翌日清晨，霜天泛白，秋风料峭，卷庭前几片早凋的黄叶，打着旋儿扑在长春宫朱漆门槛上。
魏嬿婉神采焕然，颊上红晕，较之新贡云霞锦袄更添鲜妍。
昔日所坐的填漆绣墩，原在殿门透风的冷僻处，今已悄然挪移，紧挨意欢下首。
意欢见了，唇角漾起温婉的笑意，亲热地拉过其手，指尖在她掌心轻轻一握：“嬿婉，昨儿就闻你晋封令嫔之喜，我真真替你欢喜！宫里行走，原是一步一阶。
如今位份尊了，冬炭夏冰、四季衣饰、仆侍用心，自然更见周全。
虽是俗物，却是立身根基，可保少受些委屈。
”
魏嬿婉心头一暖，含笑欠身：“意欢金玉良言，我感念不尽。
尽仰赖皇后娘娘恩典并诸位姐姐照拂，方有今日。
”
二人正低语和煦，忽闻对面“叮”然脆响，茶盏轻叩。
金玉妍纤指戴着赤金嵌宝护甲，慢条斯理撇着珐琅彩莲纹茶盏里的浮沫。
眼皮未抬，只觑着盏中碧汤，嘴角噙着若有似无的笑。
“如贵人，”她终于抬眼，目光掠过下首的如懿，恍若无意，“你素来最重规矩礼数。
今儿令嫔娘娘新晋之喜，头回晨省，依着宫里老例儿，位份低的，该给新晋娘娘道喜请安，方显上下和睦，尊卑有序，也全了令嫔娘娘的体面不是？”
“虽说同侍宫闱，情分固重，然祖宗定下的章程，更是半点轻忽不得。
你我妃嫔，一言一行，皆系天家体统、后宫风纪。
尤是令嫔妹妹新贵，正该立起尊卑规矩，方不负皇上与娘娘恩典。
”
如懿端坐绣墩之上，面色沉静如水。
唯那搁在膝上的手，指尖已深深掐入掌心软绸，洇出几点微痕，指节绷得青白。
下颌线条微微绷紧，玉颈却梗得笔直，那脊梁挺得仿佛风雪中不肯摧折的修竹。
默然片刻，她终是缓缓起身，行至魏嬿婉座前。
依着宫规，端端正正行了一个万福礼，声线平稳无波：“嫔妾如懿，恭贺令嫔娘娘晋封之喜。
”
魏嬿婉含笑回了一个半礼，亲手虚扶道：“如姐姐快请起，这礼太重，折煞妹妹了。
姐姐是宫里的老人儿，劳苦功高。
妹妹年轻识浅，日后还需姐姐多多提点教诲才是。
”
殿内气息一时凝滞，金玉妍唇畔笑意渐深，眸光似水，不着痕迹地掠过众人。
恰是此时，“恭贺令嫔妹妹大喜。
”陈婉茵自绣墩上盈盈立起，语声不高，却字字清越柔婉。
她素性沉静寡言，此刻忽而启齿，引得众人侧目相顾。
“妹妹勤谨侍上，温良恭俭让，德备椒庭，得沐天恩，今日之喜，实至名归，臣妾亦为妹妹欢喜。
”
这一声贺，恰如冰裂春溪，殿内凝滞之气霎时消融，复又活络起来。
“哎哟，可不是天大的喜事儿么！”白蕊姬娇声笑道，腕间玉镯随她行礼的动作铿然相击。
她俏生生福下身去，眼波流转，顾盼生辉，“恭贺令嫔步步芳华，恩眷绵长！”
陆沐萍亦含笑起身，嗓音清甜若出谷新莺：“沐萍恭贺令嫔大喜！令嫔福泽深厚，如月之恒，定能福泽共沐，惠及六宫姐妹呢。
”
海兰亦微微颔首致意：“恭喜令嫔。
”
苏绿筠面色微有踌躇，见海兰已贺，忙敛了心神，含笑附和：“正是，正是，海兰妹妹所言极是。
令嫔妹妹晋封之喜，实乃阖宫之庆，同沐天恩。
”
一时间，殿内贺语如珠，此起彼伏。
魏嬿婉一一颔首致谢，应对之间，气度俨然。
贺语方歇，珠翠轻碰之声犹在耳畔萦绕，后堂锦帘微动，一阵幽香暗渡而来。
众人忙敛息屏声，侧身垂首。
琅嬅搭着素练的腕子，款款步出。
“方才听着你们欢声笑语，其乐融融，真真是令人舒心。
咱们姐妹一处，原该这般和睦亲厚才是正经。
”她说着，眼波落定在魏嬿婉身上，笑意更深了几分。
“今儿是令嫔大喜的日子。
本宫瞧着，你如今是愈发出挑了。
非但容色比从前更添了份沉稳气度，这为人行事，更是周全得体，对上恭谨侍奉，克尽厥职；待下宽和仁厚，恩威并施。
深得圣心眷顾，亦合宫闱法度。
这晋封之喜，实是你应得的福分，水到渠成。
”
略顿一顿，琅嬅转向侍立一旁的莲心，语气温雅：“本宫也备下了一份薄礼，权当添个喜气儿。
莲心，将贺仪呈予令嫔。
”
莲心恭应一声“是”，捧着一个紫檀木嵌螺钿的托盘上前。
盘中明黄云锦上，静静卧着一对水头极足的翡翠玉镯，碧色浓艳欲滴，宛如初春新叶凝露，通体温润无瑕，宝光内蕴，一望便知是内库珍藏的稀罕物。
引得众人目光灼灼，心中无不暗叹皇后恩典之隆。
