南京皇宫，乾清宫内。

    崇祯皇帝朱由检靠在龙榻上，面色苍白如纸，眼窝深陷，曾经锐利的目光如今已浑浊不堪。

    御医刚刚诊完脉，悄悄退了出去，只留下周皇后一人守在榻前。

    "陛下……"周皇后握住崇祯枯瘦的手，声音哽咽。

    崇祯缓缓摇头，示意她不必多言。

    他自己的身体，自己最清楚——自北京城破以来，他日夜忧思，心力交瘁，如今已是强弩之末。

    "太子……如何了？"崇祯沙哑着嗓子问道。

    周皇后轻声道："烺儿近日勤勉，日日跟随关火华学习军政，颇有长进。

    "崇祯眼中闪过一丝复杂。

    太子朱慈烺今年十九岁，性情温厚，但缺乏杀伐决断，而关火华……——那个如彗星般崛起的男人，手握新军，掌控暗影堂，短短两年间便让明朝起死回生。

    若无他，崇祯早已是亡国之君。

    但正因如此，崇祯才更加忧虑。

    "皇后……"崇祯艰难地撑起身子，"朕若不在，关火华会如何对待烺儿？"周皇后浑身一颤。

    这个问题，她何尝没有想过？"火华……毕竟是长乐的驸马，应当……应当？"崇祯冷笑一声，"自古权臣，有几个不篡位的？"他剧烈咳嗽起来，周皇后连忙为他抚背。

    待喘息稍定，崇祯死死抓住周皇后的手腕："朕得想个办法……必须让烺儿坐稳这个江山！"夜深人静，烛火摇曳。

    崇祯和周皇后密议至三更。

    "陛下是想……将长平也许给关火华？"周皇后震惊地瞪大眼睛。

    崇祯目光阴沉："长平今年二十五，关火华若娶了朕两个女儿，将来即便有异心，长乐和长平也会拼死护住烺儿。

    "周皇后手指绞紧帕子："可这……有违礼制啊！礼制？"崇祯惨笑，"北京城破时，朕亲手杀了嫔妃、宫娥不下三十人，那时怎么没人跟朕讲礼制？如今非常之时，当行非常之策！"他喘了口气，继续道："况且，长平那丫头聪慧果决，有她在关火华身边，或许能……制衡一二。

    "周皇后沉默良久，终于含泪点头。

    次日清晨，长平公主被秘密召入乾清宫。

    听完父皇的计划，这位二十五岁的姑娘竟出奇地平静。

    她抬起清亮的眸子，直视崇祯："父皇是担心儿臣不愿嫁？"崇祯一怔："你……不抗拒？"长平微微一笑："儿臣自幼读史，知道什么是社稷之重。

    况且……"她顿了顿，"关火华虽出身寒微，但确是