贞观十三年春，登州港海风猎猎。

     李承乾站在新落成的观海台上，望着港口内整齐列阵的数百艘战船。

    这是大唐水师的全部家当，其中二十艘新造的五牙大舰尤为壮观，每艘可载士卒八百，堪称当世无敌。

     "殿下，刘仁轨将军到了。

    "杜荷轻声禀报。

     李承乾转身，只见一位面容坚毅的中年将领大步走来，正是去年大败倭国水师的刘仁轨。

     "末将参见太子殿下！"刘仁轨抱拳行礼，甲胄铿锵作响。

     "刘将军不必多礼。

    "李承乾虚扶一把，"新式战船操练得如何了？" "回殿下，五牙大舰已能熟练编队作战。

    "刘仁轨眼中闪烁着自信的光芒，"若倭国再敢来犯，定叫他们有来无回！" 李承乾满意地点头。

    自高句丽平定后，父亲便将目光投向了东海。

    这个庞大的帝国不再满足于陆地上的扩张，开始将触角伸向蔚蓝的海洋。

     "倭国使者可有新消息？" 刘仁轨面露不屑："上月又派使团来请罪，还带了几个所谓的'遣唐使'，说要学习大唐文化。

    依末将看，不过是缓兵之计。

    " 正说着，一名水师将领匆匆跑来："殿下！将军！倭国船队出现在东南海域，约有三十余艘！" 李承乾与刘仁轨对视一眼，同时皱眉。

    倭国这是要干什么？ "传令全军戒备，但不要轻举妄动。

    "李承乾沉声道，"先派快船查探虚实。

    " 两个时辰后，探船带回惊人消息：那并非倭国战船，而是满载贡品的使团！为首的正是去年被吓破胆的犬上三田耜，他声称带来了倭国国王的亲笔降表！ "降表？"李承乾将信将疑，"带他来见孤。

    " 犬上三田耜比去年更加谦卑，一见面就五体投地："太子殿下千秋！小国特来献上降表，永世称臣！" 李承乾接过那卷做工精美的降表，展开一看，内容无非是倭国愿为藩属，岁岁朝贡之类的套话。

    但落款处不仅盖有倭国王印，还有十几位大臣的联名签字。

     "你家国王为何突然如此恭顺？"李承乾单刀直入。

     犬上三田耜额头冒汗："回殿下，我王听闻天朝水师威震东海，又见高句丽负隅顽抗的下场，故而...故而..." "故而畏威怀德？"李承乾冷笑，"那质子一事考虑得如何了？" "这..."犬上三田耜浑身发抖，"我王幼子年方六岁，体弱多病，恐不堪远行..." "那就是不愿了？"李承乾声音骤冷。

     "不不不！"犬上三田耜连连叩首，"我王愿派亲弟舒明天皇入朝为质！" 李承乾心头一震。

    舒明天皇？这不是历史上倭国的重要君主吗？若真能将其扣在大唐... "何时启程？" "已在途中，约莫半月可到登州。

    " 李承乾略一思索："好，孤就等你半月。

    若届时不见人..."他故意顿了顿，"刘将军，你率水师护送倭国使者回国，顺便...拜访一下他们的王城。

    " 刘仁轨会意，狞笑道："末将定当'好好'拜访！" 犬上三田耜面如土色，连连保证舒明天皇一定会准时到来。

     送走倭使，李承乾立即派人飞马传讯长安，向李世民汇报此事。

    同时，他下令水师加强操练，以防倭国使诈。

     十日后，李世民御驾抵达登州。

    皇帝此来一是检阅水师，二是亲自接受倭国称臣，彰显天朝威严。

     "承乾，此事你怎么看？"行宫内，李世民放下倭国降表，若有所思地问。

     "儿臣以为，倭国反复无常，不可轻信。

    "李承乾直言不讳，"即便舒明天皇真来为质，也难保其国内不生变。

    " "不错。

    "李世民点头，"所以朕决定派你随水师走一趟倭国。

    " 李承乾愕然："父皇的意思是..." "名义上是护送质子回国，实则是探查倭国虚实。

    "李世民目光深邃，"若其真心归顺，自然以礼相待；若阳奉阴违..."皇帝没有说下去，但眼中寒光已说明一切。

     "儿臣领旨！" 三日后，倭国舒明天皇如期而至。

    此人三十出头，面容清瘦，举止有度，汉语说得相当流利，一见李世民便行三跪九叩大礼，态度恭顺至极。

     "外臣舒明，拜见天可汗！愿永世称臣，岁岁朝贡！" 李世民坦