暮色漫过宫墙时，陈砚带着朱允炆登上观星台。

    雪停了，北斗星在靛蓝天幕上格外明亮。

    “殿下看，”她指着星斗下方的应天城，万家灯火如散落的盐晶，“每盏灯后都是一户人家的盐罐子。

    咱们核计的每引盐，都是在给这些灯火添油。

    ” 朱允炆忽然从袖中取出个锦盒：“这是儿臣让人按淑容娘娘的晒盐法，制的雪花盐镇纸。

    ”盒中躺着块方正的盐晶，底面用银丝嵌着“民”字，正是陈砚教他的防伪暗刻。

    “去年在居庸关，见边军因私盐生病，儿臣才懂娘娘为何总说‘盐不干净，军心便不稳’。

    ” 陈砚接过镇纸，盐晶的凉意透过掌心，却见朱允炆指尖有道浅红——是磨算筹磨出的血痕。

    她忽然想起朱标当年在扬州为核盐价熬红的双眼，心中一软，取出绣着琼花的绢帕替他包扎：“以后算筹若磨手，便让匠人在筹尾刻上防滑纹。

    治国是长久事，需护好这双拨算筹的手。

    ” 更漏声中，二人围坐在暖炉旁复盘今日所学。

    朱允炆忽然望着陈砚鬓角的白发：“淑容娘娘为儿臣、为天下，操心得早生华发。

    ”陈砚轻笑：“当年陛下教我算筹时，也说过类似的话。

    如今殿下能懂盐政即民心，便是最好的回报。

    ” 她翻开《北疆盐政备要》，让朱允炆补全最后一页的星斗暗码。

    看着他工整的字迹，忽然想起他十岁时在盐引上画歪扭的琼花，如今却能在暗码中藏入“护民”二字。

    暖炉的火光映着二人交叠的影子，宫墙外的风雪虽紧，阁内却流淌着治世智慧的温热。

     子夜将至，朱允炆起身告辞，忽然转身郑重行礼：“今日所学，不止算筹之法，更知盐政需如星斗般照亮民心。

    儿臣虽为储君，却常觉治国如算筹，千头万绪，幸得娘娘拨云见日。

    ” 陈砚望着他离去的背影，手中的雪花盐镇纸在月光下闪着微光。

    她知道，今日的教导早已超越了盐政算术——当储君懂得将百姓的盐罐子与天上的星斗相联，当治国的谋略化作对每道掌纹的关怀，便是星斗之传有了真正的后继之人。

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