那个曾在明心庄织机前笑容灿烂的李秀娘，此刻该在新分的田地上忙碌吧？记得分别时，李秀娘布满茧子的手紧紧攥着“立继承户”的文书，眼中闪烁着从未有过的光芒：“陈大人，这下我能办女学了！”想到此处，陈砚嘴角不自觉扬起一抹笑意，仿佛已经看到了寒门女子在学堂中朗朗读书的场景。

     然而，就在这短暂的宁静被打破的瞬间，一阵急促的脚步声如同惊雷一般骤然响起。

    这声音如此突兀，仿佛是从黑暗中猛然冲出来的，让人猝不及防。

     紧接着，王顺像一阵狂风一样猛地撞开了值房的大门。

    他的身体完全湿透了，雨水顺着他那件破旧的捕快服的下摆流淌而下，形成了一条蜿蜒的小溪，在青砖地上洇出了一片深色的痕迹。

     王顺的面色苍白如纸，他的呼吸急促得像是刚刚跑完一场马拉松比赛。

    他的额头上挂满了豆大的汗珠，与雨水混合在一起，让人难以分辨。

     他的声音带着一丝颤抖，显然是因为过度的紧张和疲惫：“大人！庐州府八百里加急！”这句话仿佛是用尽了全身的力气才说出来的，让人感受到了事情的紧迫性和重要性。

     陈砚手中的汤勺突然失去控制，“当啷”一声清脆的响声过后，汤勺直直地坠入碗中，溅起的汤汁如同一朵盛开的墨花，在结案文书上晕开，形成了一片不规则的墨痕。

    这突如其来的一幕，仿佛是某种不祥的预兆，让陈砚的心头猛地一紧。

     她缓缓地放下手中的碗筷，目光落在那封刚刚被送进来的密函上。

    密函的封皮已经被雨水浸透，变得有些发软，但上面“舒城县教谕”五个字的朱砂印却依然鲜艳夺目，如同一团燃烧的火焰，刺痛着陈砚的眼睛。

     她深吸一口气，颤抖着伸出手，小心翼翼地将密函拿起来。

    那封皮上的朱砂印在她的指尖微微发烫，仿佛是在提醒她这封信的重要性和紧迫性。

     陈砚轻轻地撕开信封，展开信笺的瞬间，她的呼吸几乎停滞了。

    信笺上的字迹有些模糊，显然是被雨水浸泡过，但她还是一眼就看清了上面的内容：“庐州府舒城县教谕李秀娘，于五月十二日寅时殁于县衙后宅，死因待查。

    ” 这短短一句话，却如同晴天霹雳一般，在陈砚的脑海中炸响。

    她瞪大