当时间进入十月，萧瑟的秋风掠过北方大地，平添几分苍凉肃杀之感。

     灵州作为大齐西北门户，再往北便是景国疆域。

     泾河从灵州境内穿过，在南岸滋养出一片富饶又珍贵的平原，此地素有西北粮仓的美誉。

     今年天公作美，又无景廉人横征暴敛，州内那些权贵官绅被秦王收拾得温顺服帖，再加上朝廷派来一批精明能干又体恤黎民的官员，这让过去二十年里饱受欺凌的百姓们脸上终于绽放出笑容。

     生活依旧很清贫，但至少能让人看到希望。

     东庆府临川县城东北面五六里外，有一个百余户的村落，名为杜家村，生活在这里的村民皆为杜姓。

    百年前杜家先祖来此地落脚，经过几代人的繁衍生息终于有了现在的规模。

     如今已是农闲时节，往年这个时候村民们要么被景廉人征发徭役，要么就去县城里找些活计贴补家用。

     从表面上来看，今年似乎也是如此，留在村子里的都是老弱妇孺，但是细看就能发现一些区别，他们的脸上多了几分生气。

     村外一片野地里，一对祖孙正在捡拾枯木，老人大概五十多岁，身形已然佝偻，脸上犹如沟壑丛生，尽是岁月和风霜染下的痕迹。

     他将孙女捡来的枯柴垒在一起，然后动作熟练地用麻绳捆起来。

     小女孩大概十二三岁，干枯发黄的头发扎成马尾辫，脸颊泛着蜡黄色，明显因为营养不良而身体瘦削却不肯停下歇息，努力地四处找来枯柴交给爷爷。

     老人捆好一摞柴，转头一看发现小女孩呆呆地站在那里，便喊道：“妮儿，是不是累了？” 小女孩摇摇头，指着不远处说道：“爷爷，你看。

    ” 老人顺势看过去，脸色猛地一变，连忙走过去牵着小女孩的手。

     只见距离他们几十步的土路上，不知何时来了一群人，粗略一数大概二三十个，除了站在最前面的几个男人，后面的人都牵着高头大马，一看就知道不是普通人。

     老人活了五十二年，只在景廉人的骑兵从这条土路前往临川县城的时候，躲在很远的地方瞧见过这等阵势。

     “妮儿，快回家。

    ” 老人瞬间慌了神，下意识就让小女孩快跑，自己却不知该如何应对。

     便在这时，对面那群人也察觉出这对祖孙的恐惧，其中一个年轻人高声说道：“老丈莫怕，我们不是景贼。

    ” 老人将信将疑，但是对方已经走了过来，他和年幼的孙女就算想跑也跑不掉，因此强忍着恐惧赔笑道：“贵人可是要问路？” 来到他面前的是那个年轻人，还有一个中年男人，老人虽然没有见过大世面，却也知道对方肯定不是普通人。

     年轻人微笑道：“是，想请教一下老丈，此地距离临川县城还有多远？” “不远，不远。

    ” 老人放松了一些，但是仍然紧紧抓着孙女的手，点头哈腰道：“回贵人的话，沿着这条土路继续往西，走个五六里就到县城了。

    ” “多谢老丈。

    ” 年轻人看了一眼远处的村落，又问道：“那里就是老丈所在的村子吧？不知叫什么村？” 老人见他似乎没有离去的打算，不由