清晏居的竹帘被日头晒得发脆，风过时卷着蝉鸣簌簌响。

     申未的暑气还没褪尽，铜盆里的冰块却融得正急。

     水珠顺着盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈浅痕。

     萧州牧执起白瓷碗，酸梅汤里的桂花浮上来。

     香气混着冷气漫开："文来，你我倒有三个月没这样对坐闲话了。

    " 严长史捧着碗的手顿了顿，碗沿的凉意浸得指尖发麻："州牧公务繁忙，属下平日不敢轻易来扰。

    " 萧州牧舀了勺酸梅汤，看着桂花在碗里打旋，忽然笑了："忙是忙，却也没到连你我说话的功夫都没有。

    " 他指尖叩了叩碗底，声音沉了些，"只是没想到，河工署这点事，竟要闹到议事堂里脸红脖子粗的地步？" 严长史喉结动了动，酸梅汤的酸劲直冲天灵盖："属下是怕......怕李别驾那边太得意。

    " "李别驾算什么。

    "萧州牧舀了勺冰，冰块撞得碗壁叮当作响，"你真正该防的，是洛王在江州安的那些爪子。

    " 严长史猛地抬头，额角的汗珠子滴进碗里："州牧是说......周文斌遇刺，与洛王有关？" "不然呢？"萧州牧放下碗，目光扫过窗外蜷着的芭蕉叶，"河工署那点油水，够洛王府塞牙缝吗？他要的是听话的人。

    " 严长史攥紧了碗，指节泛白："听话的人？" "周文斌在龙江灭了玄阴教分舵，断了洛王的爪子。

    "萧州牧声音沉了沉，"估计是怀恨在心，这才对他下手。

    " 严长史后背瞬间发寒，酸梅汤的凉意都压不住："那......还要让他接河工署？" "非他不可。

    "萧州牧抬眼，目光像淬了冰，"他懂水情，更懂洛王的手段。

    你以为邱冶中争的是油水？他背后到底站的是谁？未必是丞相吧？" 严长史沉默着，碗里的酸梅汤渐渐温了。

     "文来，"萧州牧突然放缓了语气，指尖划过碗沿的冰珠，"你我在江州为官十余年，这地方虽不算富庶，却也安稳。

    " 他顿了顿，看向严长史的眼睛："若有人搅乱江州，致使江州生灵涂炭，我等又如何自处，又能到哪里去？" 严长史猛地抬头，撞见萧州牧眼底的恳切。

     喉间像被酸梅汤堵住，半晌才从齿缝里挤出