“这对镯子，取其‘圆满无瑕’之意。
望妹妹日后持身如玉，温良恭俭之德益彰，阖宫上下，和睦同心，方不负天恩浩荡。
”
“你是个水晶心肝，自然深知‘勤谨’二字的分量。
此番晋封，是恩典，亦是担子。
望你时刻谨记本分，勤谨如初，侍奉君上愈加赤诚尽心，和睦六宫姐妹，为皇家绵延福泽。
本宫盼着你，芳华永驻，福泽绵长如东海之波。
”
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晨省礼毕，众妃嫔依序告退。
待殿内只余心腹宫人，魏嬿婉整肃衣冠，行至丹墀之下，对着端坐凤座之上的琅嬅，复行了一个端端正正的大礼，以额头触地：“臣妾魏嬿婉，叩谢皇后娘娘嘉荐之恩！若非娘娘在皇上面前为臣妾进言，臣妾微末之身，断无今日嫔位之荣！”
琅嬅端坐于正堂案后，莲心正捧上缠枝莲纹药盏一盏。
热气袅袅，药气微苦。
她徐徐饮尽，以帕掩唇，半晌，缓缓开口：“起来说话吧。
”
魏嬿婉闻声，复又叩首谢恩，口中称“是”，方才盈盈起身。
琅嬅目光在她身上逡巡片刻，问道：“你可知，本宫此番……缘何力主晋你位份？”
魏嬿婉面上愈发恭谨，微微摇头：“臣妾愚钝，不敢妄测娘娘深意，还请娘娘明示。
”
琅嬅轻轻抚过自己微微隆起的小腹，眉宇间掠过一丝难掩的疲惫，叹道：“本宫如今身怀六甲，精力大不如前。
这偌大宫闱，琐事纷繁如牛毛，打理起来，常感力不从心。
皇上体恤，曾言可将部分宫务交予其他妃嫔协理，以分本宫之劳。
”
“然则，妃位当中。
愉妃心思缜密，本是可用之才。
奈何其心太过深沉，九曲玲珑，本宫用之，恐难全然放心。
”
“嘉妃性情骄纵，锋芒太露，行事常失之跋扈。
不堪为用。
”
“纯妃性子和软，素无主见。
心慈本是好事，然掌事之时，过仁则近昏，易为下人所蔽，亦非统摄全局之选。
”
“嫔位中，婉嫔、舒嫔，性喜清静，不染俗务；玫嫔、庆嫔，小慧或可有之，然格局有限，终非大器。
”
“是以，你心思灵巧，处事圆融，懂得审时度势，更难得的是，知进退，明得失，懂得何为‘本分’。
本宫晋你位份，是将期望寄予你身，望你能在嫔位之上，勤学宫规，历练才干，可为本宫分忧，共理这宫闱琐事。
”
琅嬅言毕，轻轻抬了抬手：“令嫔，近前来说话。
”
魏嬿婉心领神会，莲步轻移，行至凤座玉阶之下，敛衽垂首，屏息凝神。
琅嬅取过案几上一本蓝绸封皮的簿册，指尖在光滑的缎面上轻轻划过：“你如今既已知本宫期许，有些事，也该着手历练起来。
宫中事务，看似琐碎，实则牵一发而动全身，关乎天家体面，更系着六宫安稳。
”
她翻开簿册，指着一项条目，缓缓道：“眼下便有一桩要紧事。
今冬寒冷，炭火供应吃紧。
内务府报称，上用的‘红萝炭’库存不足，提议将部分低位嫔御及年老太妃宫中的份例，匀出三成，改用次一等的‘黑炭’。
此议看似顾全大局，实则遗祸无穷！”
“低位嫔御也就罢了，若让年高德劭的太妃们冬日受寒，或是因此染恙，你我担待得起？此议断不可行！然红萝炭稀缺亦是实情。
”
“故而，本宫要你想个两全的法子，既要确保尊位者用度无虞，又要安抚中下位份，更要堵住内务府借此推诿克扣的由头，且不得额外靡费库银，徒增皇上烦忧。
”
“去罢。
”琅嬅轻轻摆手。
魏嬿婉深深一福，心中已是百转千回，这‘两全’二字，谈何容易？‘分寸’之难，直如走那悬于千仞峭壁之上的钢丝。
“臣妾谨遵皇后娘娘懿旨。
娘娘所虑周详，切中肯綮。
臣妾定当竭尽驽钝，小心查核，务求处置妥当，不负娘娘重托。
”
长春宫深处那盆烧得正旺的红萝炭，其暖香似乎还缭绕在鼻端，此刻却成了烫手的烙铁。
她微微阖眼，深吸一口廊下凛冽刺骨的寒气，冰得肺腑一颤，神思却陡然清明起来。
当务之急，须得先摸清内务府那本烂账的底细！
念头既定，魏嬿婉脚下方向一转，径直朝着内务府院落行去。
“令嫔娘娘驾到——！”
秦立正歪在铺了厚厚漳绒坐褥的炕上，眯着眼，由两个小太监轻手轻脚地捶着腿。
外头那声尖细的传报甫一入耳，他那双细长眼倏然睁开，精光一闪。
几乎是骨碌下炕，手忙脚乱地正了正头