后上锁的木柜。

     "客官说笑了，"掌柜的苦着脸凑近，声音低如蚊呐，"自打官盐断供，咱们连咸齑菜都吃不起了。

    您要是有路子，给弄两斤私盐......"话未说完，门外突然传来皮鞭抽打的声响，几个盐巡正追打一个抱着陶罐的老妇人，罐中白盐洒在青石板上，像落了一场冷雪。

     朱标猛地起身，茶碗摔在地上发出脆响。

    护卫刚要上前，却被他抬手制止。

    只见老妇人被盐巡按在墙角，陶罐碎成齑粉，白发上沾满盐粒："老婆子从盐场偷的......给孙子治病......" "偷官盐？"为首的盐巡靴底碾着盐粒，"按新政律例，斩立决！"钢刀出鞘的声音惊飞梁上燕雀，朱标袖中软鞭已滑入掌心，却见街角突然冲出个少年，抱着老妇人痛哭："奶奶！他们抢了咱们的私盐票......" "私盐票？"朱标瞳孔骤缩。

    宋濂趁机挤入人群，从少年怀中抽出半张发黄的纸片，上面歪歪扭扭写着："今收王阿毛盐钱五百文，待新盐到，凭票领盐三斤——扬州盐商总会。

    " 盐巡的钢刀距老妇人脖颈只有三寸时，朱标突然冷笑："好大的官威。

    "青布长衫下，绣着星象纹的玉佩在暮色中泛着微光。

    盐巡的手猛地一抖，他认出这是皇室暗卫的标记，冷汗瞬间浸透中衣。

     当晚，朱标宿在扬州城西的破庙。

    香火早已断绝的神龛前，围坐着十几个衣裳褴褛的盐场工人。

    "大人，"带头的汉子卷起裤腿，溃烂的伤口爬满蛆虫，"盐场的卤水早被官商抽干，我们连晒盐的滩涂都没了......" 更漏声中，朱标铺开舆图，用朱砂在扬州盐场处画了个醒目的红圈。

    宋濂捧着查抄盐巡所得的账册，声音发颤："扬州盐运司半年没向户部报数，商税记录全是虚