命的、告他强抢民女的……状纸堆积如山，每一份都足以让他身首异处。

     “太守，明弈那边……已经拿到了我们和盐商勾结的账本，还有几个参与邗沟案的船工家属也找到了，说是认得当时指挥沉船的头领，就是黑风寨的二当家……”杜文秉脸色惨白地跑进来，声音都在发颤。

     “什么？！”马邈如遭雷击，双腿一软，险些瘫倒在地。

    他扶住案几，才勉强站稳，眼中布满了血丝，“账本？船工家属？怎么会……怎么会都被他们找到了？” 一步错，步步错。

     他当初只是想借着盐运捞点油水，却在杜文秉的撺掇下，一步步滑向深渊——先是虚报损耗，侵吞盐利；接着为了掩盖亏空，与盐商合谋，制造了邗沟覆船案，狠心淹死千名船工；如今东窗事发，又试图刺杀钦差，犯下弥天大罪。

     “太守，我们完了……”杜文秉瘫坐在地上，面如死灰，“明弈已经让人封锁了城门，我们插翅难飞了！” “完了？我马邈还没输！”马邈突然像是疯了一般，眼中闪过一丝疯狂的狠厉，“他们想让我死？我偏不让他们如愿！盱眙城是我的，这里的兵勇、衙役，还有黑风寨的弟兄，都听我的！与其坐以待毙，不如反了！” 他猛地抽出墙上的佩剑，剑尖直指窗外：“我就不信，凭我手中的兵力，守不住盱眙城！等我联络淮南道的旧部，竖起反旗，未必没有一线生机！” 就在这时，书房的门被轻轻推开，马夫人齐氏走了进来。

     齐氏出身书香门第，虽嫁入马家，却一向清正廉明，对马邈的所作所为早有不满，只是碍于夫妻情分，屡屡劝谏无果。

    此刻，她看着状若疯癫的丈夫，眼中没有恐惧，只有深深的痛心与决绝。

     “夫君，你醒醒吧。

    ”齐氏的声音平静却带着力量，“明大人带着圣旨而来，代表的是朝廷，是民心。

    你勾结匪类，草菅人命，早已天怒人怨，如今还要反叛，是想让马家满门抄斩吗？” “妇人之仁！”马邈怒吼道，“事到如今，还有退路吗？