居庸关的烽火台被北风吹得簌簌作响。

    朱标握着斥候带回的铁牌，指腹碾过铁片边缘多出的尾纹——那是道细如发丝的刻痕，在阳光下泛着冷硬的光，与案头收存的朝廷铁牌形成刺眼对比。

     "回陛下，"斥候单膝跪地，甲胄上的积雪簌簌掉落，"科尔沁部昨日撕毁互市文书，称我朝盐引乃妖法所制，已改与燕王府通商。

    "朱标望着远处连绵的阴山山脉，草原方向飘来几缕黑烟，怕是某个互市点正在焚烧朝廷的盐袋。

     中军帐内，炭炉烧得通红，却驱不散将领们脸上的寒霜。

    蓟州总兵周兴将伪造的盐引拍在舆图上，引面印着陌生的海浪纹："末将查获的私盐车，每袋都藏着这种铁牌，刻纹比咱们的多一道。

    " 朱标用算筹在舆图上标出北平到草原的商路："朱棣在铁牌上做了记号。

    "他抽出陈砚从应天快马加鞭送来的密信，信末粘着半粒盐晶，对着火光可见晶体内混着细沙，"应天的星斗盐出了问题，陈淑容怀疑尚食局遭人渗透。

    " 大同都督宋晟忽然想起什么："上个月从草原回来的商队说，燕王府的盐引能在火中显形，泛着蓝汪汪的光。

    "朱标点头，指尖敲了敲伪造铁牌："是磷粉。

    朱棣借草原巫蛊之说，把盐引变成了惑众的法器。

    " "那咱们如何应对？"周兴攥紧刀柄，甲胄发出咯吱声。

    朱标望向帐外的晒盐池——那是陈砚去年教边军开垦的，此刻结着薄冰："派人去草原，支起十座晒盐工坊。

    "他取出《晒盐十法》抄本，上面有陈砚手绘的滤沙步骤，"当众演示滤沙结晶，让牧民看见，好盐只需清水、阳光，无需任何妖法。

    " 与此同时，应天紫禁城的尚食局内，陈砚正对着阳光查看盐罐。

    罐底沉着层细沙，让本该透亮的盐晶显得浑浊。

    "腊月至今，尚食局领了三批盐，"她指着账本上的朱砂批注，"耗损率比往年高两成。

    " 朱允炆掀开库房的棉帘，冷风卷着盐粒扑入："儿臣查了领盐记录，管库太监王忠每次都亲自押车。

    "他递过从灶房找到的盐袋，袋